Pasado y presente es el título que se suele dar a la serie de tres óleos realizados por Augustus Egg en 1858, que están pensados para ser expuestos juntos como un tríptico . Cuando se expusieron por primera vez en la Royal Academy en 1858, los cuadros no tenían título, pero iban acompañados de una cita ficticia de un diario: "4 de agosto. Acabo de enterarme de que B... lleva muerta más de quince días, por lo que sus pobres hijos han perdido a sus padres. He oído que la vieron el viernes pasado cerca del Strand, evidentemente sin un lugar donde recostar la cabeza. ¡Qué caída ha sido la suya!".
El tríptico representa el descubrimiento y las desastrosas consecuencias del adulterio de una esposa en una familia victoriana de clase media. El artista deja al espectador la decisión de si la mujer debe ser condenada o compadecida. Las pinturas reflejan los temores de que la moralidad pública y la vida familiar se vieran amenazadas por la reciente Ley de Causas Matrimoniales de 1857 , que reformó la ley del divorcio al trasladar la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos a los tribunales civiles y convirtió el divorcio en una perspectiva realista para las clases medias .
Las obras, una historia moral visual basada en un solo momento, fueron influenciadas por la pintura de William Holman Hunt de 1853 El despertar de la conciencia . No se sabe con certeza cómo adquirieron el título Pasado y presente , que no se sabe si fue utilizado por el artista y se registra por primera vez en el catálogo de subastas de las obras de Egg después de su muerte en 1863. Se supone que se deriva de una lectura errónea de las Notas de la Academia de John Ruskin , en las que se analizan las obras sin título debajo de una reseña de una pintura con ese título.
En la exposición original de 1858, el primer cuadro, el descubrimiento en el salón, se colgó junto a los otros dos cuadros, que representan escenas paralelas varios años después. En la exposición original, el cuadro central se encontraba ligeramente elevado por encima de las imágenes que lo flanqueaban.
Las "Notas de la Academia" de Ruskin (8 de mayo de 1858) describieron las tres obras:
En la pieza central, el marido descubre la infidelidad de su mujer; muere cinco años después. Las dos imágenes laterales representan el mismo momento de la noche quince días después de su muerte. La misma nubecilla está bajo la luna. Los dos niños la ven desde la habitación en la que rezan por su madre perdida, y su madre, desde detrás de una barca bajo una bóveda en la orilla del río.
Cada cuadro mide 63,5 centímetros (25,0 pulgadas) por 76,2 centímetros (30,0 pulgadas). Todos fueron donados a la Tate Gallery en 1918 por Sir Alec y Lady Martin en memoria de su hija Nora, y ahora suelen recibir los títulos bastante prosaicos de Pasado y presente, n.º 1 , Pasado y presente, n.º 2 y Pasado y presente, n.º 3 , aunque ocasionalmente se titulan Desgracia , Oración y Desesperación . El orden numérico no representa la forma en que se exhibieron (la primera escena se mostró en el centro), sino más bien un progreso convencional hogarthiano implícito de decadencia social desde la prosperidad de la clase media a través de la pobreza gentil y, finalmente, la indigencia.
El primer cuadro muestra el salón de una casa victoriana de clase media, con un gran espejo dorado sobre una chimenea y una mesa redonda central. Representa el momento en que se rompe la felicidad doméstica de la familia, con muchos detalles que reflejan el repentino cambio de circunstancias. Una mujer yace postrada sobre la alfombra verde ante su marido, caído como si se hubiera desmayado, con las manos entrelazadas, con su brazalete de serpiente de oro que se asemeja a unas esposas. Él está sentado, atónito, agarrando una carta que revela su adulterio, con el pie izquierdo apoyado en un retrato en miniatura de su amante. Una manzana ha sido cortada en dos pedazos; una mitad permanece junto al brillante sombrero de copa del marido sobre la mesa, atravesada por su centro lleno de gusanos con un pequeño cuchillo; la otra mitad ha caído al suelo junto a la esposa. Las dos hijas de la familia están jugando a la izquierda del cuadro, pero su castillo de naipes , construido sobre una novela de Balzac , posiblemente también un relato de adulterio, se está derrumbando. (La niña mayor fue modelada por Jane , una de las hijas de William Powell Frith .) [1] La pared trasera de la habitación, decorada con un rico papel pintado rojo, también tiene dos retratos, uno a cada lado de la chimenea y el espejo: el retrato de la esposa cuelga a la izquierda, sobre los niños jugando pero debajo de una imagen de la expulsión de Adán y Eva del Jardín del Edén (etiquetada " La Caída "); el del esposo a la derecha cuelga debajo de una escena de naufragio de Clarkson Stanfield (etiquetada "Abandonado"). El espejo muestra la puerta abierta, por la que la esposa pronto partirá. La bolsa llena y el paraguas junto a la puerta pueden subrayar su inminente partida, o podrían haber sido arrojados por el esposo cuando llegó a casa.
El segundo cuadro muestra una escena nocturna, varios años después, en un dormitorio oscuro y escasamente amueblado, poco después de la muerte del desconsolado marido. Los niños ya son mayores: el más pequeño está arrodillado con un camisón blanco , llorando en el regazo del mayor, que está sentado con un vestido de luto negro , mirando por una ventana los tejados y una luna nublada. Los mismos pequeños retratos del marido y la mujer decoran la pared del dormitorio.
El tercer cuadro es también una escena nocturna. Los detalles de la nube y la luna muestran que se trata de la misma tarde que se representa en el segundo cuadro. La esposa caída descansa en las sombras sembradas de detritos bajo los Arcos Adelphi , junto al río Támesis . Agarra un bulto de trapos del que sobresalen las piernas demacradas de un bebé, tal vez el fruto de su aventura, dormido o muerto. Los carteles en la pared anuncian dos obras de teatro contemporáneas, Víctimas de Tom Taylor y La cura del amor de Tom Parry, ambas historias de matrimonios infelices, y también "Excursiones de placer a París", tal vez una referencia a la novela de Balzac del primer cuadro. Levanta la vista desde su lugar en la cuneta hacia la luna y las estrellas.
Un destino acuático similar para las mujeres caídas fue representado en Found de Rossetti , Found Drowned de GF Watts y Drowned! Drowned! de Abraham Solomon , todas inspiradas en el poema de Thomas Hood de 1844, " El puente de los suspiros ".