Pearl Fay White (4 de marzo de 1889 – 4 de agosto de 1938) fue una actriz de cine y teatro estadounidense. Comenzó su carrera en el teatro a los 6 años y luego pasó al cine mudo, apareciendo en varias series populares .
Apodada la "Reina de los seriales", White era conocida por realizar la mayoría de sus propias escenas de riesgo, sobre todo en The Perils of Pauline . A menudo elegida como una heroína valiente en la pantalla, los papeles de White contrastaban directamente con los de la popularizada ingenua arquetípica. [1]
White nació en Green Ridge, Missouri, hija de Edgar White, un granjero, y Lizzie G. House. Tenía cuatro hermanos y hermanas. La familia luego se mudó a Springfield, Missouri. [2] [3] A los 6 años, hizo su debut en el escenario como "Little Eva" en La cabaña del tío Tom . [4] Cuando tenía 13 años, White trabajó como jinete a pelo para el circo. [5]
" Los peligros de Pauline no fue la primera serie jamás realizada, ni tampoco la mejor. Tiene la reputación de haber sido mal dirigida, mal editada y mal escrita. Aun así, es de lejos la más famosa de todas las series mudas. La razón de esto es su dinámica estrella". – Biógrafo Lon Davis en Silent Lives: 100 Biographies of the Silent Film Era (Vidas silenciosas: 100 biografías de la era del cine mudo) (2008). [6]
Comenzó a actuar con la Diemer Theater Company mientras cursaba el segundo año de secundaria. En contra de los deseos de su padre, White abandonó la escuela y en 1907 [3] se fue de gira con la Trousedale Stock Company, trabajando en espectáculos nocturnos mientras conservaba su trabajo diurno para ayudar a mantener a su familia. Pronto se unió a la compañía a tiempo completo y realizó giras por el Medio Oeste de Estados Unidos .
White interpretó papeles menores durante varios años, hasta que fue descubierta por la Powers Film Company de Nueva York. Afirmó que había actuado en Cuba durante un tiempo bajo el nombre de Miss Mazee, cantando canciones estadounidenses en un salón de baile. Sus viajes como cantante también la llevaron a Sudamérica.
En 1910, White tuvo problemas de garganta y su voz comenzó a fallar debido a las funciones teatrales nocturnas. Hizo su debut en películas ese año, protagonizando una serie de dramas y comedias de un solo rollo para Pat Powers en el Bronx. Fue en Powers Films donde White perfeccionó sus habilidades en la comedia física y el trabajo de acrobacias. Se convirtió en una actriz popular en la compañía y llamó la atención de Pathé Frères . [3]
En 1910, Pathé Frères le ofreció a White un papel en La chica de Arizona , la primera película estadounidense de la compañía francesa producida en su estudio en Bound Brook, Nueva Jersey . Luego trabajó en Lubin Studios en 1911 y en varios otros estudios independientes, hasta que la Crystal Film Company en Manhattan le dio el primer lugar en una serie de cortos de comedia de payasadas entre 1912 y 1914. Luego White se tomó unas vacaciones en Europa. A su regreso, firmó con Eclectic Film Company, una subsidiaria de Pathé en 1914. [7]
El director de Pathé, Louis J. Gasnier, le ofreció el papel protagonista en la serie cinematográfica The Perils of Pauline , basada en una historia del dramaturgo Charles W. Goddard . La película presenta al personaje central Pauline en una historia que implica mucha acción, para la que la atlética Pearl White demostró ser ideal. The Perils of Pauline constaba de 20 episodios de dos carretes que se estrenaban semanalmente. La serie resultó ser un éxito entre el público y convirtió a White en una gran celebridad; pronto ganaba 1750 dólares por semana. [8] [9] [10] A esta serie le siguió un éxito de taquilla aún mayor: The Exploits of Elaine (1914-1915).
Durante los siguientes cinco años, White apareció en las populares series The New Exploits of Elaine (1915), The Romance of Elaine (1915), The Iron Claw (1916), Pearl of the Army (1916-1917), The Fatal Ring (1917), The House of Hate (1918), The Lightning Raider (1919) y The Black Secret (1919-1920). [7] En estas series, White voló aviones, corrió autos, nadó a través de ríos e hizo otras hazañas similares. Hizo gran parte de su propio trabajo de acrobacias hasta que Pathé decidió que no podía arriesgarse a lesionar a una de sus estrellas populares. (Ya se había lesionado la columna durante el rodaje de The Perils of Pauline , una lesión que le causó dolor por el resto de su vida). [3] [11]
Un doble de riesgo masculino con peluca realizó la mayoría de las acrobacias más peligrosas en las películas posteriores de White. [3] El público en gran medida desconocía que White y otros actores usaban dobles de riesgo, pero en agosto de 1922, se reveló la verdad. [11] Durante el rodaje de la última serie de White , Plunder , John Stevenson, un actor que hacía de doble de riesgo para White, debía saltar desde lo alto de un autobús en la calle 72 y la avenida Columbus hacia una viga elevada. Se perdió la viga y se golpeó la cabeza. Stevenson murió de una fractura de cráneo. [12] Después de que se completó el rodaje de Plunder , White viajó a Europa para otras vacaciones.
En 1919, White se había cansado de las películas en serie y firmó con Fox Film Corporation con la ambición de aparecer en papeles dramáticos. Durante los dos años siguientes, White apareció en diez películas dramáticas para Fox, pero su popularidad había comenzado a decaer. [3]
En el estudio de cine Pathé , conoció a Blanche Rubenstein (que luego se casó con Claude Auzello) y ambos viajaron a Francia, donde White esperaba reiniciar su carrera como actriz. [13] Influenciada por sus amigos franceses de Pathé, White se sintió atraída por el barrio de Montparnasse de París. Mientras vivía allí, hizo su última película para su amigo, el director nacido en Bélgica Edward José , quien la había dirigido en varias series. Las películas mudas se podían hacer en cualquier país, y como White era una estrella reconocible en todo el mundo, le ofrecieron muchos papeles en Francia. Hizo Terreur (estrenada como Los peligros de París en los Estados Unidos), su última película, en Francia en 1924. White regresó al escenario en una producción de Montmartre Tu Perds la Boule . En 1925, aceptó una oferta para protagonizar con el comediante Max Wall "London Review" en el Lyceum Theatre de Londres, donde ganó $ 3,000 por semana. Luego se retiró de la actuación. [14]
Cuando se retiró del cine en 1924, White había amasado una fortuna de 2 millones de dólares (36 millones de dólares en 2023). [3] Una astuta empresaria, invirtió en un exitoso club nocturno parisino, un hotel/casino en Biarritz y un establo de 10 caballos de carreras. White dividió su tiempo entre su casa adosada en Passy y una finca de 54 acres cerca de Rambouillet . [15] [16] Se involucró con Theodore Cossika, un hombre de negocios griego, que compartía su amor por los viajes. Juntos, compraron una casa cerca de El Cairo. [14]
Según informes publicados después de su muerte, los amigos de White afirmaron que tenía la intención de regresar al cine sonoro. White les dijo más tarde a sus amigos que después de que hizo una prueba para películas sonoras en 1929, le dijeron que su voz no era adecuada. [16] White realizó visitas ocasionales a los Estados Unidos en 1924, 1927 y 1937. En su última visita, White dijo a los periodistas que no estaba interesada en regresar y reflexionó que actuar en películas mudas era más difícil que actuar en películas sonoras. Para entonces, White había ganado una cantidad sustancial de peso. Les dijo a los periodistas que no le gustaba que la fotografiaran porque sentía que las fotos hacían que su rostro se viera gordo, y agregó: "¿Por qué debería tomarme una foto cuando me pueden pagar por ello?" [17]
White se casó dos veces y no tuvo hijos. Se casó con el actor Victor Sutherland el 10 de octubre de 1907. Se divorciaron en 1914. En 1913 vivió con Jane Fearnley , una de las primeras actrices de cine. [18] En 1919, se casó con el actor Wallace McCutcheon Jr., hijo del director de fotografía y pionero Wallace McCutcheon Sr. Su matrimonio terminó en divorcio en 1921. [3]
En 1937, White se estaba muriendo de insuficiencia hepática. La lesión que sufrió en la columna vertebral durante el rodaje de Los peligros de Pauline seguía causándole dolor, que aliviaba con drogas y alcohol. Un año antes de su muerte, White puso sus asuntos en orden, compró un terreno en el cementerio de Passy , cerca de su casa, y organizó su propio funeral. [17]
A principios de julio de 1938, se internó en el Hospital Americano de París, en el suburbio de Neuilly , debido a problemas con su hígado. Entró en coma el 3 de agosto de 1938 y murió al día siguiente de lo que se identificó en sus obituarios como una "enfermedad hepática" [15] [16] (probablemente cirrosis debido a años de consumo excesivo de alcohol). [9] Tenía 49 años. White fue enterrada en el cementerio de Passy después de un pequeño funeral privado. [17]
White dejó la mayor parte de su fortuna, incluidas joyas y propiedades, a Theodore Cossika. También legó dinero a su padre, sobrinos y sobrinas, y en su testamento donó 73.000 dólares a obras de caridad. [17]
El lugar de Pearl White en la historia del cine es importante tanto en la evolución de los géneros cinematográficos como en el papel de las mujeres. Al igual que muchas películas mudas, muchas de las películas de White ahora se consideran perdidas . Solo se sabe que The Perils of Pauline existe en una versión reducida de nueve carretes lanzada en Europa en 1916, pero The Exploits of Elaine sobrevive en su totalidad y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1994. En 2008, la versión condensada de Perils of Pauline fue incluida en el Registro Nacional de Cine. Todas sus películas se hicieron en estudios de la Costa Este porque, según se informa, White nunca visitó Hollywood. Por su contribución a la industria cinematográfica, Pearl White tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6838 Hollywood Blvd. [4] La película de Paramount Pictures de 1947 The Perils of Pauline , protagonizada por Betty Hutton , es una biografía ficticia de Pearl White. [8]
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