La Unión General ( Union générale ) era un banco católico francés fundado en Lyon en 1875 por monárquicos católicos y luego adquirido en 1878 por Paul Eugène Bontoux. [1] Quebró estrepitosamente en 1882, durante la crisis bursátil. [2] [3]
En 1878, Paul Eugène Bontoux, antiguo jefe de departamento de los Rothschild Frères , consejero general de los Altos Alpes que acababa de ser invalidado en las elecciones legislativas de 1877 en Gap por fraude electoral, antiguo director de las compañías ferroviarias (la Staatsbahn (de)) y Südbahn) y que en 1874 lanzó con éxito un préstamo en los mercados públicos para las operaciones de lignito en Austria , asumió la dirección de la Unión General fundada en 1875 en Lyon por un grupo de banqueros católicos y monárquicos y que se encuentra en problemas. [4]
El Banco fue creado oficialmente el 3 de junio de 1878. El capital inicial iba a ser de 25 millones de francos, cantidad que se incrementó inmediatamente a 50 millones de francos. [5] El banco obtuvo un gran éxito en los círculos católicos y legitimistas y obtuvo el apoyo del conde de Chambord , pretendiente al trono de Francia. El banco creció rápidamente multiplicando los reembolsos y las inversiones arriesgadas, particularmente en las regiones de Europa Central y Danubiana . En particular, financió y construyó el primer ferrocarril en Serbia . Adquirió compañías de seguros, creó la Sociedad de Agua e Iluminación de Lyon y financió operaciones en el norte de África y Egipto con otros bancos mientras especulaba en bolsa. En enero de 1882 la empresa se vio obligada a suspender sus pagos y finalmente colapsar. El 19 de enero se desperdician 4 mil millones de francos, una cantidad considerable en aquella época. Esta fue la primera “gran bocanada” en la historia financiera contemporánea.
En 1882, como consecuencia de la sobrecapitalización de los títulos (la Bolsa tenía más títulos de los que podía recibir) [ es necesario aclarar ] , una mala gestión financiera (compra por parte de la sociedad de sus propias acciones, etc.) y una lucha entre los "osos" (en particular , Rothschild ) y "toros", mezclando política, religión y finanzas, la Unión General se derrumbó. Esto provocó la quiebra de muchos corredores de bolsa cerca de [ se necesita aclaración ] la Bolsa de Lyon y también tuvo repercusiones en la Bolsa de París ( caída de la Bolsa de París de 1882 ). En enero de 1882, Bontoux fue arrestado y pasó varios meses en prisión. Feder y Bontoux fueron condenados a cinco años de prisión. Un pequeño grupo de grandes financieros, entre ellos Moïse de Camondo , Louis Cahen d'Anvers , Rothschild y el Banque de Paris et des Pays-Bas , [6] organizaron el rescate de los bancos atrapados en la crisis, creando un fondo especial de 20 millones de francos. [7]
La crisis de varios años que siguió afectó principalmente a las minas, la metalurgia y la industria de la construcción, provocando una serie de desempleo y conflictos sociales violentos, incluida en 1884 "la gran huelga de los mineros" y en Decazeville . [8] La crisis de la Union Générale provocó críticas contra el trading de acciones (maniobras destinadas a manipular los precios de las acciones). Sus contemporáneos [ es necesaria una aclaración ] lo consideraban el resultado de una lucha política entre la derecha conservadora y legitimista (Bontoux había hecho de este banco el banco de los conservadores: tenía, en particular, muchos clérigos entre sus accionistas) y la izquierda liberal.