Patricia Barchas (1934–1993) fue una académica comprometida con el estudio de la interacción entre el comportamiento social y los procesos fisiológicos. Fue pionera en el estudio de la actividad eléctrica cerebral y la función hormonal en los procesos sociales, como el desarrollo de jerarquías de estatus en pequeños grupos sociales .
Patricia Barchas fue una pionera en el campo de la sociofisiología, los efectos del comportamiento social en el cerebro. [1] Puede ser considerada como una de las fundadoras de la neurociencia social . Originaria de Chickasha, Oklahoma , la Dra. Barchas creció en Los Ángeles . Asistió a Pomona College , donde obtuvo una licenciatura en inglés e historia en 1956. Luego obtuvo su maestría en educación en la Universidad de Chicago . En 1971, obtuvo su doctorado en sociología en Stanford . También pasó muchos años estudiando neurofisiología y endocrinología . Mientras estaba en Pomona, conoció a su futuro esposo, el psiquiatra Jack Barchas , quien sirvió durante muchos años en la facultad de psiquiatría de Stanford. Al principio de su carrera, la Dra. Barchas enseñó a niños con trastornos emocionales. Más tarde, se unió a la facultad del Departamento de Sociología de Stanford . También se desempeñó como investigadora asociada sénior en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, donde dirigió el Programa de Sociofisiología de la División de Psiquiatría y Desarrollo Infantil. Más recientemente, fue miembro del personal de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de California-Los Ángeles .
Patricia Barchas descubrió que pequeñas cantidades de alcohol podían alterar la formación y retención de jerarquías sociales en humanos; demostró que los humanos y los primates no humanos forman nuevas jerarquías sociales de maneras análogas; y proporcionó evidencia de que los grupos de hembras humanas y grupos de machos humanos utilizan diferentes procesos sociales para resolver problemas, siendo las hembras más consensuales. [2] Barchas fue coautora de un informe encargado por el Congreso, que trataba sobre la agresión y la violencia, y fue coautora de un informe del Instituto de Medicina que trataba sobre los trastornos mentales y el abuso de sustancias. Los libros escritos por Barchas incluyen Social Cohesion, Social Hierarchies y Sociophysiology.
El premio Patricia R. Barchas en sociofisiología se estableció mediante una donación de una dotación permanente a la Sociedad Psicosomática Estadounidense. El objetivo de la familia Barchas al otorgar la dotación es que el destinatario del premio sea una persona (o más de una persona si forman un equipo) que esté haciendo o haya hecho contribuciones significativas al estudio de las formas en que el comportamiento social impacta en la fisiología del cuerpo en humanos o en animales.