Paul Forman (nacido en 1937) es historiador de la ciencia y curador jubilado de la División de Medicina y Ciencia del Museo Nacional de Historia Estadounidense . El principal foco de investigación de Forman ha sido la historia de la física , en la que ha ayudado a ser pionero en la aplicación de la historia cultural a los desarrollos científicos.
Forman es especialmente conocido por dos tesis históricas controvertidas. La primera (a menudo llamada "la tesis de Forman") se refiere a la influencia de la cultura alemana en las primeras interpretaciones de la mecánica cuántica ; Forman argumentó que la cultura de la Alemania de Weimar , a través de su énfasis en la acausalidad, la individualidad y la visualizabilidad ( Anschaulichkeit ), contribuyó a la aceptación e interpretación de la mecánica cuántica. [1] La segunda tesis de Forman se refiere a la influencia de la financiación militar en el carácter y curso de la investigación científica; Sostuvo que durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría , la escala masiva de financiación relacionada con la defensa provocó un cambio en la física de la investigación básica a la aplicada, estimulando una considerable investigación histórica sobre los efectos de la financiación militar de la ciencia . [2] El trabajo reciente de Forman se centra en la "caracterización de la transición moderna/posmoderna en la ciencia, la sociedad y la cultura". [3]
Forman (1971) argumentó que los notables logros científicos en física cuántica en la Alemania de Weimar en la década de 1920 implicaban el producto cruzado de la atmósfera intelectual hostil por la cual muchos científicos rechazaban a la Alemania de Weimar como un estado ilegítimo y en la que había revueltas intelectuales contra la causalidad , el determinismo y materialismo . Los científicos se adaptaron al entorno intelectual eliminando la causalidad newtoniana de la mecánica cuántica, abriendo así un enfoque de la física completamente nuevo y muy exitoso. Forman vincula el surgimiento de la mecánica cuántica, y la interpretación de Copenhague de Bohr en particular, con la revuelta de posguerra contra las filosofías de la ciencia racionalistas y causal-realistas . Muchos intelectuales sintieron que esas filosofías contribuyeron de alguna manera a la crisis de la identidad nacional europea (más específicamente alemana). Forman concluye que:
La "Tesis Forman" ha generado un intenso debate a favor y en contra entre los historiadores de la ciencia. [5] En apoyo de Forman, Max Jammer y otros citan movimientos antirracionalistas como el existencialismo , el pragmatismo y el empirismo lógico como muestra de un clima cultural de posguerra que era receptivo a los tipos de argumentos propuestos por Bohr, Heisenberg , Dirac y otros. [6] Así como muchos estudiosos han cuestionado la tesis de Forman. [7]
Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1988 "por su investigación sobre la historia y los antecedentes culturales de la física moderna, y por su desarrollo de exhibiciones en museos que presentan la física al público" [8]