Paul Douglas Coverdell (20 de enero de 1939 - 18 de julio de 2000) fue un político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Georgia desde 1993 hasta su muerte en 2000. Miembro del Partido Republicano , anteriormente se desempeñó como director del Cuerpo de Paz de 1989 a 1991 bajo la presidencia de George H. W. Bush .
Coverdell nació en Des Moines, Iowa, en 1939 [1] y vivió gran parte de su infancia en el Medio Oeste. [1] Coverdell se graduó en la escuela secundaria Lee's Summit High School en Lees Summit, Missouri . [2] y se graduó en la Universidad de Missouri en 1961 con un título en periodismo. [1] Mientras estaba en la universidad, Coverdell fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . [3]
Coverdell se unió al ejército en 1962 y sirvió como capitán en Okinawa, Taiwán y Corea. [4] Después de completar su servicio, Coverdell se instaló en Atlanta con su esposa, Nancy. Coverdell comenzó una carrera en seguros , [1] fundando la firma Coverdell & Co. Inc. con su padre y convirtiéndose en presidente de la empresa familiar en 1965. [4]
Coverdell no tuvo éxito en su primer intento de ganar las elecciones al senado estatal en 1968, pero se presentó de nuevo y ganó en 1970 [4] representando al norte del condado de Fulton . Coverdell comenzó a desempeñarse como líder de la minoría del Senado en 1974, cargo que ocupó hasta que dejó el Senado de Georgia en 1989. [4] Coverdell trabajó con los demócratas para lograr sus objetivos. Roy Barnes , un demócrata que más tarde sería elegido gobernador de Georgia, dijo que cuando se unió al Senado del estado de Georgia, el republicano Coverdell lo tomó bajo su ala política. [1] "Demostró que las personas de diferentes partidos podían discutir sus fortalezas y debilidades personales", dijo Barnes. [1] "Nunca me preocupé de que Paul revelara nada de lo que dijera". [1] Durante el tiempo de Coverdell como líder de la minoría, trabajó por la reforma de las pensiones, apoyó la legislación sobre DUI y el aumento de la edad legal para beber en Georgia. [4]
En 1977, Coverdell perdió una elección especial para el escaño en el Congreso de Andrew Young ante Wyche Fowler . [5] Después de la derrota de Coverdell en 1977, comenzó a trabajar para desarrollar una base para candidatos republicanos nacionales y una organización viable del Partido Republicano a nivel estatal. [6] En 1985, Coverdell fue elegido presidente del Partido Republicano de Georgia . [5]
En 1978, Coverdell estaba de vacaciones en Maine y decidió buscar al ex presidente del Comité Nacional Republicano George HW Bush . [7] Coverdell encontró la dirección de Bush en una guía telefónica, fue a su casa, llamó a la puerta y se presentó al futuro presidente. [7] Bush y Coverdell se hicieron amigos cercanos y durante los siguientes catorce años Bush y Coverdell se ayudarían mutuamente en varias ocasiones. [7] En 1980, Coverdell era presidente de finanzas en Georgia cuando Bush se postuló por primera vez para la nominación republicana a la presidencia. [8] En 1988, Coverdell fue el presidente del comité directivo del Sur para la campaña de Bush. [8] Los esfuerzos de Coverdell dieron sus frutos en 1988 cuando Bush se llevó los doce votos electorales de Georgia. [6] Cuando Bush fue elegido presidente, Coverdell envió una carta. [8] "Si puedo ayudar, me gustaría ayudar", escribió Coverdell. [8] Bush nombró a Coverdell para dirigir el Cuerpo de Paz. [4]
Coverdell prestó juramento como Director del Cuerpo de Paz el 2 de mayo de 1989, en una ceremonia en la Oficina Oval. [4] Al mismo tiempo, Coverdell renunció al Senado del Estado de Georgia, un puesto que había ocupado durante 15 años, y renunció como presidente de Coverdell and Co. Inc para dedicar su tiempo al Cuerpo de Paz. [4] La principal iniciativa de Coverdell como Director del Cuerpo de Paz fue la creación del programa "World Wise Schools". [4] El programa conectaba a estudiantes de los Estados Unidos con voluntarios del Cuerpo de Paz que prestaban servicios en todo el mundo. [4] Durante el tiempo que Coverdell estuvo en el cargo, el programa World Wise Schools conectó a voluntarios con 5.000 aulas en los Estados Unidos. [4] Coverdell era muy respetado entre la comunidad del Cuerpo de Paz. En el otoño de 2000, después de su muerte, se realizó un homenaje en su honor en la Sede del Cuerpo de Paz para honrar su vida y su legado. [9]
Coverdell envió a los primeros voluntarios del Cuerpo de Paz a Europa del Este después de la caída del Muro de Berlín . [10] El 15 de junio de 1990, el presidente George HW Bush organizó una despedida para los voluntarios que se dirigían a Polonia y Hungría . [10] "La clave que ustedes llevarán consigo será el idioma inglés, lo que Paul llama el idioma del comercio y el entendimiento. Y así como la alfabetización nacional ha sido durante mucho tiempo la clave del poder, hoy la alfabetización en inglés se ha convertido en la clave del progreso. Al igual que su libertad, su idioma les llegó como un derecho de nacimiento y un crédito a los sueños y sacrificios de quienes vinieron antes. Y hoy están invirtiendo ese derecho de nacimiento en los sueños antiguos y las nuevas ideas de pueblos lejanos y sus propias naciones renacidas. Su inversión es la inversión de Estados Unidos en la consolidación de la democracia y la independencia en Europa central y oriental. Los programas del Cuerpo de Paz en Polonia y Hungría, y luego pronto en Checoslovaquia, son otro elemento tangible del compromiso sostenido de Estados Unidos con la transformación democrática de Europa central y oriental hacia una Europa completa y libre ". [10]
Después de que Coverdell fuera elegido para el Senado, continuó apoyando al Cuerpo de Paz y apoyó la legislación para ampliarlo. [11] En su testimonio ante el Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes el 18 de marzo de 1998, Coverdell testificó a favor de la expansión. [11] "Quiero señalar que el objetivo de aumentar el número de voluntarios del Cuerpo de Paz abarca tres presidencias. Bajo el distinguido liderazgo del ex director, el difunto director Ruppe, el concepto de avanzar hacia los 10.000 voluntarios estadounidenses en todo el mundo comenzó a ser articulado por la Administración Reagan. Durante mi dirección continuamos la búsqueda de la expansión del cuerpo de voluntarios. Estábamos allí en un momento bastante único en la historia mundial, y el énfasis necesariamente comenzó a cambiar a responder a una serie de naciones que experimentaban la libertad por primera vez en casi medio siglo, muchos años más, y así el énfasis comenzó a moverse hacia la apertura, como aludió el presidente, de nuevos programas nacionales. Estos nuevos países pueden ser los beneficiarios de nuestras actividades si buscamos expandir el cuerpo de voluntarios". [11]
Mientras tanto, Coverdell tenía la mira puesta en el escaño del Senado ocupado por Wyche Fowler, el hombre que lo derrotó en la elección especial para el Congreso en 1977. [12] Associated Press informó el 4 de septiembre de 1991 que Coverdell había renunciado como director del Cuerpo de Paz y estaba considerando postularse para el Senado. [12] Existe cierta controversia sobre el uso de Coverdell del cargo de Director del Cuerpo de Paz y su posterior candidatura al Senado. [13] The New York Times informó el 27 de septiembre de 1992 que el mandato de Coverdell como jefe del Cuerpo de Paz probablemente sería uno de los temas en la carrera al Senado de 1992 en Georgia y que Coverdell había sido "acusado de usar el cargo para planear su futuro político en Georgia". [13] Sin embargo, Charlton Heston , que llegó a Georgia para hacer campaña en nombre de Coverdell en las elecciones al Senado, escribió para la National Review en 1992: "Se desempeñó (como director del Cuerpo de Paz) de manera efectiva, pero no parecía una plataforma de lanzamiento ideal para un cargo electivo nacional". [14] En 2001, el tema de los viajes a Georgia volvió a las noticias cuando algunos senadores propusieron cambiar el nombre del edificio del Cuerpo de Paz en honor a Coverdell. [15]
En 1992, Coverdell se enfrentó a una dura lucha para ganar un escaño en el Senado de los Estados Unidos y tuvo que hacer campaña en cuatro elecciones separadas (primarias con todos los candidatos, segunda vuelta de las primarias, elecciones generales con todos los partidos y segunda vuelta de las elecciones generales). [6] Coverdell no era un activista natural. [16] El senador Phil Gramm , entonces presidente del Comité Senatorial Nacional Republicano, dijo que se horrorizó la primera vez que vio hablar a Coverdell. [16] "Paul se levantó y habló con esa voz chillona y tenía una especie de forma de saltar arriba y abajo cuando hablaba y agitaba las manos", dijo Gramm. [16] "Pero no sabía... que este hombre tenía el corazón de un león". [16]
Enfrentándose a otros cuatro candidatos en las primarias republicanas , [14] Coverdell no logró ganar el 50% de los votos y se vio obligado a participar en una segunda vuelta contra Bob Barr , que ganó por solo 1.600 votos. [6] Las elecciones generales también resultaron difíciles. El titular demócrata Wyche Fowler venció a Coverdell por 30.000 votos el día de las elecciones, pero debido a que el candidato libertario, Jim Hudson, había ganado el 3 por ciento de los votos [17] se requirió otra segunda vuelta. [14] El 24 de noviembre, Coverdell ganó la segunda vuelta por poco más de 16.000 votos, ayudado por el apoyo de Hudson, que ya no estaba en la carrera; [18] [19] se convirtió en el segundo republicano de Georgia enviado al Senado desde la Reconstrucción. [14] El presidente Bush mostró su apoyo a Coverdell y Barbara Bush hizo campaña por Coverdell durante la carrera al Senado. [4]
Coverdell también fue ayudada por una memorable campaña publicitaria, resaltada por los anuncios de radio y televisión "Jingle", que presentaban una canción escrita y cantada por la anciana Margie Lopp. [20]
Coverdell sirvió en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, el Comité de Agricultura y el Comité de Pequeñas Empresas. [6] Después de la muerte del Senador John Chafee el 24 de octubre de 1999, un asiento quedó vacante en el Comité de Finanzas del Senado y Coverdell renunció a su asiento en el Comité de Relaciones Exteriores para llenar el asiento. [21] Coverdell patrocinó la legislación utilizada por millones de estadounidenses para financiar la educación universitaria de sus hijos [4] originalmente llamada IRA de educación pero ahora conocida como Cuentas de Ahorro para Educación Coverdell (CESAs) o Planes Coverdell para abreviar. [4] Las ESA de Coverdell permiten que el dinero crezca con impuestos diferidos y que las ganancias se retiren libres de impuestos para gastos de educación calificados en una institución calificada.
Coverdell patrocinó la Ley de Protección de Voluntarios , una ley compleja que, en general, protege a los voluntarios que prestan servicios a organizaciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales de la responsabilidad legal por reclamos por agravios basados en negligencia simple , siempre que se cumplan ciertas condiciones. [4] Sin embargo, los críticos de la ley dicen que brindar inmunidad a un voluntario que ha herido a alguien como consecuencia de su descuido choca con el objetivo caritativo de ayudar a los demás, que las organizaciones sin fines de lucro deben estar sujetas al mismo estándar de cuidado que las organizaciones con fines de lucro y que la Ley no sería necesaria en absoluto si las organizaciones sin fines de lucro tuvieran un seguro de responsabilidad general adecuado. [22] Coverdell también trabajó contra los aumentos de impuestos, para proteger las tierras federales en los parques nacionales y por preocupaciones humanitarias. [6]
En 1998, Coverdell, con el lema "Coverdell Works", hizo historia al convertirse en el primer republicano de Georgia en ser reelegido para el Senado de los Estados Unidos. [23] En 1999, antes de que se formara un comité exploratorio, Coverdell asumió el trabajo de enlace entre la campaña del entonces gobernador George W. Bush y el Senado. [8] Al principio de la campaña, el trabajo de Coverdell era alinear a los senadores republicanos para que apoyaran al gobernador Bush en lugar del senador John McCain y logró obtener el apoyo de casi todos los senadores republicanos. [8] Después de que Bush asegurara la nominación, Coverdell se ocupó de las solicitudes de los senadores que querían hablar con Bush. [8] "No queremos agujeros negros", dijo Coverdell. [8] "Queremos que la gente sienta que es parte del esfuerzo. Queremos crear buena voluntad". [8]
En un viaje a Georgia para un fin de semana de conferencias y servicios a los distritos electorales, Coverdell se quejó de un fuerte dolor de cabeza. [4] Diagnosticado con una hemorragia cerebral, Coverdell se sometió a una cirugía en el Hospital Piedmont en Atlanta el 17 de julio de 2000. [4] Nunca recuperó la conciencia y murió temprano en la noche del 18 de julio de 2000. [4]
Más de 50 senadores y representantes de ambos partidos se unieron a otros 900 dolientes en el funeral de Coverdell en la Iglesia Metodista Unida de Peachtree en Atlanta. El gobernador de Texas, George W. Bush, se tomó un tiempo de la campaña presidencial de 2000 para asistir a los servicios con su esposa Laura. El presidente Clinton también emitió una declaración expresando sus condolencias a la familia Coverdell. [1] [24] El ex presidente George HW Bush , un amigo cercano de Coverdell, no asistió, pero un amigo de la familia leyó su tributo. [1] Bush escribió:
Amaba la política y fue un claro ejemplo de que la política es una vocación noble. Deja como legado que la tranquilidad es buena y que preocuparse por los demás es importante. [1]
Coverdell fue descrito a menudo como un hombre tranquilo y de voz suave, pero dejó profundas huellas en los gobiernos tanto del estado de Georgia como de la nación en un período de tiempo relativamente breve a través de las Cuentas de Ahorro para Educación Coverdell , que son utilizadas por millones de estadounidenses para financiar la educación universitaria de sus hijos, y el establecimiento de un fuerte Partido Republicano en Georgia . [4]
Coverdell dejó un legado de civilidad en el gobierno. [16] El columnista político David Broder escribió que el nombre de Coverdell "raramente aparecía en los titulares, y su rostro no se veía en las portadas de las revistas o en los programas de televisión del domingo", pero que era admirado y apreciado por sus colegas. [16] La senadora demócrata Dianne Feinstein recordó que "(Coverdell) no sólo era un buen senador, era un hombre bueno y decente... un hombre muy agradable". [16] La senadora Olympia Snowe dijo que "gente como Paul Coverdell existe en el mundo: gente buena, honorable y confiable que nos llama a nuestra mejor naturaleza". [16] George HW Bush honró a Coverdell en la inauguración del Centro Coverdell para Ciencias Biomédicas y de la Salud de la Universidad de Georgia el 6 de abril de 2006: "En el mundo de partidismo amargo de Washington, Paul era la voz de la razón". [25]
George W. Bush dijo:
Paul Coverdell era un hombre de habilidades poco comunes y un carácter sorprendente. Hablaba con franqueza cuando otros podrían ocultar la desagradable verdad. Era sabio y razonable en una ciudad que a menudo carece de ambas virtudes. Era un hombre de principios que comprendía la necesidad esencial de compromiso de nuestro sistema político. Era respetado tanto por aliados como por adversarios. [26]
Los documentos del Senado estatal de Coverdell se encuentran en la Universidad Estatal de Georgia , mientras que sus documentos del Cuerpo de Paz y el Senado de los Estados Unidos se encuentran en la Biblioteca Ina Dillard Russell del Georgia College & State University en Milledgeville , que también tiene un instituto de políticas públicas nombrado en su honor. [4]
La sede del Cuerpo de Paz en Washington, DC, recibió el nombre de Coverdell. [4] El programa World Wise School que él inició fue rebautizado con su nombre en su honor, así como el programa Fellows/USA, un programa de beneficios para estudiantes de posgrado para los Voluntarios del Cuerpo de Paz que regresaron, fue rebautizado con su nombre. [27] [28] Fue un estimado Director de la agencia y muchos programas fueron rebautizados con su nombre en reconocimiento al trabajo que él brindó para crearlos.
Coverdell también fue honrado por la Asamblea General de Georgia en 2005 con una resolución para cambiar el nombre del edificio de oficinas legislativas a "Edificio de oficinas legislativas Paul Coverdell". La medida fue objeto de algunas críticas ya que, irónicamente, Paul Coverdell se había opuesto a la financiación del edificio mientras servía en el Senado de Georgia . [29]
A Coverdell le sobrevivió su esposa Nancy, quien más tarde se convirtió en electora presidencial en 2000 en la candidatura de Bush y Cheney . [30]
