Pediocactus sileri es una especie rara de cactus conocida por los nombres comunes de cactus de cojín de Siler y cactus de yeso (o cactus de llanura de yeso ). Es originaria del suroeste de Utah y el noroeste de Arizona en los Estados Unidos. Está limitada a un tipo específico de suelo , los individuos suelen estar muy espaciados y la especie está amenazada por una serie de actividades humanas, como el uso de vehículos todoterreno , la caza furtiva y la minería de uranio . [2] Esta es una especie amenazada incluida en la lista federal de los Estados Unidos.
Este cactus tiene forma de huevo o, a veces, cilíndrica, y puede tener ramas cortas. Mide hasta 25 centímetros de alto por unos 11 cm de ancho. La superficie es irregular con areolas que están cubiertas de pelos o fibras lanosas. Cada areola tiene de 3 a 7 espinas principales que son de color negro a gris o blanco, las que se encuentran cerca de la base del cuerpo del cactus y alcanzan hasta 3 centímetros de largo. Cada areola también tiene muchas espinas blancas más pequeñas de 1 o 2 centímetros de largo. Las espinas alrededor de la base del cactus pueden ayudar a anclarlo al suelo. El cactus florece en abril y mayo. La flor mide hasta 2 centímetros de largo por 3 cm de ancho y tiene tépalos externos marrones con márgenes blancos y tépalos internos amarillos con venas púrpuras. El fruto es de color verde amarillento y poco más de un centímetro de largo. [3]
Los nombres Pediocactus sileri y Sclerocactus sileri tienen una relación confusa en la literatura. ( Pediocactus en un momento incluyó a Sclerocactus , aunque ahora se piensa que no están estrechamente relacionados). [4] Según el tratamiento en la Flora de América del Norte , [3] el taxón descrito aquí fue descrito por primera vez como Echinocactus sileri en 1896 y transferido a Pediocactus sileri por LD Benson en 1961. [5] De manera completamente separada, LD Benson (en 1969) nombró una variedad sileri de Sclerocactus pubispinus , que fue elevada a especie completa bajo el nombre de Sclerocactus sileri por KD Heil y JM Porter en 1994. [6] Los dos taxones son tratados como dos especies separadas en la Flora de América del Norte , que tiene entradas para:
Erróneamente, Anderson (2001) describe sólo una especie, bajo el nombre Sclerocactus sileri , tratando a Pediocactus sileri como sinónimo. [8] Su descripción coincide en gran medida con la descripción de Pediocactus sileri en la Flora of North America , y utiliza los mismos nombres comunes (cactus de yeso, cactus de cojín de Siler) aunque la distribución que da ("un área muy restringida en el condado de Coconino, Arizona") corresponde a la de Sclerocactus sileri en la Flora of North America ("restringido al noreste del condado de Coconino, Arizona"). [7]
El cactus crece en un sustrato de arena y arcilla que forma parte de la Formación Moenkopi , una formación geológica , especialmente el Miembro Schnabkaib de la formación. [9] Los suelos son ricos en yeso y sales. El hábitat en el área incluye matorrales desérticos , bosques y pastizales . [2] La mayor parte de la tierra está bajo la administración de la Oficina de Administración de Tierras . [9] La distribución de la planta cubre partes de los condados de Coconino y Mohave en Arizona y los condados de Washington y Kane en Utah. [2] Aunque la población total actual del cactus es desconocida y no se ha estimado, se han documentado más de 10,000 individuos en un territorio que mide poco más de 34,000 acres (140 km 2 ). [9]
Las amenazas para esta especie incluyen la exploración de uranio. Como el precio del uranio ha aumentado recientemente, las concesiones mineras también han aumentado en número. [9] Todas las apariciones del cactus ocurren en tierras que tienen potencial para el descubrimiento de uranio. Los planes para la minería de uranio a menudo se han modificado para evitar dañar al cactus, pero la amenaza aún existe. La exploración de petróleo y la minería de yeso se consideran amenazas futuras en el área, pero no actuales. Los vehículos todoterreno son populares en el paisaje local, y hay caminos designados para tal actividad y áreas que están cerradas a los vehículos para la protección de la planta. El pastoreo de ganado se considera una amenaza, pero una amenaza menor. Las amenazas naturales incluyen la sequía y la depredación por roedores y conejos. [9]
Las actividades de conservación incluyen el establecimiento de la Reserva Natural White Dome en Utah, que protege las tierras que albergan el cactus, así como la rara amapola enana garra de oso ( Arctomecon humilis ) y animales como el lagarto de cola de cebra ( Callisaurus draconoides ) y el alcaudón real ( Lanius ludovicianus ). [10]
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