El Paso del Elefante ( tamil : ஆனையிறவு , romanizado: Āṉaiyiṟavu ; cingalés : අලිමංකඩ , romanizado: Alimankada ) [1] se encuentra en la entrada de la península de Jaffna en la provincia del Norte de Sri Lanka . Se encuentra a unos 340 km al norte de la capital. Tiene una importante base militar y solía ser el campo de sal más grande de la isla . Fue regularmente el sitio de batallas durante la Guerra Civil de Sri Lanka .
El Paso de los Elefantes controla el acceso a la península de Jaffna, por lo que se lo conoce como la puerta de entrada a Jaffna . Es muy importante, ya que se encuentra en el istmo que conecta la península con el continente de Sri Lanka y con el territorio del sur de la península de Jaffna. El Paso de los Elefantes conecta la ciudad militarmente importante de Chavakacheri en la península de Jaffna con el continente de Sri Lanka.
El Paso del Elefante está bellamente descrito por el autor Kalki Krishnamurthy en su aclamada novela tamil Ponniyin Selvan . El Paso del Elefante ha sido una base militar estratégica desde 1760, cuando los portugueses construyeron un fuerte , que luego fue reconstruido y guarnecido por los holandeses en 1776 [2] y más tarde por los británicos . Una base militar moderna fue construida allí en 1952 por el Ejército de Sri Lanka (SLA). En un momento dado, la base y sus campamentos periféricos se expandieron para cubrir un área de 23 kilómetros (14 millas) de largo y 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho. [2]
La base estuvo bajo el control del SLA hasta el año 2000, a pesar de los repetidos intentos de capturarla por parte de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE, también conocidos como Tigres Tamiles). En la primera batalla del Paso del Elefante , en 1991, los LTTE sufrieron graves pérdidas al intentar capturar el paso. La base fue utilizada como trampolín para varias ofensivas del SLA durante la década de 1990, entre ellas la Operación Yal Devi (llamada así por el tren Colombo-Jaffna) en septiembre de 1993 y la Operación Sath Jaya (Victoria de la Verdad) en julio de 1996. [3]
Sin embargo, en una importante derrota militar, el ejército de Sri Lanka perdió el control del paso ante los LTTE el 22 de abril de 2000 en la Segunda Batalla del Paso del Elefante . [3] [4] El paso fue finalmente capturado por la fuerza de Sri Lanka en la Tercera Batalla del Paso del Elefante , como parte de la campaña que condujo a la destrucción de los Tigres Tamiles.
Antes de la guerra, la salina de Elephant Pass producía entre 60.000 y 80.000 toneladas métricas de sal al año y cubría entre el 30 y el 40% de las necesidades totales de sal del país. Sin embargo, debido a la furiosa guerra civil, las operaciones de la salina se abandonaron en 1990. Desde que las fuerzas militares de Sri Lanka liberaron la zona, el gobierno ha mostrado interés en reconstruir las salinas de la zona, que tienen un gran potencial para la exportación de sal. La desminado de la zona ha sido completada por la Asistencia para la Armonía Social de Delvon (DASH) con el apoyo del gobierno australiano. [5] [6]
En el marco del programa de la fase I, que abarca 330 acres, se espera que la reactivación de la fase I conduzca a una producción de 20.000 a 25.000 toneladas métricas de sal al año. La segunda fase de la salina Elephant Pass de 447 acres comenzará en 2015 y se espera que se financie con fondos del Tesoro. Se esperan 30.000 toneladas métricas adicionales y las oportunidades de empleo totales generadas serán más de 3.000. Una vez completado todo el desarrollo de la infraestructura de la salina, se prevé que la producción de sal será de alrededor de 70.000 a 100.000 toneladas métricas de sal al año. En el marco del proyecto de reactivación de la salina Elephant Pass, se están llevando a cabo la construcción del canal de toma de agua de mar, la renovación de los diques de tierra exteriores del embalse, la protección del embalse con escollera, la renovación de los diques de tierra de protección contra inundaciones, la construcción de aliviaderos, la electrificación, la renovación de edificios y la compra de tractores y remolques, herramientas y accesorios. [5]
En 2016, la estación de tren de Elephant Pass, destruida por los LTTE, fue reconstruida con contribuciones de estudiantes y profesores de todo el país, así como con contribuciones del Ministerio de Educación. [7]
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