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Las escaleras de biblioteca metamórficas son un tipo de mobiliario arcaico de doble uso, consistente en una pequeña escalera plegable que puede transformarse en silla o en escritorio (como una pequeña mesa de escritura o una mesa de biblioteca). En forma de escritorio, también puede considerarse un escritorio mecánico .
Las escaleras metamórficas para bibliotecas se construyeron por primera vez a mediados del siglo XVIII para las bibliotecas privadas y las oficinas de la nobleza europea o la burguesía . El número de salas especializadas en las típicas mansiones fue aumentando, por lo que las ya existentes, como la biblioteca, tuvieron que utilizar el espacio de manera más eficiente. En consecuencia, estas salas a menudo tenían techos altos y estanterías que llegaban hasta el suelo. Los estantes superiores eran difíciles de alcanzar, por lo que se crearon escaleras móviles para bibliotecas como una forma de mobiliario doméstico.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, una sucesión de ebanistas de talento nacidos en Alemania pasaron por las cortes francesas. Jean-François Oeben , Jean-Henri Riesener y David Roentgen habían introducido sucesivamente en las cortes de Luis XV y Luis XVI una amplia gama de muebles mecánicos de fina factura y exquisitos acabados. El ingenio de estos ebanistas, especialmente David Roentgen , que se convirtió en maestro ebanista de María Antonieta , dio lugar a una fascinación por los meubles à surprises ('muebles sorpresa').
Los ebanistas que trabajaban en Londres basaban sus diseños en los de sus homólogos franceses y empezaron a surgir una serie de interesantes dispositivos mecánicos para el mobiliario. Durante el mismo período, la portabilidad de los muebles adquirió importancia. Los oficiales británicos, deseosos de mantener sus "comodidades domésticas", transportaban sillas, sofás, mesas de comedor e incluso camas con dosel a la batalla. Por necesidad, estos artículos se diseñaron para que fueran portátiles y, aunque reflejaban el estilo de la época, también se podían "embalar en plano" para facilitar su transporte. Este " mobiliario desmontable " , como se conocía entonces, también era popular para cualquiera que viajara por mar y algunos artículos se diseñaron para ser multiusos para ahorrar espacio en la cabina. La calidad de este " mobiliario de campaña " era tan alta que el diseñador de muebles y respetado protagonista del emergente estilo Imperio inglés, Thomas Sheraton, incluso recomendó ciertas piezas para el hogar.
Las mesas, sillas y taburetes que contienen los escalones de la biblioteca fueron patentados en Gran Bretaña por Robert Campbell en 1774, pero el diseño basado en la silla no se hizo popular hasta la segunda década del siglo XIX. A pesar del atractivo de la silla de biblioteca metamórfica del período de la Regencia, hay poca información disponible sobre el desarrollo del diseño o las empresas que las fabricaron. La mayoría de las referencias de diseño se basan en dos bocetos. El primero, de Rudolph Ackermann en 1811, ilustra una silla Morgan & Sanders y el segundo muestra una silla fabricada por Gillows en 1834. La falta de detalle en estos bocetos y la escasez de investigación relacionada con el diseño de muebles mecánicos de este período han dado lugar a muchas afirmaciones inexactas.