Spring Valley Wind Farm es el primer parque eólico de Nevada . El parque es propiedad de Pattern Energy y está operado por ella . La instalación está ubicada en Spring Valley , al noroeste del Parque Nacional Great Basin y aproximadamente a 30 millas (48 km) al este de Ely, Nevada . La planta de 151,8 megavatios (203.600 hp) utiliza 66 turbinas eólicas de 2,3 megavatios (3.100 hp) y ocupa 77 acres (31 ha) en el centro de Spring Valley, que consta de 7.673 acres (3.105 ha). [1] [2] [3] [4] [5]
El parque eólico, que se estaba considerando desde 2003, fue propuesto oficialmente a la Comisión del Condado de White Pine en febrero de 2008, con planes de que la instalación estuviera operativa en dos años. Se produjeron retrasos cuando la Oficina de Administración de Tierras (BLM) solicitó más información al desarrollador sobre el sitio. La BLM aprobó el proyecto en octubre de 2010, pero se presentó una demanda en enero de 2011, alegando que la BLM aprobó rápidamente el proyecto sin realizar un análisis ambiental completo. La demanda afirmaba que el parque eólico pondría en peligro a los murciélagos de cola libre mexicanos y otros animales voladores, y que la ubicación del proyecto propuesto violaba la cultura indígena estadounidense , ya que estaba cerca del lugar de una masacre indígena que ocurrió durante la Guerra de Goshute en 1863.
Los trabajos de preparación del sitio comenzaron el 15 de junio de 2011 y las conversaciones para resolver la demanda comenzaron más tarde ese año. Las turbinas eólicas comenzaron a llegar al sitio en marzo de 2012 y la demanda se resolvió más tarde ese mes. El sitio comenzó a operar el 8 de agosto de 2012. El parque eólico proporciona energía a NV Energy , que es su único cliente como parte de un acuerdo de 20 años que se alcanzó con Pattern Energy y se aprobó en febrero de 2010.
En enero de 2008, se habían propuesto siete parques eólicos para el condado de White Pine, Nevada . [6] El 13 de febrero de 2008, Babcock & Brown propuso planes a la Comisión del condado de White Pine para construir un parque eólico en Spring Valley , ubicado aproximadamente a 30 millas al este de Ely , [7] y al noroeste del Parque Nacional Great Basin . [8] La compañía planeaba tener el parque eólico operativo en dos años. [7] El proyecto había estado en consideración desde 2003. [9]
El 11 de febrero de 2009, la empresa declaró que aún tenía previsto construir el proyecto de 250 millones de dólares a partir de 2010, a pesar del colapso financiero de Babcock & Brown. Se había previsto que la construcción comenzara entre abril y diciembre de 2010 y que se completara a finales de año. [10] Se produjeron retrasos cuando la empresa tuvo que reunir más información solicitada por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM). [11]
En octubre de 2009, Pattern Energy, con sede en Houston , se había involucrado en el parque eólico propuesto, y la BLM estaba finalizando los planes de desarrollo de la empresa para el proyecto. La empresa esperaba comenzar la construcción a fines del verano o principios del otoño de 2010, con una posible finalización para el segundo trimestre de 2011. [12] Se le otorgó un permiso de uso especial y una variación a Pattern Energy en enero de 2010. [9] El 9 de febrero de 2010, después de recibir la aprobación, Pattern Energy anunció un acuerdo de 20 años con NV Energy , que compraría energía generada por el parque eólico. [13] [14] [15] Gran parte de la energía producida por el parque eólico beneficiaría a los clientes de NV Energy en el Valle de Las Vegas . [16]
En agosto de 2010, los biólogos se habían preocupado por la seguridad de hasta tres millones de murciélagos de cola libre mexicanos que migran anualmente a la cercana cueva Rose, ubicada aproximadamente a cinco millas de distancia. Los biólogos estaban preocupados de que los murciélagos pudieran volar hacia las turbinas eólicas y que pudieran sufrir barotrauma por acercarse demasiado a una turbina, lo que provocaría la muerte. George Hardie, el gerente de proyectos para el parque eólico, dijo sobre el terreno: "Desde el punto de vista de los corredores migratorios de aves rapaces , parecía el sitio ambientalmente más benigno en Nevada". Según Hardie, los estudios de los movimientos de los murciélagos mostraron que la mayoría de los animales que salían de la cueva volaban hacia el sur, lejos del sitio del parque eólico propuesto. Los planificadores del proyecto esperaban que cada año, menos de 203 aves y 193 murciélagos murieran por encuentros con turbinas. [17]
Después de que los biólogos llevaran a cabo la investigación, la empresa planeó instalar tres estaciones de radar terrestres en el lado este del parque eólico; esto fue descrito por Hardie como una "medida de mitigación de respaldo que nos permitiría apagar las turbinas en menos de un minuto y de esa manera prevenir o eliminar las muertes por murciélagos". La empresa también planeó instalar sensores infrarrojos o un detector de movimiento en la entrada de la cueva, que alertaría a los operadores del parque eólico cuando saliera una gran columna de murciélagos. [17]
El BLM aprobó el proyecto el 15 de octubre de 2010. [18] En enero de 2011, se presentó una demanda federal de 36 páginas, en la que se afirmaba que el BLM había violado las leyes ambientales federales y las leyes culturales de los indios americanos al aprobar el proyecto. La demanda afirmaba que el BLM había aprobado rápidamente el proyecto a pesar de los "impactos ambientales y culturales muy significativos y desconocidos", y afirmaba que "el BLM se negó a realizar el análisis ambiental completo requerido por la Ley Nacional de Política Ambiental . En cambio, bajo la presión de los funcionarios de alto nivel del BLM y del promotor de la industria, el BLM se apresuró a realizar un análisis abreviado para cumplir con los plazos de financiación arbitrarios deseados por la industria". [18]
La denuncia señalaba que varias especies animales diferentes podrían verse afectadas por el proyecto, incluidos los murciélagos de cola libre mexicanos, el urogallo de las artemisas y las aves rapaces. El sitio para el parque eólico propuesto también estaba ubicado cerca de Bahsahwahbee , el sitio sagrado de los cedros de los pantanos de los shoshone occidentales donde los indios fueron masacrados en 1859, 1863 y 1897, durante la Guerra de Goshute . La demanda fue presentada por abogados del Centro para la Diversidad Biológica , las Tribus Confederadas de la Reserva de Goshute , la Tribu Duckwater Shoshone , la Tribu Ely Shoshone y el Proyecto de la Cuenca Occidental. [18]
La demanda pretendía impedir que la BLM permitiera que el proyecto del parque eólico siguiera adelante con la limpieza del terreno, la preparación del sitio y la construcción de las turbinas eólicas "hasta que la BLM haya cumplido plenamente con la ley". Además, la demanda solicitaba que la BLM denegara su aprobación del proyecto. La BLM se negó a hacer comentarios sobre la demanda, mientras que Hardie dijo que "si el proyecto de Spring Valley no es ambientalmente aceptable, entonces ningún proyecto en Nevada será aceptable jamás". [18]
Hardie afirmó además que Pattern Energy y la BLM trabajaron "extremadamente duro para hacer que el proyecto eólico de Spring Valley fuera lo más benigno posible para el medio ambiente", y dijo que "ha puesto en marcha el plan de mitigación y gestión adaptativa más amplio y con visión de futuro jamás diseñado para cualquier proyecto de energía eólica en los Estados Unidos para minimizar el impacto en la vida silvestre y el medio ambiente. De hecho, nuestros planes de mitigación y gestión adaptativa para murciélagos, urogallos y otras especies de aves fueron diseñados con el aporte total y la aprobación final tanto del Departamento de Vida Silvestre de Nevada como del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ". Según la demanda, el proyecto fue aprobado a pesar de las preocupaciones del Servicio de Parques Nacionales y de los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y del Departamento de Vida Silvestre de Nevada. [18]
Las obras en el lugar comenzaron el 15 de junio de 2011, [19] para prepararlo para la construcción de las turbinas eólicas. [2] Se esperaba que se crearan más de 150 puestos de trabajo durante la fase de construcción, mientras que se crearían 10 puestos de trabajo permanentes una vez finalizado el proyecto. [14] Las discusiones sobre un acuerdo para la demanda comenzaron más tarde en 2011, después de que un juez federal se negara a detener las obras en el lugar para permitir más estudios de impacto sobre los murciélagos y el urogallo de las artemisas. [20]
Las turbinas eólicas comenzaron a llegar al sitio el 1 de marzo de 2012, [2] y la demanda se resolvió más tarde ese mes. Como parte del acuerdo, Pattern Energy acordó expandir el programa utilizado para rastrear las muertes de murciélagos y aves causadas por el proyecto. La empresa también acordó pagar $50,000 por un estudio de Rose Cave. [20] Inicialmente, el parque eólico solo estaba destinado a dar servicio a los clientes de NV Energy en el norte de Nevada. La finalización eventual de una línea de transmisión , en construcción a partir de abril de 2012, llevaría energía desde el parque eólico a los clientes en el Valle de Las Vegas. [20]
El parque eólico se completó con un costo de 225 millones de dólares y comenzó a operar el 8 de agosto de 2012. Fue el primer parque eólico construido en Nevada y el primero en construirse en terrenos federales en los Estados Unidos. El parque eólico contaba con 66 turbinas, cada una de aproximadamente 400 pies (120 m) de altura y ubicadas en el centro de Spring Valley. [1] [21] El parque eólico produce 152 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 40.000 hogares. [22] Como parte del acuerdo anterior, NV Energy iba a ser el único cliente del parque eólico durante 20 años. [23] El proyecto creó 13 puestos de trabajo permanentes y se esperaba que generara 1 millón de dólares en impuestos cada año para el condado y el estado. [8] Fue el cuarto proyecto eólico operativo de Pattern Energy en América del Norte. [20]
En diciembre de 2012, el parque eólico fue nombrado Proyecto Eólico del Año en una conferencia internacional del sector energético. [21] En febrero de 2013, un águila real fue asesinada en el parque eólico y posteriormente entregada a las autoridades federales, como lo exige la ley. Sin embargo, el parque eólico aún enfrentaba la posibilidad de una multa de $200,000 ya que no tenía un permiso de captura incidental , que permitiría muertes accidentales de águilas reales y calvas . El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos comenzó a investigar la muerte. [21] [24] No se presentaron sanciones contra Pattern Energy. [23]
Hasta septiembre de 2014, las muertes de murciélagos en el parque eólico habían disminuido un 75 por ciento en comparación con el mismo período de tiempo en 2013; hasta ese momento se registraron 23 muertes de murciélagos, en comparación con 103 en el período anterior. En total, en 2013 murieron 533 murciélagos, tres veces la cantidad permitida por los reguladores federales. Luego, la empresa aumentó la velocidad necesaria para hacer girar las turbinas de siete a once millas por hora (11 a 18 km/h), lo que resultó en una disminución de las muertes de murciélagos. [22] Una segunda águila real murió en el parque eólico en febrero de 2015. [23]
