Paul Peck (10 de agosto de 1889 - 11 o 12 de septiembre de 1912) fue uno de los primeros aviadores estadounidenses. Primer aviador del estado estadounidense de Virginia Occidental , estableció una serie de primicias y récords en la aviación antes de morir en un accidente aéreo.
Peck nació en Ansted , Virginia Occidental, el 10 de agosto de 1889, hijo de Leonidas McFarland "Lon" Peck (1857-1934) y Alice Peck, de soltera Masters (1869-1956), de Lewisburg , Virginia Occidental. [1] [2] Su padre era un agente ferroviario . [1] Peck pasó la mayor parte de su infancia en Hinton , Virginia Occidental. [1] Cuando era niño, se interesó por la maquinaria y los automóviles , y disfrutaba jugando con motores de automóviles . [1] [2]
Además de Hinton, Peck vivió en Filadelfia , Pensilvania y Charleston , Virginia Occidental. [1] Cuando era joven, trabajó en Washington, DC como chofer para Isaac T. Mann, un millonario de Virginia Occidental, [1] y participó en carreras de automóviles .
El interés de Peck por la aviación surgió de su interés por los automóviles, así como de su asociación con el primo de su prometida, Rex Smith , un pionero de la aviación y propietario de Rex Smith Airplane Company . [2] Comenzó a recibir lecciones de vuelo en 1911 y aprendió a volar en siete días. [1] [2] Las fuentes proporcionan relatos diferentes sobre el comienzo de su carrera como piloto, afirmando que comenzó a recibir lecciones de vuelo el 12 de agosto de 1911. [1] y que calificó del 29 al 30 de julio de 1911 para obtener la licencia de piloto número 57. emitido, según distintas fuentes, por la Fédération Aéronautique Internationale [1] [2] o por el Aero Club of America , convirtiéndose en el primer piloto de avión de Virginia Occidental. [1] [2] Aparentemente aterrizó un avión en el condado de Raleigh , Virginia Occidental, en 1911, probablemente convirtiéndose en la primera persona en volar un avión sobre Virginia Occidental. [1]
El ejército de los Estados Unidos seleccionó a Peck como uno de los tres únicos oficiales que aprendieron a volar con el pionero de la aviación Glenn H. Curtiss . [2] En 1911, Peck se convirtió en uno de los primeros instructores de vuelo en la escuela de vuelo del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en el aeropuerto de College Park en College Park, Maryland , [1] que se convirtió en el aeropuerto en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. [3] El gobernador de Virginia Occidental , William E. Glasscock , otorgó el título honorífico de " coronel " a Peck, pero esto no reflejaba un rango militar real. [1] El ejército de los Estados Unidos le otorgó el rango de primer teniente como instructor en su programa de entrenamiento de aviación.
Peck estableció récords de altitud y voló aviones diseñados por Rex Smith Airplane Company , sirviendo como piloto de pruebas para la empresa. [1] También diseñó y construyó su propio avión, el Peck Columbian, un biplano de empuje con un motor Gyro Motor Company de 50 caballos de fuerza (37 kW) que impulsaba una sola hélice de 1200 a 1500 revoluciones por minuto. [1] Controlado por un volante , [1] el Columbian, al que llamó Miss Columbia , estaba "sin cabeza", es decir, no tenía sus ascensores montados delante de la cabina . [4] El Columbian podía alcanzar una velocidad de 70 millas por hora (113 km/h). [1]
En agosto de 1911, Peck se convirtió en la primera persona en volar un avión sobre el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC [1] [2] Luego voló por la Avenida Pennsylvania y rodeó el Monumento a Washington , estableciendo un récord de velocidad de aviación en el proceso al cubrir 24 millas (39 km) en 25 minutos. [1] [2] Una fuente especifica que este vuelo tuvo lugar el 5 de agosto de 1911, mientras que otras implican una fecha diferente, afirmando que realizó el vuelo "dos semanas" después de obtener su licencia de piloto. [1] [2]
En septiembre de 1911, Peck se convirtió en el primer piloto en transportar correo aéreo en vuelos oficiales de la Oficina de Correos de los Estados Unidos . [1] [2] [3] Su segunda pelea, en Garden City , Nueva York , fue la primera para la cual se estableció una oficina de correos de EE. UU. específicamente para manejar el correo aéreo. [3]
El logro más conocido de Peck durante su vida fue el récord de resistencia de vuelo que estableció el 24 de mayo de 1912, cuando permaneció en el aire durante cuatro horas, 33 minutos y 15 segundos a pesar de los fuertes vientos, la lluvia cegadora y el granizo . [1] [2] Las fuentes no están de acuerdo sobre si el vuelo tuvo lugar sobre Long Island , Nueva York , [1] o Boston , Massachusetts . [1] Una fuente afirma que también estableció un récord de "precisión de aterrizaje", sin describirlo. [1]
Mientras participaba en una reunión de aviación de tres días en South Charleston , Virginia Occidental, el 26 de junio de 1912, Peck impresionó a una multitud de 5.000 espectadores cuando despegó en el Peck Columbian desde un campo de béisbol a pesar de que se acercaba una tormenta durante un recorrido de 6 millas. (9,7 km) de vuelo de ida y vuelta, decidido a rodear el Capitolio del Estado de Virginia Occidental en Charleston. Luchando contra fuertes vientos, alcanzó una altitud de 610 m (2000 pies), ejecutó un círculo perfecto alrededor de la cúpula del capitolio y luego cubrió los 4,8 km (3 millas) de regreso al campo de juego en 90 segundos a una velocidad de 75 millas. por hora (121 km/h). Su vuelo duró 11 minutos y 30 segundos. [1] En otros momentos durante la competencia, demostró su "giro oceánico", una maniobra espectacular para su época que requirió una serie de inmersiones y ascensos cortos y le obligó a apagar el motor antes de cada inmersión y reiniciarlo para cada ascenso. . [1]
En septiembre de 1912, Peck viajó a Chicago , Illinois , para participar en el Segundo Encuentro Aéreo Internacional de Chicago y representar a los Estados Unidos en la carrera del Trofeo Gordon Bennett de 1912 , [1] [2] programada para llevarse a cabo como parte del encuentro aéreo. El 11 de septiembre, el día antes de la carrera, despegó de Cicero Field en Miss Columbia para prepararse para la carrera, a pesar de las advertencias sobre condiciones de vuelo peligrosas debido a fuertes vientos y tormentas; [1] [2] creía que la velocidad de su biplano le permitiría superar las condiciones climáticas. [4] A una altitud de entre 800 y 1000 pies (244 y 305 m), según diferentes fuentes, [1] [4] puso el avión en una pronunciada y rápida caída en espiral. [2] [4] Cuando alcanzó una altitud de 200 pies (61 m), los observadores en tierra pudieron ver que había perdido el control del avión, y que su motor aparentemente se había aflojado en vuelo, [1] [2] [ 4] probablemente durante su ascenso. [2] El avión comenzó a desintegrarse en el aire y se estrelló a una velocidad de 100 millas por hora (161 km/h), el motor y su hélice giratoria, el tanque de gasolina y los herrajes atravesaron la cabina en el impacto, rompiendo su cuello y lastimándose las piernas. [1] [2] [4] Murió en el Hospital San Antonio de Padua, y las fuentes no están de acuerdo sobre si murió el 11 de septiembre, una hora después del accidente, o varias horas después, el 12 de septiembre. [4]
El funeral de Peck en Washington, DC incluyó un coche fúnebre , un carro cargado con piezas florales y unos 30 automóviles más. Hizo historia como el primer cortejo fúnebre de la ciudad compuesto íntegramente por vehículos de motor , sin que participaran vehículos tirados por caballos. [1]
En 1911, [1] Peck se casó con Ruth Owens, una joven de Washington, DC, donde la pareja tenía su hogar. Ruth dio a luz a un hijo y a su único hijo, Paul Peck, Jr., el 4 de abril de 1912, y murió a la edad de 19 años durante la noche del 5 al 6 de abril de 1912, debido a complicaciones del parto, una transfusión de sangre . de que su marido no pudo salvarle la vida. [1] Cuando Peck fue asesinado poco más de cinco meses después, el huérfano Paul Jr. quedó al cuidado de sus abuelos. [1] Paul Jr. murió por complicaciones de la influenza a la edad de seis años el 27 de marzo de 1919, durante la pandemia de influenza española .
Paul Peck, Ruth Peck y Paul Peck, Jr., están enterrados en el cementerio de Rockville en Rockville , Maryland .
En 1979, los últimos descendientes vivos de Paul Peck presentaron una placa conmemorativa en su memoria en el aeropuerto de Greenbrier Valley en las afueras de Lewisburg, Virginia Occidental. [1] A partir de 2003 estuvo en exhibición en la terminal del aeropuerto . [1]