Layer Cake es la primera novela del autor británico JJ Connolly , publicada por primera vez en 2000 por Duckworth Press . Fue llevada al cine en 2004 (también llamada Layer Cake ), dirigida por Matthew Vaughn y escrita para la gran pantalla por el propio Connolly.
El libro se desarrolla en Londres en la década de 1990 y está narrado por un traficante de drogas anónimo de 29 años ("Si supieras mi nombre, serías tan inteligente como yo") que planea dejar atrás la vida del crimen a la edad de treinta años para vivir la vida como "un caballero de ocio". Su plan de jubilación se complica por un gran envío de éxtasis robado , los neonazis alemanes que quieren recuperar las drogas y vengarse de cualquiera que consideren responsable del robo, las personalidades impredecibles y a menudo escandalosas de sus amigos, y su jefe, el capo Jimmy Price, quien le encarga la tarea de recuperar a la hija desaparecida de una adinerada socialité.
El día de los inocentes de 1997, el narrador y su amigo, el señor Mortimer, esperan impacientemente vender medio kilo de cocaína a un amigo poco puntual, Jeremy. Hasta que llega Jeremy, los lectores conocen a varios personajes y pueden echar un vistazo a sus historias, entre ellos Jimmy Price; el señor Mortimer (Morty), que cumplió cinco años y cuarto de una condena de ocho años por haber sido descubierto mientras se deshacía de Kilburn Jerry, una víctima de suicidio, después de una fiesta; el joven Clarkie, a quien el narrador espera que ocupe su lugar cuando se jubile; y Terry, amigo de todos. El narrador también explica a los lectores cómo llegó hasta donde está: empezó de a poco, fue subiendo de rango, se mantuvo callado y se aseguró de que todo fuera estrictamente de negocios. Jeremy finalmente llega media hora tarde para hacer la compra.
El narrador es invitado a la tienda de pornografía de Mortimer, Loveland, e interrumpe una discusión entre Mort y un empleado, Nobby, que no sabe qué hacer con un envío de los Países Bajos de artículos sexuales de baja calidad que no han pedido. Deciden devolverlo. Mort conduce entonces al narrador a un elegante y apartado restaurante llamado Pepi's Barn, el refugio de "don" Jimmy Price, que ha exigido reunirse con él. Aquí se presenta al lector a Gene, la mano derecha de Jimmy, un perro de caza leal para colmo. El propósito de la cena, como se descubre, es la desaparición de una joven llamada Charlotte Temple. Charlotte ( también conocida como Charlie) es la hija de Edward Temple, un rico contratista de negocios y miembro de la alta sociedad a quien Price conoce desde la infancia. Se ha escapado con su nuevo novio, un adicto a la cocaína llamado Trevor Atkins, alias Kinky. Price le encarga al narrador la tarea de localizar a Charlotte como un favor al amigo de Jimmy, y promete que si tiene éxito, Price le permitirá retirarse sin problemas.
Price también le cuenta al narrador acerca de una banda de gánsteres que recientemente han adquirido dos millones de pastillas de éxtasis de alta calidad de Ámsterdam. Price le encarga al narrador que encuentre un comprador para las pastillas, y rápidamente. Durante la reunión con los gánsteres, conocidos colectivamente como los "Yahoos", el narrador descubre que no puede razonar con ellos y se marcha con la promesa de encontrar un comprador para las pastillas, aunque a un precio mucho más bajo que si los Yahoos consintieran en entregar las pastillas en pequeñas cuotas. El narrador les dice a los Yahoos que las pastillas valen mucho menos de lo que creen, algo que no les hace feliz.
El narrador le encarga a su viejo amigo Cody, también conocido como Billy Bogus, y a su compañero Tiptoes que localicen a Charlie. Cody no espera muchas dificultades y acepta rápidamente el trabajo. Mientras busca a Cody en un club de Londres, el narrador se encuentra con Sydney, un miembro de bajo rango de los Yahoos. El narrador luego conoce a la novia de Sydney, Tammy, por quien se siente atraído de inmediato. Antes de irse del club, Tammy le da su número y le pide subrepticiamente que la llame. Mientras habla con Sydney, el narrador escucha una historia sobre el líder de la banda de Sydney, un hombre llamado Darren que prefiere ser conocido como El Duque. El Duque y su novia, Slasher, son un par de adictos a la cocaína que viven en las afueras de Londres. Ambos se han vuelto cada vez más paranoicos debido a su consumo de cocaína, y esta paranoia lleva a Slasher a atacar a un miembro del consejo local con gas pimienta cuando visita su casa. Slasher también consigue matar a uno de los dóbermans más preciados del Duque, Mike Tyson, disparándole. Sydney piensa que la historia es muy graciosa, pero el narrador entra en pánico al darse cuenta de que el Duque probablemente tenía su número junto con el del señor Mortimer, y la policía podría tener información sobre ellos ahora.
El narrador se propone encontrar un comprador para las pastillas de éxtasis, y él, Mortimer y Clarkie van a Liverpool para reunirse con Trevor y Shanks, dos poderosos traficantes de drogas del norte de Inglaterra. A su llegada, Shanks le dice al narrador y a sus colegas que los Yahoos de hecho han robado las pastillas de un grupo neonazi en Ámsterdam, y utilizaron los nombres del narrador y de Mortimer para ganar credibilidad. Shanks le dice al narrador que los alemanes han desatado a un asesino llamado Klaus para recuperar las pastillas y eliminar a los ladrones. Desafortunadamente para el narrador, Klaus cree que fue él quien inició el robo. La reunión termina y Trevor invita al narrador a cenar en su casa. El narrador tiene una pesadilla que involucra a Jimmy Price y se despierta con una noticia de televisión sobre la brutal tortura y asesinato de un barquero llamado Van Tuck. En la casa de Trevor, Trevor y el narrador están discutiendo el estado del juego de las drogas cuando el narrador menciona casualmente el asesinato de Van Tuck. Trevor entra en pánico y lleva al narrador a ver a Duncan, un reportero local que es amigo de muchos oficiales de policía y le proporciona información. En el camino, Trevor explica que Van Tuck era un contrabandista y que estaba trasladando marihuana por valor de varios millones de libras al país para Trevor. La esperanza de Trevor es que Van Tuck aún no haya recogido el envío, pero existe una gran posibilidad de que la policía haya confiscado las drogas durante su investigación del asesinato de Van Tuck. A través de Duncan, Trevor descubre que la policía ha incautado el cannabis y, después de destruir muchas de las posesiones de Duncan en un ataque de ira, la acción se traslada de nuevo a Londres.
El narrador y Morty reciben una llamada de Cody, que les dice que ha localizado a Kinky, el novio de Charlie, en un piso de King's Cross. Al llegar al piso, los hombres descubren que Kinky ha muerto por una sobredosis de heroína, y uno de los adictos al crack que vivía con Kinky cree que Kinky fue asesinado. El narrador se intriga al saber que Kinky había aparecido en el piso poco antes de su muerte con Charlie y dos mil dólares en efectivo. Los adictos al crack les dicen que Charlie se ha ido a Brighton y el narrador envía a Cody a buscarla.
El narrador y Morty se retiran a un café, donde se encuentran con Freddy Hurst, un ex gánster gordo y desaliñado que está pasando por una mala racha. Freddy ridiculiza sutilmente a Morty y le pide algo de dinero. Morty accede, pero cuando Freddy hace otro comentario, Morty se enfurece y golpea a Freddy casi hasta matarlo en medio del café lleno de gente. Morty y el narrador huyen, y el narrador está profundamente preocupado por lo que acaba de presenciar. Esa noche, el narrador visita a Gene en su apartamento. Gene repasa la paliza con gran detalle e informa al narrador de que si Freddy muere, el narrador se queda con dos opciones. Puede testificar contra Morty o irá a prisión como cómplice de asesinato. Gene luego continúa explicando que Freddy Hurst fue un gánster influyente a fines de la década de 1970 en Londres, y que Gene y Morty eran miembros de su banda. Después de que Kilburn Jerry se suicidara y Morty fuera descubierto deshaciéndose del cuerpo, Freddy estaba a punto de irse a la cárcel durante unos 12 años para cumplir condenas simultáneas. Freddy podría haber librado a Morty, pero decidió no hacerlo, lo que llevó a Morty a pasar 5 años en prisión innecesariamente.
El narrador se emborracha mucho con Gene y al día siguiente decide concertar una reunión con Tammy en el Hotel Churchill. Mientras se ducha en el hotel antes de que llegue Tammy, el narrador es secuestrado por dos hombres no identificados y transportado a través de Londres hasta la City. Allí conoce a Eddie Temple, quien le explica que Jimmy ha traicionado al narrador. Jimmy se había involucrado en un complot con unos gánsteres de Chechenia para comprar un envío de heroína paquistaní inexistente. Jimmy había sido engañado por los gánsteres y había perdido casi 13 millones de libras. En su ira, Jimmy creyó que su viejo amigo Eddie había organizado que Jimmy fuera atrapado, y por lo tanto encargó al narrador que encontrara a Charlie, la hija de Eddie. Jimmy creía que si podía retener a Charlie como rehén, podría obligar a Eddie a recuperar su dinero. Eddie continúa explicando que Jimmy ha estado trabajando como informante de la policía durante varios años. Eddie le reproduce al narrador una grabación en la que Jimmy habla con Albie Carter, un miembro de la Brigada Regional del Crimen del Sudeste. Jimmy le dice a Albie que quiere que arresten al narrador por posesión de drogas, lo que resultaría en una sentencia de 12 años. Jimmy había enviado al narrador a un contador poco confiable y, después de que el narrador fuera encarcelado, Jimmy planeaba tomar el control de sus activos para recuperar su riqueza perdida. Eddie deja al narrador en el Churchill con la grabación.
El narrador decide tomar el asunto en sus propias manos y se dirige a la mansión de Jimmy en Totteridge. Allí, se cuela en los terrenos de la casa de Price y lo mata con una pistola que le prestó Gene. El narrador regresa a Londres, donde sus colegas están tratando frenéticamente de averiguar quién mató a Jimmy. El narrador está convencido de que se escapó limpiamente y no se preocupa. Lo convocan con Morty para ver a Gene, quien rápidamente golpea al narrador brutalmente y le rompe la muñeca. Resulta que Gene ha descubierto que el narrador mató a Jimmy con la misma pistola que Gene usó para matar a Crazy Larry Flynn, un gánster homosexual de Londres que había sido amigo tanto de Gene como de Morty. Al producir la grabación, el narrador logra convencer a Gene y Morty de que Jimmy era un informante, y vuelven a confiar el uno en el otro.
El narrador decide ahora eliminar los dos problemas que le quedan. Uno, tiene que detener a Klaus, el nazi asesino, y dos, tiene que encontrar una forma de robarle las pastillas a los Yahoos. El narrador y Morty se ponen en contacto con Shanks en Liverpool y le piden que envíe a un asesino en el tren. El narrador atrae a Klaus a Primrose Park y lo acecha con el francotirador. El narrador ve a un hombre alto y rubio en el parque y, creyendo que ese hombre es Klaus, ordena al francotirador que lo mate, lo que hace. El narrador se da cuenta de que han matado al hombre equivocado y ve a Klaus huir de la escena. Gene se enfurece cuando se entera de lo que ha sucedido y envía a algunos de sus propios hombres a buscar y matar a Klaus, lo que hacen.
El narrador contrata entonces a Cody para que organice una redada policial falsa en el escondite de los Yahoos para robar las pastillas. Cody y su equipo asaltan el escondite, haciéndose pasar por policías armados. Permiten que los Yahoos escapen y "confiscan" las pastillas. Gene y el narrador encuentran a los Yahoos en un bar destartalado y los convencen de que la policía que los allanó era corrupta y se había apropiado de las pastillas. El narrador había llegado previamente a un acuerdo con Eddie Ryder para entregarle las pastillas a cambio de 2,5 millones de libras. Pensando que su trabajo está finalmente completo, el narrador y sus colegas llevan las pastillas al almacén aduanero de Eddie Temple en el aeropuerto de Heathrow, desde donde Temple las envía por avión a Tokio.
Cuando llegan al aeropuerto, Eddie y su equipo de seguridad privada los toman como rehenes y se llevan las pastillas. Temple las toma y le dice al narrador que se las debe porque el narrador le causó problemas a Charlie. Luego, Temple le da un discurso al narrador, explicándole la naturaleza del negocio de las drogas, el crimen y la vida en general:
"Nacemos y nos cagamos. Salimos al mundo y nos cagamos más. Subimos un poco más alto y nos cagamos menos. Hasta que un día estamos en una atmósfera enrarecida y olvidamos cómo es la mierda. Bienvenido al pastel de capas, hijo".
Aparentemente derrotados, el narrador y sus colegas descubren que han entregado las cajas equivocadas a Temple. Las cajas estaban llenas de juguetes sexuales y pornografía que Morty no había podido vender en Loveland, la tienda de sexo que poseía. Las pastillas reales habían sido enviadas de regreso a Ámsterdam y con un destino desconocido. Clarkie luego le dice a Morty que Freddie Hurst murió a causa de sus heridas, lo que podría causarle serios problemas.
La historia avanza rápidamente unos tres años. El narrador vive ahora en la costa norte de Venezuela, donde regenta un bar. Resulta que unas seis semanas después de que Temple tomara las pastillas, el narrador y Tammy estaban comiendo en un restaurante de Londres cuando Sydney, el ex novio despechado de Tammy, los encontró. Sydney le disparó al narrador varias veces, incluso en la cabeza. El narrador pasó seis semanas en coma y se despertó con una placa de acero en la cabeza. Un misterioso funcionario del gobierno, que puede trabajar para la policía o el MI5, lo visita en el hospital. El hombre le dice al narrador que abandone el tráfico de drogas y se vaya de Gran Bretaña o, de lo contrario, terminaría en prisión durante mucho tiempo. El narrador se muda a Venezuela y nos deja con la frase: "¿Mi nombre? Si lo supieras, serías tan inteligente como yo".
Una adaptación cinematográfica de 2004 del mismo nombre, dirigida por Matthew Vaughn y protagonizada por Daniel Craig, tuvo una historia prácticamente sin cambios y recibió críticas positivas. [1]
En la adaptación de 2004, se ve al narrador saliendo de un club de campo con Tammy, donde Sydney se acerca y le dispara. Su destino es desconocido.
La banda criminal que el Duque ataca en los Países Bajos se convierte en criminales de guerra serbios (aunque entre ellos hablan en rumano de forma confusa).