Patrick Eugene Joseph Prendergast (6 de abril de 1868 - 13 de julio de 1894) fue un distribuidor de periódicos estadounidense nacido en Irlanda que asesinó al alcalde de Chicago , Carter Harrison Sr. , disparándole fatalmente el 28 de octubre de 1893. Después de dos juicios separados, en los que la defensa intentó sin éxito que lo absolvieran por razón de locura , [1] Prendergast fue finalmente declarado culpable y condenado a muerte por el asesinato. Fue ejecutado en la horca el 13 de julio de 1894, el único cliente del famoso abogado Clarence Darrow en recibir la pena de muerte . [2] [3]
Prendergast nació el 6 de abril de 1868 en el municipio de Cloonamore , Inishbofin , una isla frente a la costa oeste de Irlanda . [4] Fue bautizado en la iglesia de San Colman el 12 de abril de 1868. [5] Sus padres fueron Ellen King (1837-1914) y Patrick Prendergast (1840-1886), ambos descritos como profesores en su boda en Inishbofin el 2 de julio de 1865. [6] Su abuelo, William Prendergast, que perdió un brazo en Pamplona , era un pensionista del ejército que, según se informó, murió demente. Su madre tenía "repetidos ataques de histeria" y su padre murió de tuberculosis . [7]
Se informó que Prendergast sufrió una grave lesión en la cabeza por una caída a la edad de cuatro años, de la que estuvo inconsciente durante un largo período de tiempo y sufrió vómitos durante cuatro semanas después. [7] Fue descrito como un niño peculiar, solitario, irritable y excitable, con mala memoria y mal rendimiento escolar. [7] Patrick llegó a Nueva York el 20 de mayo de 1873, a los 5 años, viajando con su hermano John, de 8 años, en el SS France . Se fue de casa a los 16 años debido a una persecución imaginaria y a los 18 había desarrollado ideas grandiosas de sus capacidades y se convirtió en un fanático del impuesto único promovido por Henry George . [7]
Prendergast se convirtió en distribuidor de periódicos en Chicago , donde presionó para mejorar los pasos a nivel de las vías del ferrocarril de Chicago , que consideraba un peligro para el público. En 1893, apoyó la campaña de reelección de Carter Harrison bajo la ilusión de que si Harrison ganaba las elecciones, Prendergast recibiría un nombramiento como asesor de la corporación . [8] Harrison fue elegido alcalde en abril de 1893, para un quinto mandato no consecutivo. Antes y después de la elección, Prendergast escribió numerosas cartas y visitó las oficinas de políticos destacados asociados con la campaña de Harrison.
Cuando la cita no llegó, Prendergast visitó a Harrison en su casa el 28 de octubre de 1893, tocando el timbre a las 7:50 p.m. Prendergast fue admitido por una criada que fue a despertar al alcalde, que estaba tomando una siesta en un sofá en el salón. Cuando Harrison salió al pasillo desde el salón, Prendergast se acercó y le disparó al alcalde tres veces con un revólver .38, golpeándolo primero en el abdomen por encima del ombligo, una segunda vez debajo del brazo izquierdo con un tiro que le atravesó el corazón, y una tercera vez a quemarropa a través de la mano izquierda. [9]
El cochero de Harrison , al oír los disparos, corrió hacia el lugar del tiroteo con una pistola propia y disparó tres veces contra Prendergast, que escapaba, sin alcanzarlo, aunque evitó ser alcanzado cuando Prendergast respondió al fuego. Harrison, mortalmente herido, murió en su casa a las 20:25 horas [9].
El asesino que se dio a la fuga fue perseguido por la avenida Ashland por varios ciudadanos y un policía, que corrieron tras él hasta la comisaría de policía de la calle Des Plaines, donde Prendergast se entregó inmediatamente. Todavía tenía el arma en su poder. Cuando fue interrogado por la policía, dio distintas versiones sobre su motivo, incluyendo el fracaso de su nombramiento y el hecho de que el alcalde no hubiera elevado los pasos a nivel de las vías del tren. El olor a pólvora quemada y las recámaras vacías del revólver reafirmaron al departamento de policía que Prendergast estaba diciendo la verdad. [10]
Prendergast fue llevado desde la estación de Des Plaines Street hasta la estación central, ubicada en el centro de la ciudad , donde el edificio fue rápidamente rodeado por una multitud de 5.000 personas. Temiendo una posible violencia de la turba, a las 11:15 p. m., Prendergast fue introducido sigilosamente en un carro y llevado a otra estación ubicada en el lado norte de la ciudad, donde fue alojado en la cárcel del condado en espera de juicio. [9]
En su primer juicio, el abogado de Prendergast intentó que lo declararan loco . Los abogados de Chicago no estuvieron de acuerdo, ya que Prendergast había tenido especial cuidado de mantener una recámara vacía en su revólver mientras lo llevaba consigo. Esto demostró racionalidad porque llevar un revólver de esa época con una bala real bajo el percutor podría hacer que se disparara si se caía; tener la previsión de dejar la recámara vacía de forma segura demostró cordura. Los revólveres modernos tienen dispositivos de seguridad para evitar tales descargas accidentales. [11] Varios médicos testificaron que, si bien Prendergast era paranoico, sabía distinguir el bien del mal y era capaz de ser juzgado por el asesinato. [8] Clarence Darrow más tarde ganó una audiencia sobre la cordura de Prendergast, pero la defensa también fracasó en el segundo juicio y Prendergast fue declarado culpable. Fue condenado a muerte.
A las 10 de la mañana del 13 de julio de 1894, el sheriff del condado de Cook, James H. Gilbert, visitó la celda de Prendergast y le leyó la sentencia de muerte emitida en su caso. Su hermano John lo visitó por última vez a las 11 de la mañana, momento en el que la esperanza de un indulto de última hora por parte del gobernador John Altgeld se había disipado. Un médico lo visitó a las 11:30 y pasó un breve rato con un sacerdote, declarando que no había habido mala intención en el asesinato del alcalde Harrison. Cinco minutos antes de su ejecución programada a las 11:45, el abogado de Prendergast, SS Gregory, llegó y se le permitió estrechar la mano de su cliente por última vez e intercambiar algunas palabras. [12]
Se había construido una horca en el corredor norte de la cárcel y se habían colocado asientos entre la fila de celdas a lo largo del lado norte y la pared alta del edificio. Los prisioneros que estaban de cara al corredor fueron sacados de sus celdas a un lugar donde la ejecución no fuera visible, y se reunieron alrededor de 500 testigos con boletos, que incluían a los miembros del jurado que lo condenó. A las 11:43 se dio la orden de marchar y Prendergast fue conducido a la horca, acompañado por el padre Gilbert de la Catedral del Santo Nombre , que estaba presente para administrar los últimos ritos de la Iglesia Católica . [12]
Prendergast caminó hasta el borde de la trampa sin ayuda, donde le ataron las manos. Aunque había planeado previamente hacer una última declaración, el sacerdote lo disuadió y le dijo en voz baja sus últimas palabras: "No tenía rencor contra nadie". Le ataron los pies, las rodillas y el pecho con correas y le colocaron un sudario blanco sobre la cabeza y lo llevaron a la trampa, donde le colocaron la soga alrededor del cuello. Le colocaron una capucha de muselina blanca sobre la cabeza y la soga, ocultándolos a ambos de la vista. [12]
Se dio una señal y a las 11:48 se cortó la cuerda que sujetaba la pesada trampa. Prendergast se rompió el cuello con la caída de dos metros y su cuerpo no se movió después de la caída. El corazón de Prendergast siguió latiendo durante unos diez minutos, después de los cuales dejó de latir; cinco minutos después, bajaron su cuerpo y lo colocaron en un ataúd que esperaba para ser enterrado. [12]
En ocasiones, Prendergast ha sido representado en películas o ficción. En la película para televisión de 1991 Darrow , fue interpretado por el actor nacido en Nueva York Paul Klementowicz. La historia de Prendergast es una de las subtramas del best-seller de no ficción de Erik Larson de 2003, The Devil in the White City . Patrick también fue mencionado en Watch Dogs (videojuego) durante un check-in de puntos de acceso de la ciudad en el que puedes visitar la estación de policía y leer brevemente sobre ella.
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