Passage of Arms es una novela de 1959 de Eric Ambler .
Girija Krishnan, contable en una plantación de caucho en Malasia, tiene una ambición en la vida: fundar y establecer una empresa local de autobuses y un sistema de transporte. Pero no tiene dinero para financiar esta iniciativa.
Las autoridades locales matan a una banda de terroristas comunistas cerca de la plantación y Girija se da cuenta, por el estado de sus armas, de que su escondite de armas debe estar en algún lugar cercano. Con trabajo lento y duro y algo de suerte, logra encontrarlo.
Espera varios años hasta que puede vender con seguridad las armas a una familia de empresarios chinos radicados en Singapur . Entre los miembros de la familia se encuentran el respetable hombre de negocios Tan Siow Mong, que dirige la empresa de transporte que exporta regularmente la cosecha de la plantación de caucho; también el mafioso y jugador compulsivo Tan Yam Heng, que siempre necesita dinero; y el astuto Tan Tak Chee.
Cuando Girija vende las armas a la familia Tan, se dan cuenta de que para poder revenderlas de forma segura y obtener beneficios, necesitan encontrar a un extranjero europeo o estadounidense respetable que pueda asumir la responsabilidad legal de la transferencia de fondos del comprador final. Encuentran a Greg Nilsen y su esposa Dorothy, un par de ingenuos turistas estadounidenses de Delaware, que están haciendo un crucero alrededor del mundo. Un taxista de Singapur llamado Khoo Ah Au ("Jimmy" para los turistas de habla inglesa) recluta a los Nilsen con la promesa de una generosa tarifa por firmar las transferencias de inventario y dinero. Greg está feliz de hacerlo cuando Jimmy le dice que las armas se utilizarán para armar a los insurgentes anticomunistas en Sumatra , pero su entusiasmo se desvanece cuando se entera de que para completar la transacción, debe viajar en persona a la ciudad de Labuanga en Sumatra y obtener la firma del líder insurgente.
Superado en número por los insurgentes, el gobernador militar de Labuanga se ha aliado con la organización comunista local. Greg, Dorothy y sus contactos insurgentes son capturados y encarcelados por agentes comunistas, que han estado interceptando cargamentos de armas y entregándoselos al gobernador. Los insurgentes envían una fuerza de rescate para atacar la prisión, y Greg y Dorothy logran escapar con la ayuda de los cónsules estadounidenses y británicos locales.
De regreso en Singapur, Greg quiere abandonar el negocio de las armas y volver a casa. Un cínico funcionario británico lo convence de lo contrario, diciendo que no se debe engañar a los insurgentes para que se queden con sus armas después de haber salvado las vidas de Greg y Dorothy. El funcionario también incita a Greg a vengarse un poco de la familia Tan dejando el pago de las armas al cuidado de Yam Heng, quien rápidamente pierde la mayor parte en negocios irresponsables. Humillados pero aliviados, Greg y Dorothy regresan a Delaware.
Aunque se le ha privado de todo beneficio del envío de armas, Tan Siow Mong sigue obligado a pagar a Girija por su participación en el plan. Girija acepta una sociedad comercial a cambio del dinero y explota su nueva línea de autobuses como una división de la empresa naviera de Tan.
El título es una doble referencia a la trama de la novela y a la expresión "pasaje de armas".
Los Nilsen son un ejemplo del tema recurrente de los "inocentes en el extranjero" que caracteriza las novelas de Ambler. [1]
El crítico del New York Times James M. Cain , también escritor de novelas de suspense, describió el libro como "... una imagen del sudeste asiático, en todo su colorido y el salvajismo de su agitación actual... es lo máximo y llega hasta el fondo". [2]
El libro ganó el premio Daga de Oro de 1959 (conocido entonces como el premio "Crossed Red Herring").