AAirpass (pronunciado Airpass) fue un programa de descuentos basado en membresías ofrecido por American Airlines a viajeros frecuentes lanzado en 1981. El programa ofrecía a los titulares de pases vuelos gratis y acceso ilimitado a las ubicaciones de Admirals Club durante cinco años o de por vida. [1] [2] Después de que se suspendiera el programa AAirpass de por vida y con viajes ilimitados, American Airlines ofreció un producto diferente con un nombre similar, que en cambio se enfocaba en tarifas prepagas a un precio fijo para viajeros de negocios frecuentes, con un compromiso mínimo anual por viajero. American Airlines dejó de ofrecer esta versión de Airpass el 30 de noviembre de 2022 y tenía la intención de desmantelar por completo el programa antes del 31 de marzo de 2024. [3] Las membresías ilimitadas de AAirpass existentes siguen siendo válidas. [4]
El programa (ahora rebautizado como AirPass) inicialmente permitía a los titulares de pases viajar en primera clase sin límite en cualquiera de los vuelos de la aerolínea en todo el mundo. La membresía de por vida tenía un precio de 250.000 dólares, con la opción de comprar un pase de acompañante por 150.000 dólares adicionales. [5] Se informa de que se han vendido un total de 66 pases AAirpass bajo las condiciones de viaje ilimitado, con los empresarios Michael Dell , Mark Cuban , el jugador de béisbol Willie Mays y el ganador de la Copa América Dennis Conner entre los que compraron los pases. [6] [7] El programa se lanzó en un momento en el que la aerolínea tenía dificultades financieras y necesitaba una rápida inyección de efectivo. [8]
El costo del pase era de $250,000 cuando se lanzó en 1981 (equivalente a $837,848 en 2023), este aumentó a $600,000 en 1990 (equivalente a $1,399,287 en 2023), y $1.01 millones en 1993 (equivalente a $2.13 millones en 2023). [7] [9] La aerolínea terminó las ventas de los pases ilimitados en 1994 excepto por una oferta única en el catálogo navideño de Neiman Marcus de 2004 a un precio de $3 millones (equivalente a $4,839,323 en 2023) para el pase y $2 millones para un pase de acompañante; ninguno se vendió. [6]
En 2007, durante un período de inestabilidad financiera para la aerolínea, American Airlines asignó una "unidad de integridad de ingresos" para investigar a los titulares de AAirpass. Los investigadores de la aerolínea concluyeron que dos titulares de AAirpass, Steven Rothstein y Jacques Vroom, le estaban costando a la aerolínea más de un millón de dólares anuales. La aerolínea señala la acumulación de millas aéreas por vuelos que recibieron de forma gratuita con el AAirpass, lo que permitió a algunos pasajeros acumular decenas de millones de millas, así como impuestos y tasas aeroportuarias pagadas por la aerolínea. [7] El programa ha sido calificado como "un gran desastre" para la compañía. [10] Los dos titulares de AAirpass, incluidos sus pases de acompañante, fueron expulsados del programa cuando la aerolínea los acusó de actividad fraudulenta.
Steven Rothstein, un financiero de Chicago, actualizó su contrato a un AAirpass de por vida por 233.509,93 dólares el 1 de octubre de 1987, después de un descuento de 16.490,07 dólares por el valor de las millas de un AAirpass anterior. [2] Añadió un pase para acompañante de 150.000 dólares dos años más tarde. Rothstein negoció añadidos al contrato, incluida una cláusula para que su acompañante pudiera volar en vuelos inmediatamente anteriores o posteriores a su vuelo. [11] El entonces director ejecutivo de American Airlines, Robert Crandall, escribió una carta a Rothstein el 13 de enero de 1998 en la que decía: "Estoy encantado de que hayas disfrutado de tu inversión en AAirpass; puedes contar con nosotros para mantener la empresa sólida y honrar el acuerdo en el futuro". [12] El 13 de diciembre de 2008, Rothstein se registró en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago con un amigo para un vuelo a Bosnia. Una carta de la aerolínea le fue entregada en mano en el aeropuerto informándole que el pase había sido cancelado debido a un comportamiento fraudulento, específicamente su historial de acercarse a los pasajeros en la puerta y ofrecerles viajar en su asiento de acompañante [11] y por usar el programa de acompañantes para comprar un asiento vacío adyacente bajo un nombre falso para mantenerlos vacantes, que a menudo se usaba para la privacidad o equipaje de mano adicional. [13] Rothstein demandó a American Airlines en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois , argumentando que "American renunció a sus derechos de hacer cumplir el contrato al no tomar medidas enérgicas contra Rothstein antes", según la jueza del Tribunal de Distrito Virginia Mary Kendall, quien denegó la moción de Rothstein en 2011. El litigio se retrasó debido a que la aerolínea presentó una solicitud de quiebra del Capítulo 11. [8] A fines de 2012, las dos partes parecen haber resuelto su caso fuera de los tribunales, con la apelación de Rothstein desestimada y las contrademandas de la aerolínea desestimadas con perjuicio. [14]
Jacques E. Vroom Jr., un ejecutivo de marketing con sede en Dallas, pagó 356.000 dólares por su pase ilimitado de AAirpass y su pase de acompañante [1] el 28 de diciembre de 1989, viajando casi 38 millones de millas. [15] El 30 de julio de 2008, el personal de seguridad de la aerolínea le entregó a mano una carta a Vroom durante el check-in en el aeropuerto de Heathrow de Londres , en la que se le informaba de que sus pases habían sido cancelados por actividad fraudulenta. La aerolínea demandó a Vroom en 2011, acusándolo de vender su asiento de acompañante, una violación de la Regla de Tarifas 744 de American Airlines de 1994. Vroom presentó una contrademanda, argumentando que la regla entró en vigor después de la compra del pase de por vida y acusando a la aerolínea de difamación ; [16] American Airlines se declaró en quiebra y, a finales de 2024, las reclamaciones no se han resuelto. [17]