Elephant Nature Park es un santuario y centro de rescate para elefantes en el distrito de Mae Taeng , provincia de Chiang Mai, al norte de Tailandia, aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) de la ciudad de Chiang Mai , cofundado por Sangduen "Lek" (en tailandés, "pequeño") Chailert. [1] [2] En 2013, el Parque de Retiro de Elefantes Erawan abrió sus puertas en el oeste de Tailandia como una filial. En 2016, había parques filiales en Surin y Camboya , y había planes para abrir un quinto parque en Phuket . Para entonces, el trabajo estaba coordinado por la Fundación Save Elephant.
Los parques brindan refugio a los elefantes rescatados y operan bajo un modelo de negocios en el que los turistas pagan para visitar y ayudar a cuidar a los animales y pueden quedarse por períodos prolongados.
Lek Chailert comenzó a trabajar en la conservación de los elefantes en 1996. [3] La tala de teca, en la que se utilizaban muchos elefantes, había sido prohibida en Tailandia en 1989, y esos elefantes habían sido abandonados o vendidos para su uso en la industria turística o para la mendicidad en las ciudades. . [4] Los elefantes también quedan mutilados después de que los cazadores furtivos se apoderan de su marfil. [5]
A finales de los años 1990, el gobierno de Tailandia estaba trabajando para promover el ecoturismo en la provincia de Chiang Mai ; el turismo generó 350 millones de dólares en 1997 y fue la mayor fuente de ingresos de la provincia; Los planes de ecoturismo fueron controvertidos entre los pueblos indígenas de la zona. [6]
En 1998, una organización llamada Green Tours dirigida por Adam Flinn había fundado Elephant Nature Park, un sitio turístico y reserva para elefantes rescatados en un valle aproximadamente a una hora al norte de Chiang Mai , [6] con Chailert, que era dueño de parte de la tierra y alquiló algunos al gobierno tailandés. [7] En ese momento, el parque presentaba un espectáculo diario de elefantes en el que los elefantes realizaban trucos como mantener el equilibrio sobre una pierna y jugar al fútbol, e incluía paseos en elefante. [4] Mantuvo una sección más aislada en una de las montañas circundantes para animales especialmente dañados a la que llamó "El cielo de los elefantes". [4] El parque tenía 34 elefantes rescatados. [4] Su objetivo era finalmente terminar las actuaciones y ejecutarlas únicamente como reserva. [4]
En 2002, Chailert era bien conocido por hacer campaña contra el aplastamiento de elefantes [8] y por esa época se estrenó un documental sobre el tratamiento de los elefantes en Tailandia que presentaba el trabajo de Chailert; En respuesta, PETA llamó a boicotear Tailandia hasta que las condiciones cambiaran. [9]
En 2005, la campaña de boicot había convertido a Chailert en una vergüenza para el gobierno tailandés y había dado lugar a amenazas de muerte y a Amigos del Elefante Asiático, una organización financiada por el gobierno que había trabajado para mejorar las condiciones de los elefantes, poniendo fin a su financiación para el trabajo de Chailert. [9] Chailert apareció en una edición especial posterior al tsunami de 2005 de la edición asiática de la revista Time como uno de los "héroes de Asia". [10] En 2005, 17 de los elefantes que Chailert había rescatado eran adultos, y también había abierto una agencia de viajes en Chiang Mai. [7] En ese momento, el parque ya no ofrecía espectáculos y había cambiado a un modelo de negocio en el que los visitantes podían venir a ayudar a cuidar a los elefantes. [9]
En 2010, el parque tenía 33 elefantes y los visitantes podían venir hasta por 28 días, pagando 400 dólares a la semana. [11]
En 2013, se inauguró el Parque de Retiro de Elefantes Erawan en el oeste de Tailandia en 50 hectáreas de terreno junto al río Kwai , a una hora de Kanchanaburri, como una extensión del parque original y utilizando el mismo modelo de negocio; se abrió con cinco elefantes, uno de los cuales murió durante el primer año. [12] En 2014 había 37 elefantes en el Elephant Nature Park. [12]
Hasta 2016, Chailert había rescatado un total de 200 elefantes en dificultades desde que comenzó en 1996 [3] y había sucursales de parques de elefantes en Surin y Camboya, y había planes para abrir un quinto parque en Phuket . [13] Ese trabajo está coordinado por la Fundación Save Elephant, dirigida por las mismas personas. [14]
Por su trabajo, Chailert recibió reconocimiento y numerosos premios, como el Héroe del Planeta de la Fundación Ford (2001), [15] Héroes de Asia de la revista Time (2005), [15] una de las seis Mujeres Héroes de la Conservación Global (2010). , [15] [16] y el Premio Tailandia Responsable por el Bienestar Animal (2018). [17] Además de los elefantes, Chailert ha alojado a más de 400 perros, [18] gatos, pájaros y búfalos de agua [19] en el parque. [20] También convenció a varios campamentos independientes para mejorar la vida de los elefantes y prohibir a los turistas montarlos a través de su Saddle Off! Programa fuera de alzance. [21]
En 2011, con la ayuda de Elephant Aid International, se elaboró un informe para ayudar en el cuidado de los elefantes en el Parque Natural de los Elefantes (para mejorar las enfermedades de las patas, el entrenamiento y el manejo de los mahouts. Mejorar la dieta, el saneamiento, el ejercicio y los niveles de estrés de los elefantes). y desaprobó que los turistas tuvieran contacto directo con los elefantes [22] .
Desde 2018, los elefantes han tenido un contacto menos cercano con voluntarios y visitantes. Los elefantes se bañan solos sin interacción con los visitantes. Esto es parte del deseo del Elephant Nature Park de ofrecer a los elefantes la oportunidad de vivir una vida lo más natural posible.
