El Paso del Fuego del Infierno ( en tailandés : ช่องเขาขาด , conocido por los japoneses como Corte Konyu ) es el nombre de un corte ferroviario en el antiguo Ferrocarril de Birmania ("Ferrocarril de la Muerte") en Tailandia que se construyó con trabajo forzado durante la Segunda Guerra Mundial . Más de 250.000 civiles del sudeste asiático y 12.000 soldados aliados construyeron la línea ferroviaria, incluido el Paso del Fuego del Infierno. El paso es conocido por las duras condiciones y la gran pérdida de vidas que sufrieron sus trabajadores durante la construcción. Se llamó Paso del Fuego del Infierno porque la vista de prisioneros demacrados trabajando a la luz de antorchas encendidas se parecía a una escena del infierno . [1]
El Paso del Fuego Infernal en las colinas de Tenasserim fue una sección particularmente difícil de construir de la línea, un corte dramático de unos 75 metros de largo y 25 metros de profundidad. [2] Era el corte de roca más grande en el ferrocarril, junto con su lejanía general y la falta de herramientas de construcción adecuadas durante la construcción. Se habría podido construir un túnel en lugar de un corte, pero esto solo se podía construir en los dos extremos a la vez, mientras que el corte se podía construir en todos los puntos simultáneamente a pesar del esfuerzo excesivo requerido por los prisioneros de guerra (POW). Los japoneses exigieron a los prisioneros de guerra australianos, británicos, holandeses y otros aliados que trabajaran 18 horas al día para completar el corte. Sesenta y nueve hombres fueron golpeados hasta la muerte por guardias japoneses en las seis semanas que tomó construir el corte, y muchos más murieron de cólera , disentería , hambre y agotamiento (Wigmore 568). [3] Sin embargo, la mayoría de las muertes se produjeron entre trabajadores a quienes los japoneses convencieron para que vinieran a ayudar a construir la línea con falsas promesas de buenos trabajos. Estos trabajadores, en su mayoría malayos (chinos, malayos y tamiles de Malasia), sufrieron prácticamente lo mismo que los prisioneros de guerra a manos de los japoneses. [4]
El ferrocarril nunca se construyó de manera que fuera duradero y fue bombardeado con frecuencia por la Real Fuerza Aérea durante la Campaña de Birmania . Después de la guerra, se cerraron todos los tramos, salvo el actual, y ahora la línea solo está en servicio entre Bangkok y Nam Tok Sai Yok Noi.
Ya no circulan trenes por este tramo de la línea. La estación de tren más cercana está en Nam Tok Sai Yok Noi , desde donde se pueden tomar trenes de la empresa estatal de ferrocarriles de Tailandia para viajar por el viaducto Wang Pho y cruzar el puente sobre el río Kwai hasta Kanchanaburi , que es la ciudad principal y base turística más cercana. Los visitantes del lugar suelen alojarse en Kanchanaburi.
El Museo Memorial del Paso del Fuego Infernal y la preservación del Paso del Fuego Infernal en sí tuvieron sus orígenes en 1983, cuando el ex prisionero de guerra JG (Tom) Morris recorrió la zona en Tailandia y decidió convencer al gobierno australiano de que partes del Ferrocarril de la Muerte entre Tailandia y Birmania debían preservarse como un sitio histórico. Como resultado de sus esfuerzos, en 1984 se encargó a la Snowy Mountains Engineering Corporation (SMEC) que hiciera un estudio del ferrocarril para elegir un sitio adecuado. Jim Appleby, un ingeniero de la SMEC en el sitio de la presa de Khao Laem en el alto Kwai Noi, hizo gran parte del trabajo de base y pasó sus informes a la Cámara de Comercio Australiano-Tailandesa en 1985. El primer servicio del amanecer se celebró en el Paso del Fuego Infernal el Día de Anzac de 1990. El museo está copatrocinado por el Comando de Desarrollo de las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia y el gobierno australiano [5] para conmemorar el sufrimiento de quienes participaron en la construcción del ferrocarril. Fue construido por la Oficina de Tumbas de Guerra de Australia e inaugurado por el entonces Primer Ministro de Australia, John Howard .
Renovado en 2018, [6] el Centro Interpretativo del Paso del Fuego Infernal ofrece información y exhibiciones sobre la construcción del Ferrocarril de la Muerte, y el sufrimiento y los sacrificios que se soportaron durante su construcción. El museo incluye exhibiciones multimedia, artefactos y un monumento a quienes perdieron la vida. [7] Como parte de la experiencia del museo, es posible caminar a través del propio túnel y a lo largo de una sección de la antigua plataforma de la vía del tren. En el centro se ofrece una visita guiada con audio que incluye recuerdos grabados de los prisioneros de guerra sobrevivientes. [8]
En 2006, se propuso crear una red ferroviaria que uniera a ocho países del sudeste asiático, lo que permitiría restablecer un enlace ferroviario entre Tailandia y Myanmar. No está claro si este enlace seguiría la ruta original del Ferrocarril de la Muerte a través del Paso del Fuego del Infierno, ya que esta ruta se construyó necesariamente con rapidez y con un bajo nivel de curvas y pendientes. [9]
Hintok (también: Hintock [10] ) era una zona situada justo más allá del Paso del Fuego Infernal. Era el comienzo de las tierras altas, y la línea ferroviaria necesitaba una pendiente gradual para ascender. [11] Había cuatro campamentos: el campamento del río, que se subdividía en campamentos británico, australiano y tamil, [12] y un campamento de montaña que albergaba a prisioneros australianos, británicos y holandeses. El campamento de montaña estaba comandado por Weary Dunlop , [13] y tenía una valla de bambú para protegerse de los tigres. [14]
Los primeros prisioneros llegaron el 26 de enero de 1943 y se les encargó limpiar el bosque y construir los campos. En marzo de 1943, había 800 prisioneros en los campos. [14] Más allá del paso del Fuego del Infierno estaba el Puente de Tres Niveles, un puente de caballetes para ganar altura. [15] [11] seguido por un puente de caballetes de 400 metros de largo y 25 metros de alto [14] que más tarde se llamó Puente de las Cartas, porque se derrumbó tres veces durante la construcción, [11] y luego fue abandonado a favor de un terraplén . [12]
El 19 de junio de 1943, se produjo un brote de cólera en el campo de montaña de Hintok, que mató a 57 prisioneros australianos. [13] 31 prisioneros murieron durante los derrumbes de la baraja de naipes, [10] y 29 murieron por la brutalidad de los guardias. 130 prisioneros enfermos fueron enviados a Tarsao . [14] La construcción de los puentes se terminó en agosto de 1943. [14] El puente de tres niveles fue fotografiado a menudo después de la guerra, pero ahora está perdido en la jungla. [15]
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