Paul Theodor Uhlenhuth (7 de enero de 1870, Hannover - 13 de diciembre de 1957, Friburgo de Brisgovia ) fue un bacteriólogo e inmunólogo alemán, catedrático de la Universidad de Estrasburgo (1911-1918), de la Universidad de Marburgo (1918-1923) y de la Universidad de Friburgo (1923-1936). Fue rector de la Universidad de Friburgo entre 1928 y 1929. Tras su jubilación en 1936, dirigió su propio instituto de investigación en Friburgo, conocido como Laboratorio Estatal de Investigación , hasta su muerte en 1957.
Es famoso en los anales de la ciencia forense por desarrollar la prueba de la precipitina de especies , conocida como prueba de Uhlenhuth , que podía distinguir la sangre humana de la sangre animal en 1901, un descubrimiento que tuvo una enorme importancia en la justicia penal en el siglo XX. En 1915, descubrió el patógeno de la enfermedad de Weil . También inventó el tratamiento con arsénico de la sífilis y el tratamiento con antimonio de muchas enfermedades tropicales , y fue un influyente promotor de la investigación del cáncer . Recibió numerosos honores y fue miembro de la Academia de Ciencias Leopoldina y de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue nominado al Premio Nobel de Medicina 40 veces entre 1910 y 1952, en particular por el premio Nobel Karl Landsteiner . En el momento de su muerte, era uno de los investigadores médicos más célebres de Alemania, y uno de los raros ejemplos de alguien que fue igualmente celebrado en Occidente y Oriente durante la Guerra Fría .
El descubrimiento más importante fue el de Emil von Behring , que descubrió que los animales inoculados con la toxina de la difteria formaban sustancias defensivas en el suero sanguíneo , llamadas precipitinas. Otros científicos, principalmente Jules Bordet, intentaron idear sueros contra otros agentes infecciosos; descubrieron que las precipitinas eran específicas del antagonista inyectado. En 1900, basándose en el trabajo de Bordet, Uhlenhuth inyectó sangre de gallina a conejos y luego mezcló el suero del conejo con clara de huevo. Las proteínas del huevo se separaron (precipitaron) de la mezcla. Pudo concluir que la sangre de diferentes especies animales contenía proteínas únicas. Estos descubrimientos se extendieron a la capacidad de diferenciar la sangre humana de la sangre animal.
Su colega científico Otto Beumer, profesor de medicina forense en la Universidad de Greifswald y forense de Greifswald , se enteró del trabajo de Uhlenhuth y se unió a él para perfeccionar la detección de sangre humana en manchas de sangre seca que tenían meses o años de antigüedad. [1]
Su nueva técnica se utilizó por primera vez en el caso de cuatro niños que habían sido asesinados y desmembrados en la ciudad de Göhren, en la isla báltica de Rügen, en 1898 y 1901. El sospechoso en ambos casos, Ludwig Tessnow [2], afirmó en 1901 que las manchas en su ropa eran sangre de ganado o tinte para madera de su profesión de carpintero. Gracias a los avances en la tecnología forense, en la que se podía diferenciar la sangre de otras manchas como el tinte para madera, [3] los investigadores pudieron demostrar lo contrario. Tessnow fue ejecutado por su crimen en 1904. [4] [5] [6]
En 1915, Uhlenhoth fue codescubridor de la cepa RGA de Leptospira interrogans , una causa de la enfermedad de Weil , una forma grave de leptospirosis caracterizada por epistaxis , ictericia , escalofríos, fiebre , dolor muscular y hepatomegalia ; fue una de las muchas dolencias que afligieron a los soldados involucrados en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. [7]
En 1942 recibió el premio Emil von Behring , que otorga cada dos años la Universidad de Marburgo por logros sobresalientes en inmunología, terapia con suero y quimioterapia. Uhlenhuth publicó múltiples artículos en revistas revisadas por pares y fue un investigador activo en varias áreas de bacteriología e inmunología, incluida la investigación en quimioterapia y sífilis . [8] Paul Ehrlich , ganador del Premio Nobel de Medicina de 1908, fue socio de Uhlenhuth.
Después de jubilarse de su cátedra en la Universidad de Friburgo en 1936, dirigió su propio instituto de investigación en Friburgo, originalmente conocido como Laboratorio de Investigación Estatal . El instituto se estableció con el apoyo financiero del Consejo Alemán de Investigación y fue dirigido por Uhlenhuth hasta su muerte en 1957 a la edad de casi 88 años. A principios de la década de 1950, el instituto pasó a formar parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Friburgo. Uhlenhuth fue un monárquico de toda la vida y era generalmente conocido por el título de Geheimrat , que había sido otorgado durante la monarquía. A partir de la década de 1930 se interesó en construir la cooperación con los científicos médicos japoneses. [9]
Las actividades de Uhlenhuth en el Tercer Reich ensombrecieron profundamente sus logros científicos. Según el libro de Ernst Klee Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945 (Una de las fuentes más respetadas y fiables sobre el tema de la participación individual de los nazis en el Tercer Reich) [10] , en abril de 1933 Uhlenhuth apoyó activamente el despido de sus colegas judíos y seis años más tarde, en 1939, se unió a las filas del NSDAP. Más tarde, el panorama del científico se vuelve aún más oscuro: en 1944, Paul Uhlenhuth se puso en contacto con el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Armadas en la Alemania nazi) para obtener su consentimiento para realizar experimentos médicos con prisioneros de guerra no blancos. Estos experimentos incluían ensayos de inmunización y análisis de sangre en miembros de grupos étnicos distintos de los blancos.
Las últimas publicaciones sobre las actividades de Uhlenhuth bajo el régimen nazi entre 1933 y 1945 llevaron a cambiar el nombre de las calles en su honor, tanto en Friburgo como en su ciudad natal, Hannover. [11] [12]
Más de medio siglo después de su muerte, Uhlenhuth recibió numerosos honores por su trabajo, entre ellos: