Cakes and Ale, or, The Skeleton in the Cupboard (1930) es una novela del autor británico W. Somerset Maugham . Maugham expone el esnobismo social equivocado dirigido al personaje Rosie Driffield, cuya franqueza, honestidad y libertad sexual la convierten en blanco del oprobio conservador. Su personaje es tratado favorablemente por el narrador del libro, Ashenden, quien entiende que ella era una musa para los muchos artistas que la rodeaban y que él mismo disfrutaba de sus favores sexuales.
Maugham tomó su título del comentario de Sir Toby Belch a Malvolio en La duodécima noche de William Shakespeare : "¿Crees que, porque eres virtuoso, no habrá más pasteles ni cerveza?" Los pasteles y la cerveza son también los emblemas de la buena vida en la interpretación de Joseph Jacobs de 1912 de la fábula de Esopo de " El ratón de ciudad y el ratón de campo ": "Mejores frijoles y tocino en paz que pasteles y cerveza con miedo". [1]
En su introducción a una edición de Modern Library , publicada en 1950, Maugham escribió: "Estoy lo suficientemente dispuesto a estar de acuerdo con la opinión común de que Of Human Bondage es mi mejor trabajo... Pero el libro que más me gusta es Cakes and Ale ... porque en sus páginas vuelve a vivir para mí la mujer de la encantadora sonrisa que fue modelo de Rosie Driffield." [2]
La historia es una sátira de la sociedad literaria londinense durante el período de entreguerras . El narrador, un autor acomodado llamado William Ashenden, es contactado inesperadamente por Alroy Kear, un escritor londinense de talento moderado a quien Amy, su segunda esposa, le ha pedido que escriba una biografía del famoso novelista recientemente fallecido Edward Driffield. Driffield, alguna vez despreciado por su representación realista de los personajes de la clase trabajadora de finales de la época victoriana, en sus últimos años había llegado a ser adorado por los estudiosos de las letras inglesas. Amy, enfermera del enfermo Edward después de que su primera esposa lo abandonara, es conocida por su decoro y su interés en aumentar y consolidar la reputación literaria de su marido. Su única identidad es la de cuidadora de su marido en vida y de su reputación en la muerte. Es bien sabido, sin embargo, que Driffield escribió sus mejores novelas mientras estaba casado con su primera esposa y musa, Rosie.
Sabiendo que Ashenden conocía a los Driffield cuando era joven, Kear lo presiona para obtener información privilegiada sobre el pasado de Edward, incluida Rosie, quien extrañamente ha sido borrada de la narrativa oficial del genio de Edward.
Ashenden cuenta su experiencia cuando era adolescente en Blackstable, un pequeño pueblo de Kent. Se hace amigo de Driffield, entonces un escritor desconocido, que está casado con una ex camarera, Rosie. Ambos están muy por debajo del estatus social de Ashenden, pero él los encuentra interesantes y los visita con frecuencia. La relación termina cuando los Driffield se van de la ciudad, dejando a una gran cantidad de acreedores sin pagar.
Años más tarde, como estudiante de medicina en Londres, Ashenden se encuentra con Rosie en la calle y renueva la amistad. Driffield está empezando a hacerse un nombre, defendido por la señora Barton Trafford, una socialité que promueve y gestiona talentos prometedores. Ashenden y Rosie se convierten en amantes, pero él sospecha que ella también tiene aventuras con otros amigos varones. Este segundo período termina cuando Rosie se escapa a Estados Unidos con "Lord George" Kemp, un antiguo amante de los años de Blackstable.
Driffield se casa con su enfermera, Amy, quien reorganiza su vida y lo convierte en un autor famoso y querido. Kear se vuelve cercano a ellos y, después de la muerte de Driffield, le piden que escriba su biografía. Amy y Kear denigran a Rosie y ven que lo único bueno de ella es abandonar a Driffield para que su genio pueda florecer. Creen que Rosie está muerta, pero Ashenden sabe que está viva y enviudada en Yonkers, Nueva York , donde una vez la visitó. Ashenden decide que no compartirá nada de lo que sabe sobre Rosie con Kear y Amy.
Cakes and Ale se publicó por primera vez en forma serializada en cuatro números de Harper's Bazaar (febrero, marzo, abril y junio de 1930). La primera edición de la novela fue publicada en septiembre del mismo año por William Heinemann en Londres y Garden City Publishing Company en Garden City, Nueva York.
Dos de los personajes principales de la novela, Alroy Kear y Edward Driffield, fueron ampliamente interpretados por los lectores contemporáneos como caracterizaciones poco veladas y poco halagadoras de, respectivamente, los novelistas Hugh Walpole y Thomas Hardy (que había muerto dos años antes). En respuesta a una carta de Walpole preguntando sobre la asociación, Maugham lo negó: "Ciertamente nunca tuve la intención de que Alroy Kear fuera un retrato tuyo. Está formado por una docena de personas y la mayor parte de él soy yo". [3] Sin embargo, en una introducción escrita para la edición del libro de la Biblioteca Moderna de 1950 , Maugham admitió que Walpole fue de hecho la inspiración para Kear, pero negó que Hardy inspirara el personaje de Driffield. [4]
En 1931, se publicó en los Estados Unidos una novela seudónima llamada Gin and Bitters de A. Riposte que contaba la historia de "un novelista que escribe novelas sobre otros novelistas", y fomentó las especulaciones sobre la asociación Walpole/Kear. Se rumoreaba que el autor era el propio Hugh Walpole, después de que la novela apareciera en Inglaterra con el título Full Circle . El libro fue rápidamente retirado de la venta por su editor inglés, supuestamente a instancias de Somerset Maugham. Más tarde se descubrió que la verdadera autora era Elinor Mordaunt . [5]
En The Fine Art of Literary Mayhem , Myrick Land afirma que Cakes and Ale arruinaron los últimos 11 años de la vida de Walpole y destruyeron su reputación como escritor. [5] : 190
Los biógrafos han especulado que el personaje de Rosie Driffield se inspiró en Ethelwyn Sylvia (Jones) McDonnell (1883 - 1948), hija del dramaturgo Henry Arthur Jones , con quien Maugham tuvo una aventura de ocho años que culminó con el rechazo de su propuesta de matrimonio. [6] "El gran amor de la vida de Maugham fue sin duda la cálida, gentil, maternal y sexy Sue Jones". [7] Sin embargo, en su introducción a Modern Library, Maugham dijo: "el modelo de lo que considero la heroína más atractiva que jamás haya creado nunca podría haberse reconocido a sí misma en mi novela, ya que cuando la escribí [en 1929] ella Estaba muerto." [8]
En 1974, la BBC lanzó una miniserie de tres episodios, Cakes and Ale , protagonizada por Michael Hordern y Judy Cornwell . [9] Fue retransmitido en Masterpiece Theatre en Estados Unidos. [10]
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