La Patente de Servidumbre del 1 de noviembre de 1781 tenía como objetivo abolir aspectos del sistema tradicional de servidumbre ( en alemán : Leibeigenschaft ) de la monarquía de los Habsburgo mediante el establecimiento de libertades civiles básicas para los siervos.
El sistema feudal ligaba a los agricultores a las tierras heredadas y los sometía al control absoluto de sus terratenientes . El terrateniente estaba obligado a brindar protección a cambio del trabajo y los bienes de los siervos. La Patente de Servidumbre, emitida por el ilustrado emperador absolutista José II , disminuyó el dominio de larga data de los terratenientes; permitiendo así a los siervos elegir independientemente a sus cónyuges, seguir opciones profesionales y moverse entre propiedades. [1]
El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II gobernó como corregente de la monarquía de los Habsburgo con su madre, María Teresa , de 1765 a 1780. El Decreto de julio de 1770 de la emperatriz otorgó a los campesinos el derecho a la justicia a través de funcionarios reales en lugar de los tribunales de sus señores. La Patente de 1772 les concedía incluso el derecho de recurrir al soberano, y limitaba el robot (trabajo que los señores podían exigir a sus siervos) a tres días a la semana y doce horas al día. El Decreto de octubre de 1773 limitó el precio de las cartas de liberación, que los siervos podían comprar a sus señores para obtener su libertad.
Tras su muerte en 1780, José II llevó a cabo más reformas liberales. Sus políticas incluyeron el Edicto de Tolerancia de 1781 , en el que el Emperador Católico Romano concedió a las denominaciones protestantes más igualdad que en el pasado. Esto representó un tremendo cambio con respecto a las políticas católicas de su madre. José fue un gobernante absolutista ilustrado que incorporó la razón y los ideales de la Ilustración a su administración. Los ilustrados déspotas contemporáneos del emperador José, Catalina la Grande de Rusia y Federico el Grande de Prusia , afirmaban detestar el feudalismo, pero optaron por apaciguar a sus clases nobles fortaleciendo el sistema de servidumbre durante sus años en el poder. El autor TKE Blemming describe los compromisos de los gobernantes, argumentando que "a cambio del poder absoluto a nivel nacional era necesario entregarles [a los nobles] el poder absoluto sobre sus propiedades". José se negó a ceder a las demandas de los nobles, lo que pronto crearía dificultades en la implementación de sus decretos.
Gran parte de la economía de los Habsburgo se basó en la agricultura en el siglo XVIII. Los nobles y los clérigos estaban tradicionalmente exentos de impuestos, y la carga recaía principalmente sobre los campesinos. Después de pagar las cuotas al terrateniente, los siervos no pudieron generar altos ingresos fiscales para el estado centralizado de José. El Emperador reconoció que la abolición del sistema feudal permitiría a los campesinos pagar tipos impositivos más altos al Estado. [2] La principal objeción de José al feudalismo fue económica, pero sus objeciones morales también surgieron al presenciar la “inhumanidad de la servidumbre”. Abolió las palizas y esperaba permitir que los siervos apelaran las sentencias judiciales hasta el trono tras una reorganización del sistema judicial de los terratenientes.
La Patente se aplicó de manera diferente entre las distintas tierras de los Habsburgo. La nobleza de Bohemia se negó a promulgar sus disposiciones, mientras que los nobles de Transilvania simplemente se negaron a informar a los campesinos de su región sobre este documento de emancipación. Las propiedades húngaras afirmaban que sus campesinos no eran siervos, sino “inquilinos en régimen de pleno derecho , que estaban plenamente informados sobre sus derechos y deberes mediante contratos precisos” y continuaron restringiendo a estos “inquilinos”. Por el contrario, los campesinos de las provincias de habla alemana recibieron ayuda de la Patente. La Patente de Servidumbre de 1781 otorgaba a los siervos derechos legales en la monarquía de los Habsburgo, pero el documento no afectaba las cuotas financieras ni la corvée física (trabajo no remunerado) que los siervos debían legalmente a sus terratenientes. José II reconoció la importancia de estas reformas adicionales, intentando continuamente destruir la subyugación económica a través de leyes relacionadas, como su Decreto Fiscal de 1789. Esta nueva ley finalmente habría hecho realidad la ambición del emperador José II de modernizar la sociedad de los Habsburgo, permitiendo el fin de corvée y el inicio de obligaciones tributarias menores. Las últimas reformas de José fueron retiradas tras su muerte, pero la libertad personal de los siervos permaneció garantizada durante la primera mitad del siglo XIX debido a las consecuencias de la Patente de Servidumbre de 1781.