Max Patkin (10 de enero de 1920 - 30 de octubre de 1999) fue un jugador de béisbol y payaso estadounidense , mejor conocido como el Príncipe Payaso del Béisbol (un juego de palabras con " Príncipe Heredero ").
Patkin fue el tercer payaso del béisbol coronado oficialmente, después de Al Schacht y Jackie Price , aunque ese apodo también se le ha aplicado al tercera base de los St. Louis Browns, Arlie Latham, entre otros. Patkin actuó durante 51 años como payaso del béisbol.
Después de que una lesión en el brazo interrumpiera su carrera en las ligas menores, Patkin se unió a la Marina durante la Segunda Guerra Mundial .
Patkin, que estaba destinado en Hawái en 1944 , estaba lanzando para un equipo de servicio y Joe DiMaggio conectó un jonrón ante el larguirucho lanzador derecho. En un gesto de enojo, Patkin arrojó su guante al suelo y luego siguió a DiMaggio por las bases, para el deleite de los fanáticos, y así nació una carrera. [1]
Más tarde, en la década de 1940, Bill Veeck y los Indios de Cleveland contrataron a Patkin como entrenador de primera base . Después de que Veeck vendiera el equipo en 1949 , Patkin comenzó a viajar por todo el país.
Como jugador de béisbol, Patkin jugó en estadios de ligas menores en todo Estados Unidos y Canadá. Tenía una cara que parecía hecha de goma y que podía contorsionar en diversas formas. Patkin era muy delgado y vestía un uniforme holgado con un signo de interrogación (?) en la espalda en lugar de un número, y una gorra de béisbol que siempre estaba torcida. Si bien algunos ridiculizaron su actuación como cursi, se convirtió en una figura querida en los círculos del béisbol.
El Príncipe Payaso recibió un ascenso en 1988, cuando Patkin fue nombrado Rey del Béisbol en las Reuniones de Invierno de ese año en Atlanta , y se lo puede ver apareciendo (como él mismo) junto a Kevin Costner, Tim Robbins y Susan Sarandon en la popular película de béisbol que Bull Durham hizo el mismo año. [1]
Patkin estimó que hizo más de 4000 apariciones. El 20 de julio de 1969 , tocó para una multitud de cuatro personas en Great Falls, Montana, mientras la mayoría de los fanáticos estaban en casa viendo a Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizar en la luna . Entre 1944 y 1993 , no se perdió una aparición, según sus propios relatos. [2]
En mayo de 2020, Patkin fue elegido para el Santuario de los Eternos por Baseball Reliquary , un colectivo impulsado por fanáticos dedicado a fomentar la apreciación de la cultura del béisbol en todas sus formas. [3]
Patkin se retiró del payaso en 1995. Murió en 1999, a los 79 años, en Paoli, Pensilvania , de un aneurisma . [1]
En 1988, Patkin apareció como su personaje de la vida real en la película de comedia romántica deportiva , Bull Durham .
Chuck Brodsky , el cantante de folk y baladista de béisbol, escribió una canción, "Gone to Heaven", sobre Max. Apareció en su álbum de 2000, Last of the Old Time , y luego se recopiló en su álbum de 2002, The Baseball Ballads .
El bluesman Watermelon Slim (William P. Homans) escribió y publicó la canción "Max, The Baseball Clown" en su CD de 2008, No Paid Holidays (NorthernBlues Music Inc, Ottawa ON). Homans, que creció en la ciudad de Asheville, una ciudad de las ligas menores , vio a Max Patkin hacer dos shows en años sucesivos a principios de los años 60 y escribió un recuerdo de él más de 40 años después.