El SS Stephen Hopkins fue un buque Liberty de la Marina Mercante de los Estados Unidos que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial . Fue el único buque mercante estadounidense que hundió un buque de combate de superficie alemán durante la guerra.
Fue construida en los astilleros Permanente Metals Corporation (Kaiser) en Richmond, California . Su homónimo fue Stephen Hopkins , uno de los padres fundadores y firmante de la Declaración de Independencia de Rhode Island . [2] Fue operada por Luckenbach Steamship Company bajo contrato con la Comisión Marítima y la Administración de Transporte de Guerra .
Completó su primer viaje de carga, pero nunca llegó a casa. El 27 de septiembre de 1942, en ruta desde Ciudad del Cabo a Surinam , se encontró con el buque de asalto comercial alemán fuertemente armado Stier y su barco auxiliar Tannenfels . Debido a la niebla, los barcos estaban a solo 2 millas (3,2 km) de distancia cuando se avistaron. [2]
El Stephen Hopkins se negó a rendirse y Stier abrió fuego. Aunque estaba en desventaja de armamento, la tripulación del Stephen Hopkins contraatacó y reemplazó a la Guardia Armada del único cañón de 102 mm del barco por voluntarios a medida que caían. La lucha fue feroz y corta, y al final ambos barcos estaban en ruinas. [2]
El Stephen Hopkins se hundió a las 10:00. El Stier , demasiado dañado para continuar su viaje, fue hundido por su tripulación menos de dos horas después. La mayoría de la tripulación del Stephen Hopkins murió, incluido el capitán Paul Buck. Los 15 sobrevivientes estuvieron a la deriva en un bote salvavidas durante un mes antes de llegar a la costa en Brasil . [2]
El capitán Buck recibió póstumamente la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina Mercante por sus acciones. [3] También lo fue el cadete de la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. Edwin Joseph O'Hara, quien disparó él solo los últimos tiros del cañón de 4 pulgadas del barco. [4] El reservista de la Marina, teniente (jg) Kenneth Martin Willett , comandante del destacamento de la Guardia Armada que manejaba el cañón de 4 pulgadas del barco, recibió póstumamente la Cruz de la Marina . [5]
Los buques Liberty SS Paul Buck, SS Edwin Joseph O'Hara y SS Richard Moczkowski, y el destructor de escolta USS Kenneth M. Willett recibieron su nombre en honor a los miembros de la tripulación del Stephen Hopkins , y el SS Stephen Hopkins II en honor al propio barco. [ cita requerida ]
28°12′53″S 11°55′6″O / 28.21472, -11.91833