El Parque Marino de la Isla Lord Howe es el sitio del ecosistema de arrecife de coral más austral de Australia y del mundo . [1] La isla tiene 10 km de largo, 2 km de ancho y consta de un gran sistema de arrecifes lagunares a lo largo de su lado de sotavento, con 28 pequeños islotes a lo largo de su costa. [1] En 1999, las aguas dentro de las tres millas náuticas de la Isla Lord Howe (465,45 km 2 ) fueron declaradas parque marino bajo la Ley de Parques Marinos de Nueva Gales del Sur de 1997 para proteger su biodiversidad marina única , y actualmente el parque está siendo administrado por la Autoridad de Parques Marinos de Nueva Gales del Sur. Tanto la Isla Lord Howe como la Pirámide Balls están incorporadas dentro de las tres millas náuticas protegidas por el parque marino estatal. Ambos parques marinos complementan el estatus de la isla como Patrimonio de la Humanidad .
La isla Lord Howe se encuentra aproximadamente a 643 kilómetros (400 millas) al noreste de Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia . La isla Lord Howe es remota, tiene un sistema marino biológicamente diverso con un alto grado de endemismo . El Parque Marino de la Isla Lord Howe fue declarado después de ser reconocido como un área con valores naturales excepcionales, una extraordinaria variedad de hábitats marinos y biodiversidad, un rico patrimonio cultural marítimo e importancia social y económica para la comunidad isleña, lo que le otorga importancia tanto nacional como internacional. [2]
El parque marino fue declarado el 26 de febrero de 1999 en virtud de la Ley de Parques Marinos de 1997, con un plan de zonificación que entró en vigor el 1 de diciembre de 2004 para proteger los importantes valores naturales y culturales del parque, proporcionando al mismo tiempo una variedad de usos sostenibles. [2] Debido a su ubicación geográfica aislada, su pequeño tamaño y su acceso limitado, existen varias amenazas a la biodiversidad que requieren gestión. [3] El estatus de parque marino ayuda a proteger la biodiversidad marina de la presión pesquera y demográfica.
Se recopiló una variedad de información científica, social, cultural y económica para diseñar el plan de zonificación. [2] En agosto de 2001 se publicó un documento de cuestiones para comentarios públicos y se revisaron las propuestas. [4] En junio de 2002, se estableció un borrador del documento del plan de zonificación que describe una serie de opciones para la zonificación, incorporando las propuestas obtenidas a través del período de comentarios públicos, el asesoramiento tomado del Comité Asesor del Parque Marino de la Isla Lord Howe y una revisión de la información relevante. [2] Este plan se publicó para comentarios públicos en diciembre de 2003 con un plan de zonificación finalizado y la implementación de zonas de parque marino a partir del 1 de diciembre de 2004. [2] Las aguas de 3 a 12 millas náuticas fueron declaradas parque marino federal el 21 de junio de 2000, véase Parque Marino de la Isla Lord Howe (aguas de la Commonwealth) .
En 1999 se promulgó la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) de la Commonwealth. La Ley EPBC proporciona orientación sobre las prioridades regionales de conservación de la biodiversidad a través de la implementación del proceso de planificación bioregional marina. Este proceso conserva la biodiversidad marina al considerar todo el ecosistema en el que se encuentra una especie y cómo interactúan las diferentes especies en el entorno marino. Este proceso identificó las prioridades regionales de conservación en varias regiones marinas diferentes e identificó las reservas marinas que se agregarían al Sistema Representativo Nacional de Áreas Marinas Protegidas de Australia. Se identificó el parque marino de la isla Lord Howe como una zona que requería protección.
Para proteger los diversos valores de conservación marina asociados con las aguas que rodean la isla Lord Howe, el gobierno de Nueva Gales del Sur proclamó el Parque Marino de la Isla Lord Howe en 1999. Sin embargo, no fue hasta 2004 que entró en vigor un plan de zonificación debido a largas negociaciones con las partes interesadas. [5] Este plan de zonificación dividió las aguas costeras de la isla Lord Howe para permitir diferentes usos humanos, con el fin de minimizar la amenaza a los valores de conservación marina. [5]
Los objetivos del plan de zonificación bajo la Ley de Parques Marinos de 1997 incluyen: 1) conservar la diversidad biológica marina y los hábitats marinos, 2) mantener los procesos ecológicos, 3) cuando sea consistente con lo anterior, proporcionar un uso ecológicamente sostenible de los peces y la vegetación marina, y 4) brindar oportunidades para la apreciación, comprensión y disfrute del público.
El plan de zonificación del Parque Marino de la Isla Lord Howe ofrece varios niveles de protección de la biodiversidad, regulando las actividades según las zonas. El 73,2% del Parque Marino, conocido como Zonas de Protección del Hábitat, permite la mayoría de las formas de pesca: en barco de alquiler y recreativa, pero excluye la pesca submarina. [5] El otro 26,8% del Parque Marino está zonificado como siete Zonas de Santuario, donde se excluyen la pesca, el anclaje y otras actividades humanas dañinas. [5] Mientras que el 0,004% (1,7 ha) del parque marino se considera una Zona de Propósito Especial utilizada para necesidades de gestión especiales, específicamente para permitir la alimentación limitada de los peces. [2] El parque marino de la Isla Lord Howe no contiene ninguna zona de Uso General, como otros Parques Marinos de Nueva Gales del Sur. [2] El plan de zonificación también contiene regulaciones sobre actividades específicas y proporciona protección adicional a las especies de particular importancia. [2]
El plan de zonificación protege los valores naturales y culturales importantes del parque marino, al tiempo que permite un uso sostenible que incluye la natación, el surf, la pesca deportiva y recreativa, el buceo, la navegación a vela, la navegación y la investigación. [2] El número de visitantes está restringido en la isla para controlar los impactos en el parque marino.
La isla Lord Howe tiene un clima templado, con temperaturas medias del agua de 25 °C en verano y 18 °C en invierno. [5] [6] La precipitación anual es de 1650 mm en las partes bajas de la isla. [6]
El clima de la isla Lord Howe está moderado por las corrientes de aire oceánico y las temperaturas suaves del mar. [3] La isla puede ser ventosa, ya que el viento cargado de sal proviene predominantemente del sureste y noreste y la velocidad media del viento es más alta a fines del invierno y la primavera. [3]
Se considera que la isla Lord Howe tiene un alto valor geológico, geomorfológico y de geodiversidad, muchos de los cuales se extienden a los hábitats del parque marino. [7] La isla Lord Howe está situada en el límite más meridional de la formación de arrecifes de coral, y recibe ambientes de carbono de océano abierto tanto tropicales como templados. Lentamente, con el tiempo, la isla Lord Howe se está moviendo hacia mares formadores de arrecifes debido a la migración hacia el norte de la placa tectónica de Australia, que se mueve entre 5 y 6 cm hacia el norte por año. [8]
Una roca sedimentaria blanca conocida como calcarenita es importante a nivel local dentro del parque marino, ya que constituye las regiones central y norte de la isla y se encuentra por debajo del nivel del mar en varios lugares. [2] La calcarenita se forma a través de la cementación de algas calcáreas, fragmentos de coral y arena. La datación ha indicado que la calcarenita se depositó en los últimos 350.000 años durante el período Pleistoceno. [9]
Las calcarenitas de la playa y de las aguas someras indican que el nivel del mar se situaba entre 2 y 3 m por encima del nivel actual durante el último período interglacial (hace entre 130.000 y 70.000 años, Pleistoceno). Se pueden observar pocas evidencias de arrecifes durante este período, ya que es posible que hayan ocupado ubicaciones similares a las de los arrecifes modernos o que hayan sido destruidos en gran medida tras su aparición una vez que descendió el nivel del mar. [10]
El arrecife de la costa occidental de barlovento de la isla Lord Howe absorbe la energía de las olas y actúa como un rompeolas que evita que las mareas de tormenta erosionen la región central baja de la isla. [11] La laguna protegida contiene varios hábitats de arrecifes diferentes, dominados por arena, corales lagunares, capas de grava, bancos de algas y arrecifes de parche. [12]
La gran importancia para la conservación de la isla Lord Howe y sus aguas se reconoce con su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982. Los valores de conservación relacionados con el parque marino incluyen la combinación única de taxones de arrecifes tropicales y de temperatura, tanto de flora como de fauna . [5] Estos taxones únicos incluyen varias especies en los límites de su distribución, lo que refleja la latitud extrema del ecosistema de arrecifes de coral, lo que convierte al Parque Marino de la Isla Lord Howe en el verdadero arrecife de coral más austral del mundo. [5]
El Parque Marino de la Isla Lord Howe también alberga una gran diversidad de algas bentónicas marinas, peces e invertebrados marinos y está asociado con altos niveles de endemicidad. [5] La Isla Lord Howe fue descubierta por los humanos recién en 1778, por lo que la flora y fauna originales han permanecido relativamente intactas.
Se han identificado tres tipos distintos de comunidades de hábitat marino dentro del Parque Marino: arrecifes de coral, lechos de macroalgas y comunidades de costa abierta/alta mar. [5] La distribución de estos depende de la exposición a las olas. [5] El grupo de islas Lord Howe sustenta más de 305 especies de algas bentónicas, incluidas 47 especies endémicas. [10] Por lo tanto, aproximadamente el 15% de las especies de algas bentónicas son endémicas del Parque Marino de la Isla Lord Howe. [5] Además, se encuentran dos especies de pastos marinos no endémicos dentro del parque marino: Eelgrass, Zostera muelleri subsp capricorni y Paddleweed, Halophila ovalis . [13]
La vida marina comprende especies tanto subtropicales como templadas debido a su ubicación y a la influencia de la corriente de Australia Oriental (EAC) que fluye hacia el sur. [1] Como consecuencia, las aguas que rodean la isla Lord Howe muestran una biodiversidad rica y única. Una extensa barrera de arrecifes de coral protege una amplia laguna protegida y una playa de arena en el lado occidental de la isla, mientras que el arrecife de franja se encuentra inmediatamente frente a la costa de las playas en el lado oriental.
El grupo de islas Lord Howe alberga una diversa fauna de peces costeros, con más de 400 especies registradas. [10] Se sabe que el 10% de las especies de peces costeros marinos son endémicas, lo que significa que solo se encuentran en la isla Lord Howe, mientras que el 8% de las 110 especies de equinodermos también son endémicas. [5] Una amplia variedad de aves marinas se posan y anidan en la isla, pero se alimentan de bancos de peces y calamares. Esta diversidad refleja la mezcla de especies tropicales con especies templadas y la variedad de entornos marinos presentes. [10]
Cada vez es más conocido que la biodiversidad marina del mundo está amenazada debido a la sobreexplotación y a las actividades humanas degradantes, como la contaminación, que cambia rápidamente el hábitat de las especies y conduce a su pérdida. [1] Dos especies de plantas, nueve aves terrestres, un murciélago y cuatro especies de invertebrados se han extinguido localmente . [6]
Las islas aisladas se encuentran bajo un nivel desproporcionado de amenaza debido a su pequeña distribución y alto nivel de taxones endémicos. [5] Incluso pequeñas perturbaciones inducidas por el hombre pueden llevar a la extinción de especies. [5] Los principales procesos amenazantes relevantes para el Parque Marino de la Isla Lord Howe incluyen el cambio climático antropogénico y el enredo o la ingestión de desechos antropogénicos en entornos marinos. [3]
El cambio climático antropogénico está catalogado como un proceso amenazante clave en la Ley de Conservación de Especies Amenazadas (TSC) de Nueva Gales del Sur de 1995, mientras que la pérdida de hábitat climático causada por emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero está catalogada en la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) . [3] Es probable que el cambio climático altere las temperaturas de la superficie del mar , lo que puede tener graves consecuencias para la reproducción de las aves marinas.
Con el tiempo, la presión de la población ha aumentado significativamente. El número de visitantes ha aumentado significativamente, al igual que la cantidad de opciones de alojamiento disponibles. [10] Entre 1988 y 2000, la población de la isla Lord Howe creció un 13%, el número de viviendas aumentó un 55% y el número de visitantes aumentó casi un 100%. [10]
La isla Lord Howe tiene 37 km de costa o zona litoral , de los cuales solo ocho kilómetros son fácilmente accesibles. Estos ocho kilómetros han sido los más afectados, ya que la mayor parte del bosque ha sido talado hasta el borde de la playa, eliminando la protección contra los fuertes vientos predominantes, lo que afecta al bosque que se encuentra detrás. [10]
La laguna tiene seis kilómetros de largo y 1,5 kilómetros de ancho y contiene el mayor sistema de arrecifes de coral de la isla Lord Howe, considerado Patrimonio de la Humanidad. [10] Las principales amenazas identificadas para el medio ambiente marino son el impacto de la calidad del agua que surge en la laguna desde las aguas subterráneas, los posibles cambios de turbidez que afectan la claridad del agua en la laguna, el impacto de los daños causados por los anclajes (tanto fuera como dentro de la laguna), la sobrepesca , en particular de las especies de peces de crecimiento más lento que habitan en el desnivel, y los dramáticos cambios de temperatura del agua que provocan el blanqueamiento de los corales y la muerte de otras especies marinas. [10]
Para reducir la influencia humana sobre la biodiversidad marina en todo el mundo, se están promoviendo ampliamente los parques marinos como una herramienta para conservar la biodiversidad y controlar la sobrepesca. En otros lugares, se ha atribuido a las áreas protegidas, como las reservas marinas, el aumento de la densidad de especies, la biodiversidad, el crecimiento de las especies, la biomasa y la producción reproductiva. [6] Un caso similar es el del Parque Marino de la Isla Lord Howe .
El hábitat de las especies suele utilizarse como el componente principal del diseño de parques marinos: si se protegen varias clases de hábitat, también se protegen las especies dentro de ellas, protegiendo así eficazmente y, con suerte, aumentando a su vez la biodiversidad marina. [1] Este es el objetivo del parque marino en la isla Lord Howe.
Un estudio realizado en 2010, seis años después de la implementación de la zonificación, mostró que el número promedio de especies de peces, la densidad y la biomasa de los peces suelen ser mayores en las zonas de santuario que en las zonas de protección del hábitat donde se permite la pesca. [5] La cobertura media de corales duros también fue mayor en las zonas de santuario. [5]
Se ha demostrado que las zonas de santuario tienen éxito en la protección de especies clave y biomasa, aunque se requieren conjuntos de datos a más largo plazo y más investigación para aumentar las comunidades de macroalgas submareales en zonas de santuario. [2]
Una revisión de otras investigaciones posteriores a la implementación del Parque Marino ha delineado una serie de éxitos y resultados negativos. [4] Esta investigación encontró que el tiburón de Galápagos , Carcharhinus galapagensis, aumentó en número en las zonas de santuario, mientras que hubo un aumento en la abundancia del pez doble cabeza endémico, Coris bulbifrons , el pez azul, Girella cyanea y el pez sierra moteado, Prionurus maculates , en las zonas de santuario. [4]
Los resultados negativos han demostrado que las poblaciones del erizo modificador del hábitat, Centrostaphanus rodgersii , se triplicaron entre 2006 y 2010 y las densidades del segundo erizo más abundante, Heliocidaris tuberculata , se duplicaron. Si los erizos de mar se sobrepoblaran, podrían tener impactos importantes en los sistemas de arrecifes a través del pastoreo excesivo de algas importantes. Otros aspectos negativos incluyen una disminución grande y significativa en la población de pez azul dentro de las zonas de protección del hábitat. [4]
Si bien seguirá habiendo éxitos y fracasos luego de la implementación del parque marino, los éxitos seguirán superando a los fracasos hasta que se alcance el equilibrio dentro del ecosistema marino, esto puede tomar hasta 20 años a partir de la fecha de implementación.
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