Parren James Mitchell (29 de abril de 1922 - 28 de mayo de 2007) fue un político estadounidense que se desempeñó como congresista estadounidense afiliado al Partido Demócrata en representación del séptimo distrito congresional de Maryland desde el 3 de enero de 1971 hasta el 3 de enero de 1987. Fue el primer afroamericano elegido para el Congreso por Maryland.
Mitchell nació en Baltimore , Maryland. Su padre, Clarence Maurice Mitchell, era camarero y su madre, Elsie Davis Mitchell, ama de casa. Mitchell se graduó en la Frederick Douglass Senior High School de Baltimore en 1940. Mitchell sirvió como oficial en la 92.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial y resultó herido en Italia; recibió la condecoración Corazón Púrpura . Obtuvo su licenciatura en la Morgan State University y su máster en la University of Maryland, College Park . En 1950, Mitchell demandó a la entonces segregada University of Maryland para ser admitido en la escuela de posgrado con el apoyo de la rama de Baltimore de la NAACP, y obtuvo la admisión. Cuando se graduó, fue el primer afroamericano en hacerlo en esa escuela.
Antes de ingresar a la escuela de posgrado, Mitchell participó en las primeras actividades de defensa de los derechos civiles en Baltimore, entre ellas las protestas contra la segregación de asientos en el Teatro Ford en el centro de la ciudad de Baltimore y la financiación desigual de los programas de formación de profesores en el sistema escolar segregado para negros de la ciudad en 1948. [1] Parren Mitchell era hermano del difunto Clarence Mitchell Jr. , que fue director de la oficina de Washington de la NAACP y uno de los principales asesores de Lyndon Johnson durante el Movimiento por los Derechos Civiles . [2]
En 1968, Mitchell se enfrentó al demócrata Samuel Friedel, que llevaba nueve mandatos en el cargo , en las primarias demócratas y perdió. Buscó una revancha en 1970 y esta vez derrotó a Friedel por sólo 38 votos. Después, en noviembre, ganó fácilmente las elecciones y se convirtió en el primer afroamericano elegido al Congreso por Maryland. Después del censo de 1970, el distrito 7 se volvió a trazar como un distrito de mayoría negra, el primero de Maryland. Mitchell fue reelegido siete veces más por este distrito, sin bajar nunca del 75 por ciento de los votos. Incluso se presentó sin oposición en 1974 y 1984 y sólo enfrentó oposición de partidos minoritarios en 1976 y 1978.
Mitchell fue uno de los miembros fundadores del Caucus Negro del Congreso . Una de sus primeras acciones con el grupo fue boicotear el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Richard M. Nixon en 1971, después de que este se negara a reunirse con el grupo. Nixon se reunió con el grupo semanas después. [3]
En 1983 se unió a otros siete representantes del Congreso para patrocinar una resolución para acusar a Ronald Reagan por su repentina e inesperada invasión de Granada . [4]
Durante sus 16 años de carrera, luchó por una legislación de acción afirmativa . Como presidente del Comité de Pequeñas Empresas , Mitchell adjuntó una enmienda a un proyecto de ley de obras públicas de 4 mil millones de dólares que obligaba a los gobiernos estatales y locales, que buscaban subvenciones federales, a reservar el 10% de los fondos para contratar a empresas minoritarias como contratistas y subcontratistas.
Mitchell también fue mentor de varias docenas de jóvenes líderes prometedores, varios de los cuales todavía ocupan cargos públicos. El líder de la mayoría de la Cámara de Delegados de Maryland, Talmadge Branch, fue uno de sus primeros asistentes, el delegado Nathaniel Oaks se ofreció como voluntario en las primeras campañas de Mitchell, al igual que los delegados Sandy Rosenberg y Curt Anderson .
Mitchell inició una investigación del Congreso sobre Wedtech, en la que supuestamente se habían ofrecido sobornos a cambio de contratos militares sin licitación. Sus sobrinos, los senadores estatales Clarence Mitchell III y Michael Mitchell, terminaron cumpliendo condena en una prisión federal por su participación en el escándalo. [2] En 1986, Mitchell se retiró del Congreso para postularse sin éxito para vicegobernador de Maryland como compañero de fórmula del fiscal general Stephen H. Sachs . En años posteriores, después de una serie de derrames cerebrales, fue internado en un asilo de ancianos, pero aún hizo apariciones periódicas en eventos comunitarios. [5]
Mitchell murió el 28 de mayo de 2007 de neumonía en el Greater Baltimore Medical Center de Towson, Maryland , después de estar hospitalizado durante una semana. Tenía 85 años.
El 5 de junio de 2007, más de 1.000 personas rindieron sus últimos respetos al congresista en la Iglesia Episcopal de St. James, en el oeste de Baltimore. Los senadores de Maryland Ben Cardin y Barbara Mikulski rindieron homenaje a Mitchell en nombre del Senado de los Estados Unidos ; la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi ; el presidente del Comité Judicial, el representante John Conyers, en nombre del Caucus Negro del Congreso; y el gobernador Martin O'Malley en nombre del estado de Maryland. El congresista Elijah Cummings pronunció el panegírico diciendo: "Se ganó la confianza de la gente de todo el país y del mundo porque estaba constantemente construyendo puentes para que otros los cruzaran, mientras derribaba los muros que los habían excluido". [6]
El 3 de diciembre de 2015, la Universidad de Maryland, College Park celebró una ceremonia de inauguración para cambiar el nombre del Edificio de Arte y Sociología en su honor. [7]
En noviembre de 2023, los funcionarios electos de Baltimore anunciaron planes para renovar la casa de Mitchell y convertirla en el Centro Cívico y Empresarial de West Baltimore, que incluirá una galería que exhibirá su vida y su carrera en el Congreso. Se espera que las renovaciones cuesten alrededor de $2,2 millones, incluidos $1,5 millones en fondos estatales, y tardarán dos años en completarse. [8]