Harry Hart " Pat " Frank ( 5 de mayo de 1907 - 12 de octubre de 1964) fue un periodista , escritor y consultor gubernamental estadounidense. Tal vez el "primero de los autores apocalípticos posteriores a Hiroshima", [1] su obra más conocida es su novela postapocalíptica Alas, Babylon (1959), que describe el estallido de una guerra nuclear y las luchas de sus sobrevivientes en un pequeño pueblo del centro de Florida.
Frank nació en Chicago en 1907. Bautizado con el nombre de su padre, que supuestamente murió de gripe cuando él era aún joven, [2] Frank usó y escribió bajo el apodo de "Pat" durante toda su vida. Asistió a la Peddie School , una escuela preparatoria privada en Nueva Jersey, luego se mudó con su madre a su natal noreste de Florida. Frank asistió a la Universidad de Florida, tomó cursos de periodismo y trabajó como reportero novato para el Jacksonville Journal en Atlantic Beach , donde su familia tenía una casa en la playa. [3] [4] [5] [2] En una anécdota que se contó a sí mismo, debido a que Atlantic Beach escaseaba de noticias, Frank había informado de todo lo interesante y el trabajo se pagaba por palabra, inventó una familia adinerada local, informó regularmente sobre sus actividades e incluso logró mantener su trabajo después de que se revelara el engaño. [5] Frank se fue al norte a fines de la década de 1920 y escribió para New York World y New York Evening Journal antes de pasar al Washington Herald . Pero nuevamente se aburrió de su ritmo, describiéndolo más tarde de esta manera: [3]
Estuve presente en todos los episodios importantes de degollamientos, envenenamientos de maridos y "lo maté porque lo amaba" en la costa atlántica, además de secuestros, inundaciones, la Serie Mundial y los primeros días del Congreso y en Pimlico . Ese tipo de cosas continuaron durante años. Munich y el matrimonio cambiaron mis intereses y comencé a cubrir los Departamentos de Guerra y Marina, el Departamento de Estado y, finalmente, la Casa Blanca.
Frank no mencionó sus reportajes sobre políticos y burócratas en el Herald , temas que persistieron incluso mientras perseguía sus nuevos intereses en la guerra, la diplomacia y los lugares extranjeros. Cuando la guerra europea comenzó en 1939, se incorporó como el nuevo corresponsal en Washington del servicio de noticias de la Agencia Telegráfica Judía , y luego se convirtió en jefe de la oficina en Washington de su nueva subsidiaria, la Agencia de Noticias de Ultramar (ONA). [5] En 1941 se unió al predecesor de la Oficina de Información de Guerra y sirvió como propagandista de guerra política de la OWI en Australia y Turquía. Siempre inquieto, Frank se convirtió entonces en corresponsal de guerra de la ONA en Italia y cubrió los acontecimientos de posguerra en Austria, Hungría y Alemania. [3] [4] [5]
En 1946, Frank publicó Mr. Adam , una novela cómica y satírica sobre la respuesta de los políticos, burócratas y medios de comunicación cuando se descubre que solo un hombre en la Tierra ha sobrevivido a la esterilización después de que una explosión nuclear accidental destruyera la mayor parte de Mississippi. La mirada desenfadada de Frank a un tema nuevo y sombrío vendió más de dos millones de copias y se publicó en más de una docena de países. [6] [3] Con sus ganancias, Frank pronto se retiró de la cobertura periodística, regresó al noreste de Florida y comenzó una segunda carrera escribiendo novelas, cuentos (había publicado cuentos desde antes de la guerra) y artículos independientes para revistas. [2] [3]
Su segunda novela, Un asunto de Estado (1948), un thriller de espías ambientado en Washington y la Hungría ocupada por los soviéticos, apareció apenas cuatro meses después del inicio del Puente Aéreo de Berlín que marcó para la mayoría de los estadounidenses el inicio de la Guerra Fría . [7] Su protagonista era un exmilitar burócrata, un oficial subalterno del Servicio Exterior asignado para establecer una red stay-behind en Budapest, y la CIA consideró que era la primera obra de ficción que mencionaba a la agencia. [8] Fue seguida por Hold Back the Night (1951), una novela de la Guerra de Corea sobre una unidad de primera línea de la Marina en la que Frank, tal vez imprudentemente, aplicó sus experiencias de la Segunda Guerra Mundial a un país y una guerra que aún no había visto. No obstante, es probable que Frank consiguiera una temporada en Corea para ayudar al gobierno de los EE. UU. con un documental de propaganda y para establecer una unidad cinematográfica coreana. [9] Relató sus experiencias en Florida y el Lejano Oriente en un diario de viaje autobiográfico, The Long Way Round (1953). Para su siguiente libro, Frank volvió al género de suspense con Forbidden Area (1956), que narra el desembarco en una playa del norte de Florida de un grupo de agentes soviéticos especialmente entrenados para hacerse pasar por estadounidenses. Su sabotaje en preparación para una invasión conduce al borde de una guerra nuclear.
Esa guerra llegó en la obra más popular y duradera de Frank, Alas , Babylon (1959). Una de varias novelas contemporáneas que tratan la guerra nuclear o sus consecuencias – Tomorrow!, On The Beach , Red Alert , Fail-Safe , A Canticle for Leibowitz – relata el estallido de la guerra y el posterior impacto en Fort Repose, una pequeña ciudad en el centro-norte de Florida inspirada en Mount Dora , cerca de donde Frank escribió el libro. [10] En parte drama de cuenta regresiva para la guerra, en parte relato de supervivencia, el libro inspiró numerosas obras similares y sigue impreso. [11]
En 1956 se estrenó una versión cinematográfica de Hold Back the Night , y uno de sus cuentos, "The Girl Who Almost Got Away", fue la base de la comedia de Howard Hawks de 1964 Man's Favorite Sport?. Forbidden Area fue adaptada por Rod Serling para el episodio debut de 1957 de la serie de antología televisiva Playhouse 90 , dirigida por John Frankenheimer y protagonizada por Charlton Heston . El penúltimo episodio del 3 de abril de 1960 de Playhouse 90 presentó Alas, Babylon , protagonizada por Don Murray y Dana Andrews . [12] Varios esfuerzos para llevarlo a la pantalla grande no tuvieron éxito.
Frank escribió el guión de la película We Shall Return (1963), un drama protagonizado por César Romero como el patriarca de una familia de refugiados cubanos recién llegados a Florida y su esfuerzo por organizar un derrocamiento al estilo de Bahía de Cochinos del recién instalado régimen de Castro .
Después de sus dos primeras novelas, los críticos fueron menos amables con los libros de Frank. Pero si bien su trabajo posterior hizo que Frank fuera catalogado como un escritor de "novelas atómicas de pacotilla", [1] su éxito popular y actualidad finalmente le brindaron oportunidades como autor dentro del gobierno. Demócrata de toda la vida, trabajó como redactor de discursos para el Comité Nacional Demócrata durante la campaña de Kennedy de 1960 y después. En 1961 recibió el Premio a la Ciudadanía Destacada de la American Heritage Foundation en una época en la que se centraba principalmente en el registro de votantes y la participación cívica. [13] En 1961 fue consultor a tiempo parcial del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio . [14] Frank aplicó su experiencia con el gobierno y sus habilidades de investigación y narración de historias a Cómo sobrevivir a la bomba H ... y por qué (1962), [1] un libro cuya lectura sugiere una versión de no ficción de su investigación para Alas! Babylon . En esos libros, Frank criticaba la burocracia de defensa civil de Eisenhower, pero en Cómo sobrevivir a la bomba H elogió los cambios recientes realizados por la administración Kennedy. [15] En 1963, Frank se unió al equipo: ayudó a organizar las operaciones de información para la Oficina de Defensa Civil y más tarde fue nombrado director de información pública, renunciando justo antes de su muerte para trabajar en un nuevo libro. [14] [3] [4]
Durante la carrera presidencial de 1964, Frank editó The Goldwater Cartoon Book , una colección de recortes de periódicos que presentaban al candidato republicano Barry Goldwater . [3] Póstumamente apareció Rendezvous at Midway: USS Yorktown and the Japanese carrier float (1967), un relato y análisis de la batalla de 1942 escrito conjuntamente con el periodista de la Marina de los EE. UU. Joseph D. Harrington. [16]
Aparentemente un alcohólico que vivía y gastaba rápidamente durante su segunda carrera, [2] Frank murió a los 57 años de pancreatitis aguda el 12 de octubre de 1964, en Atlantic Beach. [3] [4] [5] Está enterrado en el cementerio de Oaklawn, Jacksonville. [17]