Elisha Franklin Paxton (4 de marzo de 1828 - 3 de mayo de 1863) fue un abogado y soldado estadounidense que sirvió como general de brigada confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Murió mientras dirigía la " Brigada Stonewall " durante la Batalla de Chancellorsville .
Paxton nació en el condado de Rockbridge, Virginia , de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa . Era hijo de Margaret (de soltera McNutt) y Elisha Paxton, una familia presbiteriana , y su abuelo era el veterano de la Guerra Revolucionaria Estadounidense William Paxton. Su primera educación provino de la escuela de su primo James H. Paxton. [1]
En 1845 asistió al Washington College en Lexington, Virginia , y en 1847 ingresó a la Universidad de Yale ubicada en New Haven, Connecticut . Paxton luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en Charlottesville en 1849, [2] y se graduó como el mejor de su clase. [3] Cuando Paxton era adulto fue descrito como "cinco pies y diez pulgadas de alto, de complexión fuerte y de gran fuerza corporal", [1] un físico que inspiró su apodo de infancia, "Toro". [4] Se sabía que no bebía alcohol.
Al graduarse, Paxton se instaló en Virginia y se convirtió en abogado y luego presidente de banco en Lexington . [6] Más tarde también trabajó como plantador y luego se mudó a Ohio . Después de aprobar el examen de la barra del estado , trabajó durante varios años en Ohio procesando reclamos de tierras. [1] Su práctica jurídica terminó en 1860 debido a su mala vista, pero esto no le impidió convertirse en un destacado en asuntos políticos. Su hijo Matthew escribió que "era un hombre de temperamento ardiente y convicciones fuertes que no le permitían seguir siendo un espectador indiferente de los apasionantes acontecimientos políticos de la época". Sus "opiniones francas y francas" a favor de la secesión de Carolina del Sur provocaron una ruptura en su amistad con el residente de Lexington, Thomas J. Jackson ; Los dos hombres no se hablaron hasta que cada uno se unió al ejército confederado. [3]
Cuando tenía 26 años, Paxton se casó con Elizabeth Hannah White, de 23 años (fallecida el 16 de febrero de 1872) [7] el 2 de noviembre de 1854. Ella era hija de Matthew White y vivía en Lexington. [6] Tendrían cuatro hijos juntos, tres de los cuales sobrevivieron a Paxton: Matthew W. Paxton, John G. Paxton y Frank Paxton. [1] El actor Bill Paxton era descendiente directo de Elisha Paxton (tataranieto) y su hijo John Gallatin Paxton. [8] Matthew se convirtió en editor del periódico Rockbridge County News y John en abogado en Kansas City, Missouri . Frank vivía en el condado de San Saba, Texas . [7]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861, Paxton decidió seguir a su estado natal y la causa confederada . A pesar de la falta de entrenamiento militar, Paxton ingresó al Ejército Confederado el 18 de abril como primer teniente de los Rockbridge Rifles, parte del 4º Regimiento de Infantería de Virginia del Coronel James F. Preston . [2]
El 4º Virginia luchó el 21 de julio durante la Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas) en Brig. Primera Brigada del Ejército de Shenandoah del general Thomas J. Jackson , que pronto se conocerá como la Brigada Stonewall . Paxton fue herido en un brazo durante esta batalla [2] y sus acciones le valieron elogios de sus camaradas. [9] Después de recuperarse, Paxton fue elegido [10] mayor de la 27.ª Infantería de Virginia el 14 de octubre de 1861, pero no fue reelegido para el cargo la primavera siguiente [1] debido a su "torpeza y falta de tacto". [11] El 30 de mayo de 1862, Paxton fue nombrado ayudante de campo del personal de Jackson y participó en la Campaña del Valle de Shenandoah y las Batallas de los Siete Días , ambas en Virginia. [2]
El 4 de agosto de 1862, Paxton fue nombrado asistente de intendencia de Jackson y luchó en la Campaña de Virginia del Norte . Paxton fue nombrado ayudante general adjunto (jefe de personal) [12] en el personal de Jackson el 15 de agosto y participó en la Segunda Batalla de Bull Run del 28 al 30 de agosto, y luego en la Campaña de Maryland y la Batalla de Antietam en septiembre. 17. [2]
El Coronel Andrew J. Grigsby se hizo cargo de la Brigada Stonewall cuando su comandante, el Coronel William Baylor, fue asesinado en Second Bull Run . En Antietam, la pérdida de Brig. General John R. Jones y Brig. El general William Starke dejó a Grigsby a cargo de una división completa, dos niveles de mando por encima de su rango. A pesar de esto, Jackson se negó a darle el mando permanente de cualquier cosa por encima del nivel del regimiento. El 1 de noviembre de 1862, Paxton fue ascendido de mayor a general de brigada y se le asignó el mando de la Brigada Stonewall. [13] Fue una medida que no les cayó bien a los hombres a los que pasó por alto, oficiales con más experiencia y antigüedad. [1] Paxton fue la elección de Jackson y el puesto fue realizado directamente por el presidente confederado Jefferson Davis . Aunque Jackson rara vez se desviaba del protocolo para los ascensos, su justificación para seleccionar a Paxton fue que ninguno de los comandantes subordinados de la Brigada Stonewall era el "mejor calificado" para el puesto porque "no consideraba a ninguno de ellos tan competente como otro". [11] Paxton asumió el mando de la brigada el 15 de noviembre. [1] Grigsby estaba "tan loco como un trueno" y renunció a su cargo en protesta. [14]
Durante la Batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre, Paxton y su brigada en la división de Brig. El general William B. Taliaferro estaba a la derecha de la defensa confederada cuando la división del mayor general de la Unión George G. Meade realizó un breve (y sin apoyo) ataque exitoso, pero los hombres de Paxton contraatacaron y ahuyentaron a los federales. [1] El historiador de la campaña de Fredericksburg, Frank O'Reilly, criticó el desempeño de Paxton durante el compromiso, juzgando que:
[Paxton] administró mal la brigada, causó bajas innecesarias al detenerse bajo el fuego de los cañones y perdió la oportunidad de rodear y capturar dos regimientos de la Unión. Paxton, debido a su inexperiencia, cometió numerosos errores, pero ninguno tan decepcionante como juzgar mal a su oponente. ... Paxton perdió un tiempo importante tratando de poner a su brigada en posición sin inmovilizar primero al enemigo en su lugar. En consecuencia, la Brigada Stonewall de Paxton apenas chocó con los norteños antes de que los habitantes de Pensilvania escaparan de la trampa. [15]
En la primavera de 1863, Bull Paxton, a quien un miembro de su personal describió como un "hombre bastante profano y ateos", encontró un nuevo consuelo en la religión, posiblemente debido a su asociación con el religioso Stonewall Jackson. Empezó a llevar una Biblia de bolsillo y la noche anterior a la batalla de Chancellorsville admitió una premonición de su muerte y se preparó para ella. [4] En el segundo día de batalla, la brigada fue parte del audaz movimiento de flanqueo de Jackson alrededor del ejército del mayor general de la Unión Joseph Hooker . Paxton y su brigada estaban estacionados para proteger Germanna Junction el 2 de mayo, y esa noche se ordenó a sus hombres que se dirigieran al frente. [1]
Después de que Jackson fuera herido, el mando del Segundo Cuerpo pasó brevemente al mayor general AP Hill , pero cuando él también fue alcanzado, se le dio el mando al comandante de caballería, mayor general JEB Stuart . El 3 de mayo, Paxton condujo a sus hombres a través de un terreno densamente boscoso hacia la posición de la Unión. Iba a pie al frente de su brigada cuando le dispararon en el pecho [1] , matándolo al cabo de una hora. [16] El teniente Randolph Barton, del personal de Paxton, escribió que Paxton cayó a sólo dos pies de distancia de él. "Puse mi brazo debajo de él, cuando él murmuró: 'Átame el brazo', y murió. No recibió un disparo en el brazo, sino en el corazón". [4] Más tarde ese día, el comandante del ejército , general Robert E. Lee, envió un telegrama a las autoridades de la capital confederada de Richmond , diciendo:
El enemigo fue desalojado de todas sus posiciones alrededor de Chancellorsville y obligado a retroceder hacia Rappahannock, sobre el cual ahora se está retirando. Tenemos que agradecer a Dios Todopoderoso por una gran victoria. Lamento informar que el general Paxton fue asesinado, el general Jackson gravemente y el general [Heth] y DH Hill resultaron levemente heridos. [7]
Paxton fue enterrado inicialmente en Guinea Station, Virginia, a poca distancia de donde Jackson agonizaba. Más tarde lo llevaron de regreso a Lexington y lo volvieron a enterrar allí, en el cementerio de Oak Grove , a unos pocos metros de su antiguo comandante. [17]
