Pearl Schiff (12 de mayo de 1916 - 28 de julio de 2005) fue una autora estadounidense de Boston, Massachusetts . Es más conocida por su primera novela, Scollay Square , que apareció en la lista de los libros más vendidos del New York Times en 1952. La novela, sobre el romance de una mujer de clase alta con un marinero en el distrito rojo de Boston , fue considerada escandalosa en su momento.
Schiff nació de padres inmigrantes, creció en Boston y trabajó para pagar sus estudios universitarios en Radcliffe , graduándose en 1937. [1] El poeta ruso Itzik Feffer era su primo. [2] Se casó con el Dr. Louis Schiff, un podólogo, [3] y vivió durante algún tiempo en Beacon Hill de Boston , a pocas cuadras de la considerablemente menos acomodada Scollay Square . En ese momento, Scollay Square era el distrito de luz roja de Boston, así como el hogar de miles de residentes de bajos ingresos y de clase trabajadora; solo unos años después, a principios de la década de 1960, el vecindario fue demolido para dejar espacio para el Government Center . [4]
Schiff escribió su primera novela, Scollay Square , mientras criaba a sus dos hijos pequeños, Arthur y Janet. En una entrevista de 1953, dijo que no podría haber escrito el libro sin el apoyo de su marido, que la acompañaba varias noches a la semana a los bares y clubes nocturnos de Scollay Square para reunir material. [5] «Toda mi vida, mi madre me dijo que no pasara por Scollay Square y era un lugar por el que siempre sentía curiosidad», dijo. [3] La novela se desarrolla en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la zona estaba repleta de marineros. La protagonista, Beth Prentiss, es una joven de clase alta de Beacon Hill que conoce a un marinero, Jerry Blake, en una taberna de Scollay Square, y tiene un romance con él. A través de Jerry, Beth conoce a personas cuyos antecedentes son diferentes al suyo, como Emily Lazarro, una camarera italiana y madre soltera que vive en un edificio de viviendas de North End . Jerry resulta no ser del tipo que se casa, y Beth termina su relación con él. Luego se enamora de su vecino de Beacon Hill, Martin Bernstein, un abogado laboral judío. [4]
Mientras investigaba la novela, Schiff hizo muchos amigos en Scollay Square. Cuando se publicó, temió que se sintieran ofendidos; en cambio, varios de ellos compraron copias y le pidieron que se las autografiara. Más tarde dijo que su aprobación significaba más para ella que las buenas críticas. [5] El libro entró en la lista de los más vendidos del New York Times en octubre de 1952 y permaneció allí durante tres semanas. [3]
Walk a Narrow Line , la segunda novela de Schiff, se publicó en 1966. La novela, sobre una madre soltera que cría a una hija en Boston, [5] tuvo que publicarse en Inglaterra porque las editoriales estadounidenses desconfiaban de los libros sobre mujeres divorciadas. [3] [6]
Schiff trabajó como correctora de pruebas y crítica de libros para The Boston Globe durante muchos años. [7] Después de jubilarse en 1978, dirigió visitas guiadas a las instalaciones del Globe . Su marido murió en 1989. En sus últimos años vivió en Sharon, Massachusetts , donde impartió una clase de escritura de memorias para el Council on Aging, [5] y fue incluida como tema de estudio en el plan de estudios de historia de la mujer en Sharon High School. [8] Murió en 2005 en el Goddard Nursing Home en Jamaica Plain. [5]
Aunque Scollay Square fue un éxito de ventas, no todas las críticas fueron positivas. Oren Curtiss, un crítico del Globe que escribió en agosto de 1952, predijo que el libro se vendería bien, a pesar de ofender a algunos lectores, pero calificó la trama de "algo artificial". [9] Un crítico de Kirkus Reviews acusó a Schiff de recurrir a estereotipos sociales y soluciones fáciles. [10] La novela se caracteriza como "escandalosa", "sensacionalista" y "que rompe tabúes" en el obituario de Schiff en el Boston Globe . [5]