Las tablillas de maldición de Bath son una colección de unas 130 tablillas de maldición de la época romana (o defixiones en latín ) descubiertas en 1979/1980 en la ciudad inglesa de Bath . Las tablillas eran peticiones de intervención a la diosa Sulis Minerva para la devolución de bienes robados y para maldecir a los autores de los robos. Inscritas principalmente en latín británico , se han utilizado para dar fe del vernáculo hablado cotidiano de la población romano-británica de los siglos II al IV d. C. También han sido reconocidas por la UNESCO en su Registro de la Memoria del Mundo del Reino Unido .
Los baños romanos y el templo dedicado a la diosa Sulis Minerva en la ciudad inglesa de Bath (fundada por los romanos como Aquae Sulis ) fueron excavados entre 1978 y 1983 por un equipo dirigido por Barry Cunliffe y Peter Davenport. [1] En 1979/1980, se descubrieron alrededor de 130 tablillas en una excavación del "Fuente Sagrado" debajo del Baño del Rey. [2] Esta excavación fue posible gracias a la eliminación del piso y las paredes de hormigón, revelando una gran variedad de elementos de la época romana , incluidas las tablillas. [3] Los hallazgos en el manantial resaltan lo que Sulis Minerva significaba para la gente de aquí. [4]
Las tablillas, algunas en estado fragmentario, [5] eran pequeñas y rectangulares e inicialmente se supuso que estaban hechas de plomo, aunque el análisis metalúrgico posterior reveló que, de hecho, estaban hechas de plomo aleado con estaño, con trazas ocasionales de cobre. [6] Algunas de las tablillas se fundieron bajo presión en láminas delgadas y flexibles con un acabado tan suave como el papel, mientras que otras parecen haber sido martilladas toscamente a partir de un trozo fundido. [7] La mayoría de las tablillas estaban inscritas, ya sea con mayúsculas romanas o con escritura cursiva , pero la pericia de las letras variaba. [7] Algunas de las tablillas tenían marcas que parecían ser una imitación analfabeta de letras, por ejemplo, líneas repetitivas de cruces o sietes, y algunas estaban completamente en blanco. [8]
Las inscripciones de las tablillas fueron publicadas íntegramente en 1988 por el historiador Roger Tomlin . [9] Las propias tablillas están en exposición pública en el Museo de los Baños Romanos de Bath. [10] [11]
Las tablillas fueron identificadas como “ tablillas de maldición ” que datan de los siglos II al IV d.C. [5] Las tablillas de maldición son láminas de metal inscritas con maldiciones contra personas específicas que cometieron pequeños robos. [12] Las tablillas estaban destinadas a invocar a los dioses en busca de ayuda para buscar justicia y eran populares en todo el mundo romano . [13]
En el caso de las tablillas de la maldición de Bath, las fórmulas escritas en ellas estaban dirigidas a la diosa Sulis, que tenía el poder de identificar al ladrón y de imponerle el castigo. [14] La formulación de las tablillas formaba parte de un ritual conocido como "oración por la justicia" a la diosa y combinaba elementos de magia y religión. [15] El objetivo de la oración no era que el culpable fuera castigado en realidad, sino que actuaba como una amenaza por la cual el ladrón sería castigado si no devolvía los objetos. Para que la maldición funcionara, la víctima tendría que regalar primero el objeto a la deidad, de modo que, en efecto, fuera un robo a la propia Sulis. [16]
Las inscripciones fueron probablemente realizadas por personas especializadas en esta actividad y por lo general seguían un proceso de cuatro pasos. [4] [17] Aunque se cree que muchas tablillas fueron creadas por especialistas, también hay evidencia de que los maldicientes aficionados también participaron en su creación. [17] Cada uno de los cuatro pasos era crítico para el supuesto éxito de la maldición. [17] El primer paso era la redacción del texto de la maldición. Esto era para comprobar que la longitud del texto se ajustaba al tamaño de la hoja de la tablilla. El segundo paso era la producción de la tablilla utilizando equipo especializado. El tercer paso era la inscripción de la tablilla. Se utilizaban numerosos estilos de escritura a mano y, a veces, se incluían detalles ornamentados, lo que ha llevado a especular sobre el papel del escriba. Se cree que algunas tablillas fueron creadas por "aficionados" o personas analfabetas que, sin embargo, confiaban en que la deidad descifraría sus marcas de maldición. El paso final era depositar la tablilla en el lugar apropiado. Esto dependía de a qué deidad se dirigía. En el caso de las tablas de la maldición de Bath, se trataba de un cuerpo de agua en un templo sagrado para Sulis. [17]
La mayoría de las inscripciones están en latín coloquial, [18] y específicamente en el latín vulgar de la población romano-británica , conocido como " latín británico ". [5] [19] Dos de las inscripciones están en un idioma que no es el latín, aunque utilizan letras romanas, y pueden estar en una lengua celta británica . [20] Si este fuera el caso, serían los únicos ejemplos de una antigua lengua celta británica escrita; sin embargo, aún no hay consenso académico sobre su desciframiento. [21]
Todas las 130 tablillas de maldición de los baños, menos una, se refieren a la restitución de bienes robados y son un tipo de tablillas de maldición conocidas como "oraciones por la justicia". [22] Los robos denunciados suelen referirse a posesiones personales de los baños, como joyas, piedras preciosas, dinero, artículos del hogar y, especialmente, ropa. [16] El robo en los baños públicos parece haber sido un problema común, ya que era un estereotipo literario romano muy conocido y existían leyes severas para castigar a los perpetradores. [23] La mayoría de los depositantes de las tablillas (las víctimas de los robos) parecen haber pertenecido a las clases sociales más bajas. [24]
Las inscripciones siguen generalmente la misma fórmula, lo que sugiere que fue tomada de un manual: la propiedad robada se declara como transferida a una deidad, de modo que la pérdida se convierte en la pérdida de la deidad; se nombra al sospechoso y, en 21 casos, también a la víctima; la víctima luego pide a la deidad que inflija aflicciones al ladrón (incluida la muerte) no como castigo sino para inducirlo a devolver los objetos robados. [16] Una vez creadas, las tabletas fueron depositadas más tarde por las víctimas en el manantial que era sagrado para la diosa Sulis Minerva. [3]
Las Tablas de la Maldición de Bath incluyen varios textos diferentes, todos con un objetivo similar. Algunos desean que la diosa mate a su ofensor, mientras que otros buscan formas alternativas de justicia. [25] Un ejemplo típico dice:
La fórmula "ya sea hombre o mujer o ya sea esclavo o libre" es típica, y el ejemplo siguiente es inusual en dos aspectos. [27] En primer lugar, añade las palabras "ya sea pagano o cristiano" y, en segundo lugar, el texto está escrito con letras invertidas:
Muchos nombran a los presuntos ladrones:
Algunas de las inscripciones son muy específicas en las aflicciones solicitadas y revelan la intensidad de la ira de la víctima: [29]
Una de las supuestas inscripciones celtas británicas ha sido traducida como:
Una traducción alternativa de la inscripción anterior es:
Las tablillas de maldición de Bath son el registro más importante de la religión romano-británica publicado hasta ahora. [34] Las tablillas de maldición son de particular utilidad para evidenciar el latín vulgar del habla cotidiana, [13] y, desde su publicación en 1988, las inscripciones de Bath se han utilizado como evidencia de la naturaleza del latín británico. [5] [9] Además, el contenido de las inscripciones se ha utilizado como evidencia de las actitudes populares hacia el crimen y el sistema de justicia. [35]
En 2014, las tablillas de la maldición de Bath fueron reconocidas por la UNESCO en su Registro de la Memoria del Mundo del Reino Unido . [10] [11]