Pedro Betancourt Dávalos (1858–1933) fue un médico, mayor general, diplomático, secretario de Agricultura, político y revolucionario cubano en la Guerra de Independencia de Cuba .
Pedro Betancourt Dávalos nació el 6 de agosto de 1858 en La Palma, cerca del pueblo de Sabanilla del Encomendador, provincia de Matanzas . Sus padres fueron Juan Florencio Betancourt y Clotilde Dávalos. Sus primeros estudios los realizó en Las Normales de la ciudad de Matanzas . Regresaba a la finca familiar en Sabanilla durante las vacaciones. Más tarde, su escuela secundaria, La Empresa , fue dirigida por los hermanos Guitars. En esta época estuvo expuesto a las ideas liberales y revolucionarias. La escuela fue cerrada por orden del gobierno español al comienzo de la guerra en 1868. Se graduó de la escuela secundaria en 1874 y pasó a estudiar medicina en la Universidad de La Habana . En 1878, ingresó en la Universidad de Pensilvania , de la que se graduó en 1881.
Al inicio de su carrera, el 20 de septiembre de 1881, Betancourt fue admitido para ejercer la medicina en la ciudad de Matanzas por un período de seis años. Luego de ese período estudió en la Sorbona de París, tiempo durante el cual fue pintado en traje de noche por el retratista cubano Armando Menocal . Fue a Madrid para validar su título de médico en España, y el 30 de mayo de 1888 fue convalidado por el Ministerio de Fomento español, lo que le permitió ejercer la medicina en Cuba de manera permanente.
Poco después de su regreso a la isla, Betancourt comenzó a organizar activamente actividades revolucionarias bajo las órdenes directas de José Martí , presidente del Partido Revolucionario Cubano, quien se encontraba en el exilio. Coordinó un levantamiento de las fuerzas revolucionarias en la ciudad de Ibarra el 24 de febrero de 1895. El levantamiento fracasó, lo que resultó en la captura y muerte de muchos revolucionarios. Betancourt fue capturado al regresar a la ciudad de Matanzas y fue retenido en el castillo de San Severino. Luego fue trasladado a La Habana y luego exiliado a España. El 10 de junio de 1895, con la ayuda del mayor general Calixto García , escapó y viajó a París. Allí conoció al delegado cubano Dr. Betances y recibió órdenes de viajar a los Estados Unidos.
Betancourt se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde estableció contacto con Tomás Estrada Palma y se integró a un grupo de revolucionarios organizados para ir a luchar a Cuba. El 30 de agosto de 1895, tras no poder regresar a Cuba, fue encarcelado junto con otros cubanos en Wilmington, Delaware, y acusado de conspirar contra la corona española. Fueron absueltos y puestos en libertad, como se señala en el número del 13 de septiembre de 1895 del Evening Star de Washington DC.
Después de otros intentos fallidos, Betancourt y otros organizaron una expedición que partió de Nueva York el 24 de marzo de 1896 y desembarcó en Maravi, cerca de la provincia de Baracoa Oriente. Después de contactar con el comando revolucionario local, recibió órdenes de unirse a las fuerzas de liberación en Matanzas. Según el diario inédito La Brigada de Cárdenas , la lucha insurgente contra el gobierno de España en la provincia de Matanzas fue extremadamente difícil y exigente. Matanzas tiene un terreno llano y estaba atravesada por líneas ferroviarias que facilitaban los movimientos efectivos de las tropas españolas desde las principales guarniciones en La Habana. Además, la tierra estaba bien cultivada y no había grandes bosques ni áreas desiertas. Dada esta topografía, luchar contra las fuerzas españolas se convirtió en una tarea muy difícil. Las fuerzas cubanas luchaban a diario en lo que comúnmente se conoce como guerra de guerrillas .
El 4 de junio de 1896 se incorporó a las fuerzas en Matanzas. Recibió órdenes del general Lacret Morlot, jefe de la división de Matanzas, para organizar y dirigir una brigada en la región noroeste de la provincia. A fines de junio, participaron en una acción en el ingenio San Miguel, cerca de Sabanilla. Luego de eso, el general Lacret ordenó el traslado de los regimientos dirigidos por los coroneles Sanguily y Dantin, de la brigada sur, para incorporarlos a su mando.
El 6 de agosto de 1896, Betancourt recibió el grado de coronel. Se unió al regimiento del coronel Dantin y tomó la ciudad de Nueva Paz en los primeros días de septiembre. El 17 de noviembre de 1896, The Roanoke Times informó en Wilmington, Delaware que Betancourt fue asesinado con un machete por tropas españolas que atacaron un hospital de campaña. Más tarde se supo que era su primo, el Dr. Pedro A. Betancourt. Betancourt recibió una herida de bala en el costado (que entró por el lado derecho y salió por el izquierdo) durante la batalla del ingenio azucarero Magdalena contra el coronel español Rabadan de la guardia civil española. El coronel Eduardo Rosell y Malpica tomó el mando mientras se recuperaba. En los primeros meses de 1897, unió fuerzas con el coronel Cuervo, jefe de la brigada al suroeste de La Habana, y atacó los pueblos de Nueva Paz y San Nicolás en la provincia de La Habana.
El 10 de febrero de 1897, The Evening Star en Washington DC informó sobre una entrevista con Máximo Gómez en la que Betancourt fue su portavoz. El periódico informó que en la mañana de la entrevista celebrada en el campamento de Gomes en Salado, provincia de Las Villas , el padre Arteaga ofició una misa a la que asistieron el general Betancourt, el coronel Menocal y el doctor Agramonte. El 10 de febrero de 1897, aproximadamente, se le pidió que se hiciera cargo de la Brigada del Norte, por órdenes directas del general Máximo Gómez y dirigida personalmente por el general Rosas. Después de que Betancourt trasladara algunas de sus tropas a los pantanos de Zapata para que descansara su caballería, fue emboscado por un regimiento español al mando del coronel Pavía cerca de Oito. Muchos murieron, entre ellos el coronel Rosell y Malpica. El capitán Fernando Diago logró escapar y asumió las responsabilidades de Rosell.
El 29 de mayo de 1897, The San Francisco Call informó sobre un intento de asesinato contra Betancourt por parte de un traidor llamado Andricain, al servicio del gobernador español de Matanzas, en Gral. Se suponía que se infiltraría en las tropas de Betancourt y trataría de asesinarlo. El complot fue descubierto y el traidor fue hecho prisionero, juzgado y condenado a muerte en la horca.
El 26 de julio de 1897, Betancourt recibió el grado de Brigadier y le confirió el mando de la 1.ª 5.ª División por orden del General Máximo Gómez y del Mayor General J.M. Rodríguez; cargo que mantuvo hasta el fin de la guerra.
El 17 de septiembre de 1897, The Times de Washington DC informó que cerca de la ciudad de Matanzas se produjo una batalla que duró más de seis horas entre tropas del general Betancourt y fuerzas españolas. Se informó que las bajas españolas fueron considerables, con más de setenta y dos muertos y ciento dos heridos. También se informó que la ciudad estaba aterrorizada debido a la cercanía de los combates.
El 29 de septiembre de 1897, The New York Sun informó que los principales generales cubanos, entre ellos el general Betancourt, comentaron la misión al embajador estadounidense Stewart L. Woodford durante su visita a España. Además de criticar la posible intervención estadounidense, los generales consideraron que la solución al dominio español no era la diplomacia, sino el combate. The New York Sun informó en su edición del 18 de noviembre de 1897 información sobre la campaña en Matanzas. Un informe oficial indica que se llevaron a cabo once batallas importantes en octubre y seis en noviembre. Durante una de estas batallas, se produjo un ataque y toma del poblado de Corral Nuevo, en el que murieron varios soldados españoles antes de abandonar el poblado. Los mambises (guerrilleros) ocuparon armas y municiones en abundancia.
El 19 de noviembre de 1897, el periódico Dalles, Oregon, informó que el general Betancourt se opuso a las ofertas de un estado autónomo cubano hechas por el gobernador español Blanco.
El 31 de diciembre de 1897, Betancourt recibió el grado de general de división. El 11 de abril de 1898, The Washington Times informó que el general Betancourt comandaba unos cuatro mil hombres en armas en la provincia de Matanzas. El 20 de abril de 1898, el periódico North Platte informó que el general Betancourt había comunicado a las tropas bajo su mando un cese inmediato de las hostilidades en la provincia de Matanzas. El 3 de julio de 1898, el periódico Salt Lake Herald informó, entre otros incidentes, que la bandera del regimiento de Betancourt fue enviada a una dama en Key West , ya que había sido utilizada en diferentes batallas y había sido dañada posteriormente por balas Mauser españolas . Esta bandera había sido confeccionada por damas patriotas de la ciudad de Cárdenas . El 4 de mayo de 1898, The Sun informó la organización y la respectiva fuerza del ejército cubano: el 5.º Cuerpo de Ejército estaba integrado por dos divisiones, la primera dirigida por el general. Betancourt.
El 15 de agosto de 1898, Betancourt recibió el grado de mayor general. El 14 de septiembre de 1898, el St. Paul Globe informó sobre las nominaciones propuestas para la presidencia de la República de Cuba. Una de ellas era la del presidente José Miguel Gómez y el general Betancourt como vicepresidente. El 1 de octubre de 1898, el New York Daily Tribune informó que el general Betancourt fue elegido, entre otros, como delegado de Matanzas a la convención que se celebraría el 10 de octubre para la elección presidencial. El 28 de noviembre de 1898, The Washington Times informó que se enviaron raciones de alimentos por orden del presidente William McKinley para ser distribuidas en Cuba con el fin de alimentar a la población hambrienta. El comisionado Gould se reunió con el general Betancourt para organizar la distribución en la provincia de Matanzas.
El 10 de enero de 1899, The Evening Herald informó que Betancourt había sido licenciado por el Ejército Libertador de Cuba. El 11 de enero, Betancourt se reunió con el general Wilson para coordinar la entrada del ejército cubano a la ciudad de Matanzas después de la evacuación de las tropas españolas, bajo la supervisión de Wilson y las tropas estadounidenses. El 14 de enero de 1899, The New York Tribune informó de la salida de las tropas españolas en el vapor San Francisco y la entrada en Matanzas de las tropas del general Betancourt. Betancourt entró en el palacio del gobernador cargado en hombros por miembros de su tropa y pronunció un discurso ante el pueblo que llenaba la plaza. Hubo fuegos artificiales y música a cargo de la banda del 12.º Cuerpo de Ejército. El 4 de febrero de 1899, el St. Paul Globe informó del proceso de paz y la restauración del orden bajo la responsabilidad de los diversos generales en las provincias, incluido el general Betancourt en Matanzas. El 7 de marzo de 1899, The San Francisco Call informó sobre una reunión entre los generales Wilson y Betancourt para coordinar la inminente retirada de las tropas estadounidenses del territorio nacional.
Betancourt fue designado gobernador civil de la provincia de Matanzas por las fuerzas estadounidenses. Formó parte de la Asamblea Constituyente que redactó la primera Constitución de Cuba y fue nominado a vicepresidente como uno de los candidatos al primer gobierno constitucional.
El 29 de abril de 1901, The New York Tribune informó que cinco comisionados de la Comisión Constitucional Cubana irían a Washington para reunirse con el presidente McKinley sobre el futuro de Cuba y la propuesta de Enmienda Platt . Betancourt participó en la votación sobre la propuesta de la Enmienda Platt, de la que dio su aprobación. El 5 de mayo de 1902, The New York Tribune informó que los dos cuerpos legislativos cubanos, el Senado y la Cámara de Representantes, estuvieron presentes para el primer izamiento de la bandera cubana. Entre los senadores se encontraba Betancourt, elegido por la provincia de Matanzas.
El 31 de marzo de 1906 se celebró un banquete en honor del general Domingo Méndez Capote para celebrar su elección como vicepresidente. Don Tomás Estrada Palma, primer presidente electo optó por reelegirse tras terminar su primer periodo como presidente, lo que provocó motines y disturbios en el país. El gobierno de los Estados Unidos, tratando de evitar un conflicto armado mayor, anunció una intervención. Varios generales y sus ejércitos declararon que lucharían contra una intervención norteamericana en Cuba.
El 28 de septiembre de 1906, The Minneapolis Journal publicó una declaración del general Betancourt en la que se refería a una posible invasión norteamericana y afirmaba que estaba dispuesto a reunir sus tropas y regresar a combatir en la provincia de Matanzas. El conflicto se resolvió sin intervención militar. El gobierno de los Estados Unidos decidió una intervención política y estableció un gobierno cubano temporal.
En 1912, disgustado por la corrupción del gobierno cubano, Betancourt decidió abandonar la isla y trasladarse con su familia a Filadelfia. Sin embargo, debido a una epidemia de polio en Estados Unidos, canceló el viaje. Betancourt se retiró de la política y se dedicó a las actividades comerciales agrícolas. Compró a la familia Lamar las fincas La Reunión y San José en Matanzas. Betancourt adquirió una plantación de azúcar del ingenio Orozco y una gran plantación de cítricos (Nazareno) cerca de Bahía Honda en la provincia de Pinar del Río.
De 1922 a 1925, Betancourt fue nombrado ministro de agricultura, comercio y trabajo, durante el gobierno del presidente Alfredo Zayas y Alfonso . El 10 de octubre de 1922, The Maui News informó que el secretario Betancourt prometió remediar las pésimas condiciones de los trabajadores españoles que fueron contratados como empleados temporales en la industria azucarera.
En 1924 fue nombrado embajador plenipotenciario ante la República del Perú en representación de Cuba en conmemoración del centenario de la Batalla de Ayacucho . Viajó a los Estados Unidos para asistir a una reunión de veteranos de la Guerra Hispano-norteamericana y fue elegido presidente de la Asociación de Veteranos de la Guerra de Independencia de Cuba.
En 1900, Betancourt se casó con Haydee de Lamar Capo, una matancera con la que tuvo siete hijos.
En 1932, Betancourt participó en varias reuniones con importantes figuras políticas para discutir la renuncia del presidente Gerardo Machado durante su segundo mandato impuesto. Machado ordenó su encarcelamiento, pero debido a su mala salud fue confinado en su residencia bajo arresto domiciliario. Murió poco después, el 19 de mayo de 1933.
Para honrar su contribución a la independencia de Cuba, se tomaron varias acciones oficiales: la ciudad y municipio de Corral Falso pasó a llamarse Pedro Betancourt , una importante carretera de la ciudad de Matanzas pasó a llamarse Calzada General Betancourt y se erigió una estatua de mármol en uno de los parques de Matanzas.