La trazabilidad de los productos hace posible rastrearlos desde su punto de origen hasta el punto de venta minorista donde los consumidores los compran.
La trazabilidad de los productos es un vínculo importante en la protección de la salud pública, ya que permite a las agencias de salud identificar con mayor rapidez y precisión la fuente de frutas o verduras contaminadas que se cree que son la causa de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos , retirarlas del mercado y comunicarlas al cadena de suministro.
Dado que muchas frutas y verduras se comen crudas, la industria agrícola, desde el agricultor hasta el minorista, trabaja diligentemente para proteger estos alimentos de la contaminación. A pesar de sus mejores esfuerzos, ocasionalmente materias extrañas pueden contaminar los productos en el campo o el huerto , en el empaque o procesamiento , en tránsito o almacenamiento . Se utilizan con frecuencia cadenas de frío controladas .
Debido a que los sistemas de trazabilidad pueden proporcionar información sobre el origen, la ubicación, el movimiento y las condiciones de almacenamiento de los productos, también permiten a los productores, empacadores, procesadores y distribuidores identificar factores que afectan la calidad y la entrega.
A partir de 2008, se lanzó un esfuerzo liderado por la industria para mejorar la trazabilidad en toda la cadena de suministro de productos agrícolas como la Iniciativa de Trazabilidad de Productos.
Un análisis de 3.500 brotes de intoxicación alimentaria entre 1990 y 2003 encontró que los productos contaminados eran responsables del mayor número de enfermedades individuales transmitidas por los alimentos. El estudio, realizado por el Centro para la Ciencia de Interés Público , encontró que los productos causaron 428 brotes y 23.857 casos de enfermedad. [1]
Las autoridades señalan que varios factores han contribuido al aumento de los brotes:
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos señaló en 2007 que los brotes de intoxicación alimentaria relacionados con frutas y verduras estaban en aumento y habían afectado a las espinacas, los tomates, la lechuga y los melones. La agencia instó a los procesadores de frutas y verduras a adoptar planes de seguridad alimentaria similares a los de la industria cárnica. [3]
El Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos caracterizó un brote de Salmonella Saintpaul en 2008 como el mayor brote transmitido por alimentos en una década. Se identificaron unas 1.304 personas infectadas en 43 estados, al menos 252 fueron hospitalizadas y dos muertes posiblemente estuvieron relacionadas con el brote. Los CDC señalaron que el rastreo de productos frescos, como los tomates, a través de la cadena de suministro podría ser muy difícil y requerir mucha mano de obra. [4] Irónicamente, finalmente se determinó que el producto portador eran los chiles jalapeños, no los tomates. [5]
El seguimiento de un artículo a través de varias etapas de producción, fabricación, procesamiento, manipulación, transporte, venta y consumo es una práctica generalizada en el mundo actual. Los fabricantes pueden exigir a los compradores que registren la propiedad de un producto para facilitar una posible retirada futura por motivos de seguridad o cumplimiento de la garantía. La oficina de correos y las empresas de entrega de paquetes hacen un uso generalizado del seguimiento de paquetes desde la recogida hasta la entrega, incluso a destinos en el otro lado del mundo. Algunos beneficios de la trazabilidad que a menudo se reconocen incluyen: [ cita necesaria ]
En 1930, los líderes de la industria de productos agrícolas patrocinaron una legislación para exigir un registro interno de contabilidad entre compradores y vendedores a lo largo de toda la cadena de comercialización de productos agrícolas. Esta ley, la Ley de Productos Agrícolas Perecederos (PACA) de 1930, sentó las bases para la trazabilidad básica. [8] Más recientemente, la Ley de Bioterrorismo de 2002 exigía que las empresas alimentarias mantuvieran registros que pudieran rastrearse en la cadena de suministro de productos (es decir, un paso hacia arriba y un paso hacia atrás). [9] Con base en estos registros, muchas organizaciones en la cadena de distribución de productos frescos han mantenido durante mucho tiempo la capacidad de rastrear productos dentro de su empresa. En términos simples, saben de dónde lo obtuvieron y adónde lo enviaron, pero con productos que pueden moverse a través de múltiples partes que pueden transformarlos o mezclarlos, tratar de conectar muchos enlaces rápidamente en tiempos de crisis es un desafío. [ cita necesaria ]
Hace unos 30 años, fabricantes y minoristas crearon una organización llamada GS1 para mejorar la eficiencia de la distribución de alimentos y bienes de consumo a los supermercados. [10] [11] Uno de sus muchos programas fue desarrollar el ahora familiar código de barras en productos que los minoristas pueden escanear al momento de pagar. Los estándares internacionales GS1 proporcionarán la base para el PTI.
Múltiples transportistas, distribuidores y minoristas de la industria hortofrutícola han respaldado la Iniciativa de Trazabilidad de Productos (PTI) para fomentar la adopción de la trazabilidad de toda la cadena. Las asociaciones patrocinadoras de la iniciativa incluyen United Fresh Produce Association (United Fresh), Canadian Produce Marketing Association (CPMA) y Produce Marketing Association (PMA). [12] Se necesitan programas de trazabilidad tanto internos como externos para rastrear y rastrear eficazmente el producto a lo largo de la cadena de suministro, logrando la trazabilidad de toda la cadena. En la actualidad, la mayoría de las empresas cuentan con programas de trazabilidad interna pero no de trazabilidad externa. La PTI describe un curso de acción de seis pasos para lograr la adopción en toda la cadena de la trazabilidad electrónica de cada caja producida para el año 2012. Mientras tanto, las empresas están poniendo en funcionamiento tecnologías que respaldarán la PTI.
La trazabilidad de los alimentos es un requisito legal en la Unión Europea (Reglamento 178/2002) con iniciativas específicas en los países de la UE, el Reino Unido [13] e Irlanda del Norte. [14]
En la UE, en el marco de la renovada Iniciativa de Política de Productos Sostenibles , se ha propuesto la inclusión de un Pasaporte Digital de Productos . [15] [16] La política de productos sostenibles de la UE se renovó en función del Pacto Verde Europeo y el nuevo Plan de Acción de Economía Circular. [17] y revisa la Directiva sobre diseño ecológico. [18] Como tal, al igual que los pasaportes materiales , pretende ayudar a la economía circular . [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, varias agencias gubernamentales tienen supervisión o control regulatorio sobre diferentes aspectos de la producción, procesamiento y distribución de frutas y productos frescos. Estos incluyen el Departamento de Agricultura de EE. UU., la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) y los Centros para el Control de Enfermedades . Algunos grupos han presionado por una agencia única de seguridad alimentaria, mejoras en las granjas y mejores informes y vigilancia de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. [19]
El proyecto de Ley de Mejora de la Seguridad Alimentaria de 2009 se presentó el 27 de mayo de 2009 en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Ampliaría la autoridad de la FDA, exigiría el registro de los fabricantes y procesadores de alimentos, regularía el cultivo y la cosecha y otras medidas. Después de audiencias del comité y una extensa enmienda, el proyecto de ley (HR2749) fue aprobado por la Cámara el 30 de julio de 2009. HR2749 no respalda específicamente el PTI ni prescribe un método o metodología de trazabilidad, sino que la Sección 107 exige regulaciones que establezcan un sistema de rastreo que incluya :
con el objetivo de identificar a cada persona que cultiva, produce, fabrica, procesa, empaca, transporta, conserva o vende alimentos en el menor tiempo posible pero no mayor a 2 días hábiles. Desde entonces, la medida ha muerto en el Senado. [20]
Paralelamente, la Casa Blanca creó un Grupo de Trabajo sobre Seguridad Alimentaria [21] que ha emitido declaraciones pidiendo un sistema nacional de trazabilidad que mejoraría la trazabilidad de todos los alimentos, pero sin respaldar específicamente un enfoque particular.
La identificación por radiofrecuencia y los códigos de barras (incluidos los códigos QR [22] ) son dos métodos tecnológicos comunes que se utilizan para ofrecer trazabilidad. A veces también se utiliza la cadena de bloques . [23]
La RFID se utiliza a menudo con soluciones de seguimiento y localización y desempeña un papel fundamental en las cadenas de suministro. RFID es una tecnología de transporte de códigos y se puede utilizar en lugar de un código de barras para permitir la lectura sin línea visual. La implementación generalizada de RFID se ha visto inhibida por ciertas limitaciones de la tecnología: costo de las etiquetas, legibilidad de las etiquetas y problemas de privacidad. El costo de las etiquetas RFID actualmente limita su justificación económica para el etiquetado a nivel de artículo o de caja en la industria hortofrutícola. La lectura de etiquetas RFID requiere equipos especializados, lo que limita su utilidad para los consumidores actuales. La orientación del producto, la densidad del empaque y los materiales (en particular el agua, que es predominante en los productos) pueden tener un efecto perjudicial significativo en la confiabilidad de la lectura de las etiquetas pasivas. Finalmente, se prevé que el uso generalizado de etiquetas RFID en bienes de consumo será polémico hasta que se puedan satisfacer las preocupaciones sobre la privacidad. [ cita necesaria ]
El código de barras es un método común y rentable que se utiliza para implementar la trazabilidad tanto a nivel de artículo como de caja. Se pueden aplicar datos variables en un código de barras o en un formato de código numérico o alfanumérico al embalaje o a la etiqueta. Los datos seguros se pueden utilizar como indicador de información de trazabilidad y también pueden correlacionarse con datos de producción, como el tiempo de comercialización y la calidad del producto. [24]
Los convertidores de envases pueden elegir entre tres clases diferentes de tecnología para imprimir códigos de barras:
Transferencia Térmica y Térmica Directa. Para aplicaciones fuera de prensa de menor velocidad, las impresoras de transferencia térmica y térmica directa son ideales para imprimir datos variables en etiquetas.
Se encuentran disponibles sistemas de software para gestionar la trazabilidad en todo el sistema de producción, procesamiento, comercialización y distribución. Algunos de estos sistemas de software combinan múltiples módulos de software que permiten al productor capturar información de trazabilidad de todas las actividades agrícolas, de procesamiento y de empaque. Otros capturan datos en el campo y en las operaciones de embalaje para integrarlos con plataformas de compra minorista y llevar los datos hasta el consumidor final. Aprovechando los nuevos avances en la tecnología móvil, las marcas de alimentos ahora están incorporando mensajes móviles y códigos QR en las etiquetas de los productos. Los consumidores pueden enviar mensajes de texto o escanear el código de barras con teléfonos inteligentes para recuperar inmediatamente la información del producto. [ cita necesaria ]
Los consumidores también pueden rastrear el origen de los productos que compran en sitios web. Los consumidores pueden escribir un código que se encuentra en un producto en un cuadro de búsqueda en el sitio web de rastreo y ver información sobre el productor, el campo y la operación de empaque de donde proviene el producto. [ cita necesaria ]