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El pavo australiano de monte , pavo australiano de monte o gweela ( Alectura lathami ), también llamado con frecuencia pavo de monte o pavo de monte , es una especie común y extendida de ave constructora de montículos de la familia Megapodiidae que se encuentra en el este de Australia, desde el extremo norte de Queensland hasta Eurobodalla en la costa sur de Nueva Gales del Sur . El pavo australiano de monte también se ha introducido en la isla Canguro en el sur de Australia. Es el representante existente más grande de la familia Megapodiidae y es una de las tres especies que habitan Australia.
A pesar de su nombre y sus similitudes superficiales, el ave no está estrechamente relacionada con los pavos americanos , ni con la avutarda australiana , que también se conoce como pavo de monte. Sus parientes más cercanos son el pavo de monte wattled , el pavo de monte Waigeo y el malleefowl .
Es un ave grande con plumas negras y cabeza roja. Su longitud total es de unos 60–75 cm (23,5–29,5 pulgadas) y una envergadura de unos 85 cm (33 pulgadas). La subespecie A. l. purpureicollis del norte de la península del Cabo York es más pequeña que la subespecie nominal más extendida . Tiene una cola prominente en forma de abanico aplanada hacia los lados, y su plumaje es principalmente negruzco, pero con una cabeza roja desnuda y una carúncula amarilla (en la subespecie nominal) o púrpura (en A. l. purpureicollis ). [2] Las carúnculas de los machos se vuelven mucho más grandes durante la temporada de cría, a menudo balanceándose de un lado a otro mientras corren. La cabeza y las carúnculas de los machos también se vuelven mucho más brillantes durante la temporada de cría y anidación . La parte inferior del cuerpo está salpicada de plumas blancas, más pronunciadas en las aves más viejas. El pavo matorralero es un volador torpe y no puede volar largas distancias; solo se eleva cuando se siente amenazado por depredadores o para posarse en los árboles por la noche y durante el calor del día.
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Construyen nidos grandes en el suelo hechos de hojas, otros materiales compostables y tierra, de 1 a 1,5 metros (3,3 a 4,9 pies) de alto y hasta 4 m (13 pies) de ancho. [3] La construcción del montículo es realizada por un macho dominante, y visitada por una sucesión de hembras locales, para aparearse y poner huevos. [4] El macho trabaja incansablemente, recolectando material de todos lados y también repeliendo diligentemente a los machos rivales, que están ansiosos por usurpar su posición. El esfuerzo involucrado eventualmente lo desgasta, y finalmente será derrotado por un nuevo rey. Los huevos son muy grandes (90 × 45 mm), y las crías están completamente emplumadas al nacer. Pueden volar en cuestión de horas, tan pronto como las plumas están secas. Los huevos eclosionan por el calor del montículo de compostaje, cuya temperatura se regula agregando o quitando material para mantener la temperatura en el rango de temperatura de incubación de 33-35 °C (91-95 °F). [2] El pavo australiano comprueba la temperatura metiendo el pico en el montículo.
Al igual que en el caso de algunos reptiles , la temperatura de incubación afecta a la proporción de sexos de los polluelos, pero el mecanismo es diferente entre los reptiles y estas aves: los reptiles muestran una determinación sexual dependiente de la temperatura, mientras que los megápodos muestran una mortalidad embrionaria dependiente de la temperatura. La proporción de sexos en los pavos matorraleros es igual a temperaturas de incubación de 34 °C, pero da como resultado más machos cuando hace más frío y más hembras cuando hace más calor. No está claro si los padres utilizan esto para manipular el sexo de sus crías, por ejemplo, seleccionando el lugar de anidación en consecuencia. Una incubación más cálida también da como resultado polluelos más pesados y en forma, pero también se desconoce cómo esto se relaciona con el sexo. [5]
El mismo sitio de anidación se utiliza con frecuencia año tras año, y los nidos antiguos se añaden a cada temporada de cría. La puesta media de huevos es de entre 16 y 24 huevos blancos grandes, que se ponen entre septiembre y marzo. A veces, se pueden encontrar hasta 50 huevos puestos por varias hembras en un solo montículo. Los huevos se colocan en un círculo de unos 60-80 cm (23,5-31,5 pulgadas) de profundidad, con una separación de 20-30 cm (8-12 pulgadas), siempre con el extremo grande hacia arriba. Las crías recién nacidas salen del montículo por sí mismas y luego tienen que cuidar de sí mismas.
Los huevos de pavo silvestre son el alimento favorito de los goannas , las serpientes, los dingos y los perros, aunque los pavos silvestres también eran un alimento básico para los aborígenes australianos . A menudo, los goannas presentan heridas en la cola por haber sido picoteados por los pavos silvestres que los ahuyentan ferozmente de sus nidos. Los polluelos quedan abandonados a su suerte desde el momento de la eclosión, por lo que tienen una alta tasa de mortalidad. [6]
En situaciones en las que entran en contacto con los seres humanos, como las zonas de picnic de los parques nacionales y los jardines suburbanos, los pavos silvestres muestran poco miedo y a menudo intentan con valentía robar comida de las mesas y asaltar los contenedores de abono. Los pavos silvestres de las zonas más urbanizadas muestran menos miedo en comparación con las aves de los parques nacionales. [7] Anidan en jardines suburbanos y, en busca de material para sus nidos, retiran enormes cantidades de mantillo de los jardines.
El pavo australiano habita en selvas tropicales y bosques esclerófilos húmedos , pero también se lo puede encontrar en matorrales más secos y áreas abiertas. En la parte norte de su área de distribución, el pavo australiano es más común en altitudes más altas, pero algunos individuos se desplazan a las áreas bajas en invierno. En el sur, es común tanto en regiones montañosas como en tierras bajas.
Los pavos silvestres son ahora comunes en entornos urbanos y se los puede encontrar en patios traseros tanto en Brisbane como en Sydney . [8] [9]
El área de distribución del pavo australiano se extiende desde la cima del Cabo York hasta aproximadamente el área alrededor de Wollongong. [10]
Los pavos silvestres son bastante comunes en la actualidad, pero en la década de 1930 se suponía que el ave estaba cerca de extinguirse. [11]
El pavo australiano puede dañar los jardines cuando rastrilla el suelo en busca de alimento. [12] También puede causar daños importantes a los cultivos alimentarios. [13] El Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Agua de Nueva Gales del Sur ofrece consejos para vivir con pavos australianos en entornos urbanos. [8]
A veces se los caza como alimento, incluso como parte de la dieta de los aborígenes australianos . [12] [14] [15] Sus huevos, que pesan en promedio 180 g (6,3 oz), también se comen a veces. [16]
El pavo australiano está totalmente protegido en Queensland. [17] Según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992, es un delito dañar a los pavos australianos. [18] Una infracción de clase 1 conlleva una pena de 3000 unidades de multa (483.900 dólares) o dos años de prisión. Una infracción de clase 4 conlleva una pena de 100 unidades de multa (16.130 dólares). [19] [20]
En Nueva Gales del Sur, disparar a un pavo silvestre ha dado lugar a multas de hasta 22.000 dólares australianos, en virtud de la Ley de Conservación de la Biodiversidad. [21]
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