El cactus pavona , coral cactus , coral patatas fritas o coral hoja , es una especie de coral pétreo colonial de la familia Agariciidae . Este coral se encuentra en aguas poco profundas de arrecifes y lagunas en zonas tropicales de la región del Indo-Pacífico .
Las colonias de esta especie tienen frondas verticales, irregulares, de dos lados, de unos 5 cm (2 pulgadas) de alto y no más de 5 mm (0,2 pulgadas) de espesor. Los coralitos que albergan los pólipos son muy poco profundos y forman filas muy separadas paralelas a los márgenes de las frondas. Las bases de estas frondas pueden estar muertas mientras que las partes superiores todavía están vivas sostenidas por el tejido esquelético que se encuentra debajo. Las frondas pueden agruparse en una supercolonia formada a partir de una o más colonias individuales y que se extiende por varios metros (yardas) a lo largo del fondo marino . [2] Se trata de una especie de coral zooxantelado , con algas microscópicas simbióticas que viven en sus tejidos. Es de color verde oliva o marrón. [3]
El cactus pavona se encuentra en el Indo-Pacífico tropical y su área de distribución se extiende desde el Mar Rojo y la costa de África Oriental hasta Japón, Tahití y Australia. [3] Se encuentra en aguas turbias pero tranquilas, en las laderas superiores de los arrecifes y en lagunas poco profundas [2] a profundidades de hasta 40 metros (130 pies). [4]
Los pólipos del cactus Pavona extienden sus tentáculos durante la noche para atrapar plancton . También se benefician y obtienen alimento de las zooxatelas intracelulares. Estos utilizan la energía del sol para convertir sustancias simples en carbohidratos complejos y el coral aprovecha los nutrientes excedentes. Las algas se benefician de estar en un ambiente protegido, bien iluminado y alejado del fondo marino y de recibir desechos nitrogenados del coral. [5]
El cactus pavona puede reproducirse sexual o asexualmente . En la reproducción sexual, los gametos se liberan al mar donde se produce la fecundación. Del huevo se convierte en una larva plánula que nada libremente y se posa en el fondo del mar cuando ha completado su desarrollo. Aquí sufre una metamorfosis para convertirse en un pólipo de coral que brota repetidamente para comenzar una nueva colonia. [5] Otro método mediante el cual las colonias pueden aumentar en número es mediante la fragmentación. Si un trozo de coral que se ha desprendido de una colonia madre queda atrapado en una posición adecuada, puede continuar creciendo y reproduciéndose brotando para formar una nueva colonia. [3]
Aunque este coral es común y tiene una amplia distribución, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye a esta especie en su Lista Roja de Especies Amenazadas como " Vulnerable ". [4] En condiciones adversas, como un aumento de la temperatura del mar, este coral puede expulsar sus zooxantelas y blanquearse . Entonces es mucho más susceptible a las enfermedades. Los arrecifes de coral en general están amenazados por la disminución de la calidad del hábitat debido a daños mecánicos, contaminación, sedimentación, acidificación de los océanos y calentamiento global , y el cactus Pavona enfrenta otra amenaza porque se recolecta para el comercio de acuarios. [1]
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