John Robert Pasta (22 de octubre de 1918 - 5 de junio de 1981) fue un físico computacional e informático estadounidense recordado hoy por el experimento Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou , cuyo resultado fue muy discutido entre físicos e investigadores del campos de sistemas dinámicos y teoría del caos , y como jefe del departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign de 1964 a 1970.
Pasta nació en la ciudad de Nueva York en 1918, la mayor de cuatro hermanos, y creció en Queens. Asistió a escuelas públicas de Nueva York y se interesó por la física a una edad temprana cuando un tío le regaló algunos de sus viejos libros universitarios. Después de graduarse de Townsend Harris High School , ingresó al City College de Nueva York en 1935 y completó tres años. La Depresión lo obligó a abandonar los estudios y aceptar un trabajo como examinador de títulos de bienes raíces. En agosto de 1941, se convirtió en patrullero del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York . En 1942, fue reclutado por el ejército estadounidense , se convirtió en oficial del Cuerpo de Señales y tomó cursos de electrónica y radar en Harvard y el MIT . Se casó con Betty Ann Bentzen en Little Church Around the Corner en la ciudad de Nueva York en mayo de 1943.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Pasta sirvió en Europa , principalmente como oficial de seguridad criptográfica y oficial de radar, por lo que recibió la Estrella de Bronce y el Fourragère belga . Después de ser dado de baja en 1946, aprovechó el GI Bill para terminar su trabajo universitario en el City College ese mismo año e ingresar a la escuela de posgrado en la Universidad de Nueva York para estudiar matemáticas y física. Como estudiante de posgrado, se convirtió en investigador en el departamento de física del Laboratorio Nacional de Brookhaven y completó su tesis sobre "Procedimientos limitantes en electrodinámica cuántica" en 1951 bajo la dirección de Hartland Snyder . Se convirtió en miembro del personal del Laboratorio de Los Álamos en agosto de 1951.
En el Laboratorio Nacional de Los Álamos, Pasta comenzaría a trabajar en sus proyectos más famosos.
En 1952, trabajando con Nicholas Metropolis en el MANIAC I , John Pasta ayudó en la construcción de una de las primeras computadoras que se especializaba en cálculos relacionados con el diseño de armas.
Después de trabajar en MANIAC I, Pasta continuó trabajando en el proyecto por el que es más conocido, el problema Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou .
Después de trabajar junto a Enrico Fermi , Stanislaw Ulam y Mary Tsingou , Pasta pasó a trabajar para la Comisión de Energía Atómica como el único experto en informática, y finalmente desarrolló la rama de las matemáticas y la informática en una división completa.
En 1964, Pasta se convirtió en profesor investigador de física en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Illinois y más tarde se convirtió en jefe del departamento. Murió en 1981, en Washington, DC.