Paula Coghlan (nacida el 14 de octubre de 1965) [1] es una jugadora de baloncesto australiana en silla de ruedas. Nació en Box Hill , un suburbio de Melbourne , en Victoria. [1]
Coghlan formó parte del equipo nacional femenino de baloncesto en silla de ruedas de Australia (Gliders) en cuatro Juegos Paralímpicos: Barcelona 1992 , Atlanta 1996 , Sídney 2000 y Atenas 2004. [1] Fue miembro del equipo Gliders que ganó medallas de plata en 2000 y 2004. [2]
Coghlan compitió como Paula Lohman en los Juegos de 1992 y en los de 1996 como Paula Ewen. [2] Tiene dos hijos, James y Jacob. Fue pareja de hecho del jugador de baloncesto en silla de ruedas Sandy Blythe durante ocho años hasta su suicidio en 2005. [3] Después de su muerte, asumió el cargo de directora del Grupo Blythe-Sanderson. [4]
En 1987, Coghlan viajaba como pasajera en un accidente de coche en el que el conductor se quedó dormido detrás del volante. El coche volcó sobre el techo y su pie quedó atrapado fuera del vehículo. Tras un intento de reconstruir la mayor parte de su pierna mediante cirugía plástica, Coghlan finalmente tomó la decisión de amputarle la pierna por debajo de la rodilla. [4]
Un jugador de rugby en silla de ruedas llamado John Kinnery, que era tetrapléjico, animó a Coghlan a jugar al baloncesto en silla de ruedas a pesar de que ella no usaba silla de ruedas. Coghlan no quería participar en un deporte que requería que se subiera a una silla de ruedas. Pero después de asistir a un partido de baloncesto en silla de ruedas y lanzarse a probar, se enamoró de él. Coghlan dijo : "Me enamoré de él y nunca miré atrás. Nunca dejé de jugar desde entonces... Me enganché ". [4] La naturaleza competitiva del deporte atrajo a Coghlan a jugar, además de estar en igualdad de condiciones de nuevo. [4]
En el momento en que empezó a jugar al baloncesto en silla de ruedas, no existía ningún equipo femenino en Victoria. Coghlan había empezado a jugar con los hombres, con jugadores como Kevin Coombs y Sandy Blythe . Coghlan se puso en contacto con Wheelchair Sports Victoria para crear un equipo para la Liga Nacional Femenina. [4]
Para clasificarse para los Juegos de Barcelona de 1992, el equipo australiano tuvo que viajar a Stoke Mandeville, en Inglaterra, para clasificarse. El torneo clasificatorio requería que el equipo venciera a Francia y Japón. El equipo nacional logró ganar el torneo y se clasificó para los Juegos. En los Juegos de Barcelona, los Gliders terminaron en cuarto lugar. [4]
Un momento deportivo especialmente destacado para Coghlan fue vestir la camiseta verde y dorada en los Juegos de Barcelona de 1992, porque era la primera vez que Australia estaría representada en el baloncesto en silla de ruedas femenino. [4]
Coghlan dejó el equipo australiano después de los Juegos de 1992 para tener a su hijo, James. En 1995, el entrenador de los Gliders, Peter Corr, le pidió que volviera y jugara en los Juegos de 1996 en Atlanta. En los Juegos de Atlanta, los Gliders quedaron en cuarto lugar. [4] En el Campeonato Mundial de 1997, los Gliders ganaron una medalla de bronce.
Los Juegos de Sydney 2000 fueron un punto de inflexión para el deporte paralímpico. Se creó una conexión más fuerte entre los atletas paralímpicos y los atletas sin discapacidad, y el perfil público de Coghlan aumentó. Los Gliders habían estado invictos y habían llegado al desempate por la medalla de oro contra Canadá, pero fueron derrotados. [4]
Coghlan fue la capitana del equipo de planeadores en los Juegos de 2004. [5] También se le asignó el rol de capitana femenina para todo el equipo paralímpico. [4]