Patrick James O'Connor [1] (9 de octubre de 1928 - 30 de mayo de 1958) [2] fue un piloto de carreras estadounidense . Murió en un choque de 15 autos, después de sufrir una lesión fatal en la cabeza después de volcar su auto e incendiarse en la primera vuelta de las 500 Millas de Indianápolis de 1958 .
O'Connor compitió en 36 carreras en su carrera de Champ Car. [3] Obtuvo su primera victoria en 1956 en Darlington Raceway . [3] En 1957, ganó la pole position para las 500 Millas de Indianápolis y terminó octavo. [3] Más tarde ese año, ganó en Trenton Speedway . [3]
Apareció en la portada de Sports Illustrated en mayo de 1958 (una semana antes de la carrera), [4] sumándose a la leyenda de Sports Illustrated Cover Jinx .
En la carrera de las 500 Millas de Indianápolis de 1958, Dick Rathmann y Ed Elisian comenzaron la carrera en la primera fila, con Jimmy Reece en el exterior de la primera fila. Elisian hizo un trompo en la curva 3 de la primera vuelta y chocó con el coche de Rathmann, lo que los envió a ambos contra el muro y dio inicio a un choque de 15 coches. [4]
Según AJ Foyt , el coche de O'Connor chocó con el de Reece, voló quince metros por el aire, aterrizó boca abajo y estalló en llamas. Aunque O'Connor murió incinerado en el accidente, los médicos dijeron que probablemente murió instantáneamente debido a una fractura de cráneo. [5] [4] En una entrevista después de la carrera, el ganador Jimmy Bryan dijo: "Fue una pesadilla. Viví con eso durante 200 vueltas". [4]
Ampliamente culpado por el accidente, Elisian fue suspendido por la USAC por el accidente (reinstalado unos días después) y fue rechazado por muchos en la comunidad de carreras.
Después del accidente, los oficiales de la carrera anunciaron que cambiarían el procedimiento de largada, abandonando el recorrido en fila india por el carril de boxes que se utilizó en 1957 y 1958. Además, para la Indy 500 de 1959, se exigieron barras antivuelco de metal soldadas al chasis detrás de la cabeza del piloto, y se requirió que los cascos pasaran la certificación de seguridad por parte de los funcionarios médicos de Speedway. [6]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Sprint Car Nacional en 1995. [7]
Salem Speedway lo honró junto con Joe James con un evento anual por el título. [7] El evento de 2020 fue parte de la serie USAC Silvercrown . [7]
( llave )
Las 500 Millas de Indianápolis formaron parte del Campeonato Mundial de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años obtuvieron puntos y participación en el Campeonato Mundial. Pat O'Connor participó en cinco carreras del Campeonato Mundial. Participó desde la pole una vez, pero no sumó puntos en el Campeonato Mundial, ya que su mejor resultado fue el octavo puesto (dos veces).