El Ford Aerospace AN/AVQ-10 Pave Knife fue uno de los primeros sistemas de orientación desarrollados por la USAF y la Marina de los EE. UU. para designar y guiar bombas guiadas por láser .
El Pave Knife fue desarrollado en 1969 para reemplazar al original, esencialmente improvisado Airborne Laser Designator ( ALD ) y al pod TRIM (ver A-6 Intruder ). [1] El ALD no era un pod sino un láser portátil operado por el oficial de sistemas de armas para marcar objetivos para bombas guiadas por láser Paveway. El Pave Knife era un pod externo con forma de plátano, que pesaba alrededor de 550 kg (1200 lb), que contenía un láser orientable y una cámara de circuito cerrado de televisión . El oficial de sistemas de armas o bombardero/navegante (BN) monitoreaba la imagen de TV con un pequeño televisor Sony en la cabina y dirigía el láser hacia el objetivo con un controlador de mano, luego pasaba la información del objetivo a la mira del arma del avión.
La licitación de Pave Knife fue un contrato firme a precio fijo, que incluía el diseño, desarrollo y fabricación de un prototipo, que se consideró de vital importancia debido a la guerra de Vietnam.
En aquella época, Ford Aerospace era conocida como Philco-Ford, Aeronutronics Division, en Newport Beach, California. Esta instalación era reconocida por sus sólidas habilidades de ingeniería en electroóptica y estabilización de imagen. En esa época, Philco-Ford estaba produciendo la sección de búsqueda de calor óptico del misil AIM-9.
Un director de proyecto convenció a la empresa para que invirtiera (mientras la USAF revisaba las ofertas) en la creación de las especificaciones para los subcontratos, la selección de los subcontratistas, la redacción del contrato y la preparación del mismo para poder poner en marcha toda la ingeniería y las adquisiciones el día después de que se anunciara el ganador de la licitación. El resto del diseño, la fabricación del prototipo y la integración del sistema se completaron dentro del presupuesto y a tiempo, y la entrega se realizó en un sorprendente plazo de seis meses desde la fecha de adjudicación del contrato.
Los subcontratistas clave fueron Dalmo Victor, de la península de la bahía de San Francisco, que proporcionó el sistema de visión nocturna. Otro contratista proporcionó una fuente de alimentación muy compleja con múltiples salidas para operar numerosos componentes del sistema, que tuvieron que ser comprimidos en una forma semiovalada para encajar en la forma interna de la cápsula, con protuberancias en la fuente de alimentación para encajar en cualquier espacio que quedara después de que se diseñaran otros componentes. Otro más proporcionó el designador láser.
Todos los subcontratistas cumplieron con sus especificaciones, precio y fechas de entrega. Cuando la cápsula fue enviada a Florida para pruebas en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , el sistema cumplió con las especificaciones. Inmediatamente entró en pruebas y funcionó tan bien que en pocas semanas, fue enviada a Vietnam y puesta en servicio donde cumplió con los objetivos. McDonnell Douglas F-4D-31-MC , 66-7693 , actuó como banco de pruebas en el Centro de Pruebas de Desarrollo de Armamento, y la cápsula fue transportada en el pilono del ala interior izquierda (estación 2), atornillada en una configuración asimétrica que típicamente incluía un tanque de caída de 370 galones estadounidenses (1.400 L) en el ala de estribor, más hasta dos LGB (en las estaciones 1 y 8), junto con el ajuste regular de un tanque de línea central, Sparrows y ECM . [2]
El sistema utilizaba varias tecnologías, entre ellas estabilización de imagen, visión nocturna, designación de objetivos con láser y seguimiento óptico para mantenerse en contacto con objetivos terrestres en movimiento. Tenía que soportar altas fuerzas G, así como temperaturas muy bajas y muy altas. Un segundo avión con una bomba guiada por láser que utilizaba un sistema de guía proporcionado por Texas Instruments operaría en equipo con el primer avión y lanzaría las municiones.
El Pave Knife fue utilizado por los aviones F-4 Phantom II y A-6 Intruder en el papel de ataque. Se utilizó operativamente en la Guerra de Vietnam ; si bien tenía sus limitaciones, validó la utilidad de combate de las bombas guiadas por láser. El Pave Knife fue reemplazado por los sistemas posteriores Pave Spike y Pave Tack , y ya no está en servicio. Una docena de F-4D de la USAF del 433d Tactical Fighter Squadron , todos del Bloque 31, fueron cableados para el Pave Knife, una docena de los cuales se construyeron y seis se desplegaron en el sudeste asiático. Tres se mantuvieron en reserva y tres fueron desviados a la Armada de los EE. UU. para su uso en los A-6A del VA-145 . [2] [3]
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