Petrus Johann du Toit (16 de marzo de 1888 - 13 de noviembre de 1967) fue un científico veterinario sudafricano y sucesor de Arnold Theiler como Director de Servicios Veterinarios en Onderstepoort entre 1927 y 1948. Era hijo de Daniel Francois du Toit (1846-1923 ). ), uno de los fundadores del Genootskap van Regte Afrikaners , y propietario del primer periódico afrikaans , Die Patriot . Su madre era Margaretha Magdalena van Nierop. [1]
Tras finalizar sus estudios, du Toit fue al Victoria College de Stellenbosch y luego a Zúrich , donde se tituló como Doctor en zoología en 1912 y como Doctor en ciencias veterinarias en Berlín en 1916. Pasó otros tres años estudiando las enfermedades tropicales que afectaban a los animales domésticos, publicando Tropenkrankheiten der Haustiere en 1921 junto con Paul Knuth. [2] [3] [4]
Al principio de su carrera, Du Toit fue reconocido por su excepcional talento científico. Mientras que Theiler había dominado los proyectos de investigación en Onderstepoort, Du Toit tenía el don de poder delegar la investigación en trabajadores inspirados. Su carácter amistoso y su brillantez como orador lo llevaron a ser incluido en muchas juntas y comités e hicieron mucho por mejorar el papel de la ciencia en los asuntos sudafricanos e internacionales. [5]
Desde 1908 hasta la década de 1950, cuando se exterminaron o controlaron muchas enfermedades enzoóticas y epizoóticas , Onderstepoort reveló la etiología y la procedencia de enfermedades como la lamsiekte , la geeldikkop (una enfermedad fotodinámica de las ovejas del sur de África, causada por la ingestión de ciertas plantas y una consecuente sensibilización a la luz, que causa ictericia intensa y edema facial) y la peste equina africana , y produjo vacunas, algunas de las cuales se adoptaron globalmente. La filosofía del instituto se volvió cada vez más holística. El estado de la pradera y los pastos se reconoció como fundamental para la prevención y el control de enfermedades y el mantenimiento de la salud animal.
En 1944, Du Toit rechazó una solicitud del Departamento de Salud de los Estados Unidos para obtener muestras de la rickettsia cowdriosis . Tomó esta decisión basándose en el hecho de que "la cowdriosis es una enfermedad exclusivamente africana y creo que la tarea de resolver los numerosos problemas relacionados con esta enfermedad debería recaer en primer lugar en los científicos africanos".
"Por supuesto, me doy cuenta de que un problema científico nunca puede ser competencia de una sola persona; que la competencia e incluso la duplicación del trabajo a veces pueden ser muy deseables; y, sin embargo, creo que en este caso debo proteger a los hombres que han luchado contra viento y marea y están empezando a ver la luz en un problema muy complicado, que es de inmensa importancia económica para Sudáfrica".
Bajo la dirección de Theiler y du Toit, el Instituto Veterinario Onderstepoort hizo enormes contribuciones a la ciencia veterinaria. Destacan la etiología de la enfermedad del ganado lamsiekte y el desarrollo de una vacuna exitosa contra la peste equina africana. A fines de la década de 1940, dos grandes plagas de África habían sido prácticamente eliminadas: la fiebre de la Costa Este , una enfermedad transmitida por garrapatas, y la nagana , transmitida por la mosca tsé-tsé . Onderstepoort lideró la investigación sobre fitotoxinas . Durante la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica suministró vacunas contra la peste equina a las fuerzas británicas en Egipto y Oriente Medio, y desempeñó un papel importante en la campaña de inoculación contra la peste bovina en Tanganyika , logrando detener su propagación hacia el sur.
Du Toit fue presidente de la Asociación Veterinaria Sudafricana (SAVA) de 1924 a 1930, presidente de la Sociedad Biológica Sudafricana en 1927 y presidente de la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia en 1932. Fue presidente del Consejo de Investigación Científica e Industrial y decano de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Pretoria . En 1929 fue presidente de una Conferencia Veterinaria Panafricana y de 1950 a 1960 fue presidente del Consejo Científico para África. Obtuvo una licenciatura (Zool) de la Universidad de Stellenbosch (EE. UU.) en 1907. Disfrutó de membresías honorarias de sociedades científicas en Francia, el Reino Unido y Bélgica, y recibió seis doctorados honorarios. Colaboró con Sir Arnold Theiler en la etiología del botulismo bovino . Contribuyó al desarrollo de vacunas polivalentes contra la peste equina y la lengua azul , y determinó que las especies de Culicoides eran vectores de estas enfermedades. Ayudó a desarrollar vacunas contra el ántrax y el botulismo y el procedimiento de inmunización contra la cowdriosis . En total, fue autor o coautor de 132 publicaciones.
Biografía de Petrus Johann du Toit en la base de datos biográfica S2A3 de la ciencia de África meridional