El Parque Nacional del Monte Carmelo ( en hebreo : פארק הכרמל, Parque HaKarmel ) es el parque nacional más grande de Israel , se extiende por la mayor parte de la cordillera del Carmelo y contiene más de 10.000 hectáreas de bosques de pinos, eucaliptos y cipreses. El parque cuenta con numerosos senderos para bicicletas y caminatas, reservas naturales dedicadas y más de 250 sitios arqueológicos de asentamientos humanos prehistóricos.
El parque es uno de los espacios abiertos más grandes del norte de Israel. Es un ejemplo típico de un ecosistema mediterráneo e incluye un rico inventario de fenómenos geológicos, artefactos prehistóricos, biodiversidad y paisajes. En 1996 fue reconocido por la UNESCO como reserva de la biosfera . [1]
El Monte Carmelo ha sido un lugar habitado por seres humanos desde la era prehistórica y se han descubierto restos de asentamientos antiguos en cuevas en las laderas de las colinas. Sin embargo, durante la mayor parte de su larga historia estuvo escasamente poblado y contenía pocas ciudades.
A finales del siglo XV y en la primera mitad del siglo XVI, los drusos comenzaron a emigrar del Líbano, se instalaron en el Carmelo y dejaron su huella en el paisaje. Se apropiaron de tierras para fines agrícolas y talaron árboles para leña. Esta explotación forestal aumentó considerablemente durante el período del dominio otomano en Israel.
Bajo el Mandato Británico , la tala de árboles se detuvo por completo. Las áreas circundantes de Nahal Kelah y Nahal Galim fueron declaradas reservas naturales y las autoridades británicas colocaron guardias forestales en la zona. Los guardias vivían en edificios de piedra en el parque y patrullaban la zona montados en burros y mulas. Los británicos incluso pavimentaron caminos para su comodidad.
En 1927, Arthur Ruppin se dirigió al coronel ER Sawer, director del Departamento de Agricultura, Bosques y Pesca, y le sugirió que declarara toda la zona como parque natural protegido. Esta petición se hizo como parte de las actividades de la Compañía de Desarrollo de Tierras de Israel (ILDC). Su propuesta incluía lo siguiente:
Sawer aceptó las ideas de Ruppin y propuso la zona de Nahal Lotem en las laderas occidentales del Carmelo, y condicionó la implementación del programa sólo a tierras estatales y no privadas para no tener que compensar a los propietarios de tierras por áreas privadas. El proyecto fue diseñado por Richard Kauffmann , quien sugirió en cambio las grandes áreas al sur de Haifa . Al final, sin embargo, la idea original de Ruffin no se llevó a cabo por razones presupuestarias.
La idea de convertir el Carmel en un espacio verde abierto enfrentó muchos desafíos. Además de la amenaza de la tala de árboles, los pastores utilizaban la montaña como zona de pasto para el pastoreo intensivo. Al mismo tiempo, varios promotores buscaban áreas pintorescas en las que construir nuevos barrios y comunidades. En Haifa, se construyeron barrios en áreas verdes de la montaña, como Ahuza, construido en la década de 1920. Otras iniciativas (algunas con el estímulo de instituciones nacionales) fueron el desarrollo del "Bosque Carmel" por parte de la empresa Carmel Investments bajo la dirección de Joseph Levy y George Hertz-Shikmoni para la construcción de un asentamiento en la cresta sur de la montaña. En 1934, compraron un área de 600 hectáreas. Otra iniciativa fue un esfuerzo de la ILDC a fines de la década de 1930 para establecer un barrio residencial llamado "Cumbre del Monte Carmelo" al sur de lo que hoy es la Universidad de Haifa . El programa, que comprendía 300 hectáreas, fue aprobado en 1941. Otra amenaza para el Carmelo eran las canteras que habían surgido en la montaña, la más grande de las cuales era la de Nesher Israel Cement Enterprises, donde se pavimentaron caminos para la construcción y la explotación de canteras.
Con la fundación del Estado, surgió la necesidad de absorber a las masas de inmigrantes que llegaban al país. Como respuesta a la crisis, se ejerció presión sobre las zonas verdes de Israel. El sector de planificación del Ministerio del Interior comenzó a elaborar un plan integral para las tierras de Israel, que abordaría la cuestión de las reservas naturales. Este marco establecería el plan para el Parque Nacional Carmel. El programa fue aprobado en 1952, modificado en 1956 y finalmente firmado en 1960. En 1950, el Primer Ministro David Ben-Gurion nombró una comisión para consolidar las diversas sugerencias para proteger los espacios abiertos de Israel. La comisión recomendó declarar varias de estas áreas parques nacionales, entre ellas la zona del Monte Carmelo.
En 1962, el ministro de Agricultura, Moshe Dayan, encargó a la Administración de Tierras de Israel que estableciera un comité para recomendar zonas para reservas naturales. [2] El comité, encabezado por Nachman Alexandron, del Fondo Nacional Judío , recomendó el establecimiento de 93 reservas naturales, incluida la zona del Carmelo. En el momento en que se creó el comité, el Plan Estratégico Regional del Distrito de Haifa había reservado un área de 10.000 hectáreas en el Carmelo para ser utilizadas como reservas naturales. Sin embargo, antes de que el plan pudiera ponerse en práctica, fue anulado cuando se publicó el "Nuevo Plan Regional para Galilea" en 1963.
A lo largo de los años, los propietarios privados de tierras lucharon para sacar sus tierras de los confines del futuro parque. Un ejemplo de ello es la batalla librada durante los años cincuenta y sesenta por la "Unión de Colonos" para mantener su control sobre las áreas del desarrollo "Bosque Carmel". Una lucha opuesta fue llevada a cabo por la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel . En 1956, la empresa celebró su primera conferencia nacional. Durante la conferencia, los participantes visitaron la zona de Beit Oren , lo que marcó el comienzo de "la lucha por Carmel", en la que, paralelamente a los procesos para obtener el estatus de protección para la zona, la zona vio un aumento en las actividades de los comerciantes de tierras y la construcción de viviendas privadas por parte de propietarios individuales. [3]
Para poner fin a esta actividad, el gobierno decidió en su reunión del 19 de mayo de 1963 congelar todos los planes de construcción en Carmel y preparar un nuevo plan y crear una comisión gubernamental para determinar en qué áreas debería aplicarse la congelación. La decisión del gobierno llevó al comité regional de planificación y construcción del distrito de Haifa a congelar seis planes de construcción en Carmel. El 9 de junio de ese año, el comité presentó sus recomendaciones al gobierno, tras lo cual decidió congelar la construcción en un área de 9.900 hectáreas que eran de propiedad estatal y otras 1.000 hectáreas de propiedad privada que estaban en etapas de planificación, pero donde la construcción aún no había comenzado, todo ello mientras se compensaba a los propietarios de las tierras por su cooperación.
En 1963 se aprobó la “Ley de Parques Nacionales y Reservas Naturales”, con lo que se inició el proceso de declaración de las distintas zonas de acuerdo con la nueva ley. Al mismo tiempo, el comité ministerial encargado del Carmelo empezó a explorar la posibilidad de intercambiar terrenos privados de la zona por terrenos privados de otra zona, así como la determinación de la superficie del parque. El comité recomendó la retirada de las canteras y de la Universidad de Haifa fuera del parque, el traslado de la prisión de Damon, la prohibición de pavimentar carreteras, trabajar la tierra, etc. Las recomendaciones del comité fueron aprobadas en julio de 1964.
En 1965 se hizo público el plan para el parque. A continuación, se presentaron más de mil objeciones. En mayo de 1967, el comité decidió posponer la construcción de ciudades en su mayor parte, determinó el alcance de la compensación y aprobó el plan con modificaciones menores. Tras el estallido de la Guerra de los Seis Días , se pospuso la atención para aprobar el plan. En septiembre de 1969, el Ministro del Interior firmó el programa, iniciando el proceso de expropiación de tierras y compensación. Otros propietarios se quedaron con la propiedad de las tierras en el parque con restricciones en el uso de la tierra resultantes de la declaración de reserva natural. El 1 de julio de 1971, el Ministro del Interior declaró la zona como reserva natural y parque nacional. El anuncio también incluyó el establecimiento de un acuerdo administrativo para cuidar del parque.
A lo largo de las últimas décadas del siglo XX, la importancia de los bosques naturales que rodeaban el asentamiento urbano no pasó desapercibida para la Sociedad para la Protección de la Naturaleza y la Autoridad de Parques , y lograron persuadir al estado para que los conservara en su forma natural. En 1996, el parque fue reconocido como reserva de la biosfera por la organización internacional UNESCO . La superficie de la reserva es de 59.864 hectáreas.
Hai Bar es una reserva natural de 600 hectáreas en la zona del parque cerca de Nahal Galim. Su misión es la restauración y el restablecimiento de poblaciones de animales que se extinguieron en la zona o están al borde de la extinción. Hai Bar cría animales como la cabra salvaje , el gamo persa , el corzo y la gacela de montaña palestina , entre otros. Intentan fomentar la reproducción en cautividad y acostumbrar a los animales a la vida en la naturaleza criándolos en grandes recintos hasta que puedan ser liberados. También tienen un procedimiento similar para las aves rapaces, como las águilas.
Desde su creación, el parque ha sufrido numerosos incendios, tanto de origen natural como humano, intencionados o accidentales. Numerosas investigaciones realizadas por los departamentos de bomberos y policía concluyeron que muchos de ellos fueron provocados por grupos que intentaban reducir el valor medioambiental de la zona para obtener más rápidamente los permisos de construcción y desarrollo.
En general, los incendios son una parte importante y central de la perturbación ecológica en un ecosistema mediterráneo y, debido a una larga historia de asentamientos humanos en la cuenca mediterránea , la vegetación del Mediterráneo se ha adaptado bien a una regeneración eficaz después del fuego. Aunque algunos elementos, como los árboles viejos, pueden desaparecer sin volver, un bosque desarrollado de vegetación típica del Carmelo se recuperará por completo unas décadas después del último incendio.
Los ecologistas, los defensores de la naturaleza y los agricultores siguen discrepando sobre la cantidad de daños y beneficios que se producen en una zona como el Parque Carmel. Hay quienes dicen que los incendios son una parte esencial del ecosistema, que contribuyen a la biodiversidad y la variedad del paisaje, impiden la formación de bosques uniformes y continuos y, en cambio, crean paisajes coloridos y fomentan la floración de geófitos que requieren luz directa. Sin embargo, dada la controversia, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel está adoptando una posición clara de evitar los incendios tanto como sea posible (no utilizando quemas controladas ) y, cuando se producen, se extinguen lo antes posible para minimizar el daño a la zona.
Entre los grandes incendios recientes cabe citar los de 1983, que destruyeron unas 330 hectáreas, y 1989, que consumieron unas 600 hectáreas . En diciembre de 2010, el parque sufrió su mayor incendio , que destruyó cerca de 35 kilómetros cuadrados (3.500 hectáreas), una superficie que contenía millones de árboles.
La ubicación del parque y su proximidad a muchas ciudades grandes (por ejemplo, Haifa, Osfiya y Daliat El Carmel ) lo ponen bajo la amenaza de la expansión por parte de esas ciudades y la construcción de autopistas en sus límites. La construcción ilegal por parte de estos pueblos presenta un grave problema para el parque y ejerce presión sobre la autoridad del parque. Esa presión, que incluso incluyó amenazas de muerte a los inspectores y la administración del parque, llevó a la Autoridad de Parques Nacionales a firmar un acuerdo por el que se ceden grandes áreas del parque a los pueblos. Hoy en día, existe una lucha similar por la montaña circundante.
En Haifa, existen amenazas por la construcción de proyectos inmobiliarios en la zona de Nahal Nadar, las áreas cercanas a Hai Bar y al sur de la Universidad de Haifa, y el barrio de Danya. [4] Recientemente, los promotores inmobiliarios han estado tratando de revivir el plan para construir una torre residencial (unas 1.000 unidades) y una autopista. La Sociedad para la Protección de la Naturaleza y la organización estudiantil Green Course se han estado organizando para salvar el parque.
Varias especies de plantas invasoras están desplazando la vegetación natural del Parque Carmel y dañando su valor. La mayoría de las invasiones se producen cerca de las ciudades; en la zona remota casi no hay impacto de especies invasoras , pero esta situación podría cambiar si no se eliminan las invasiones existentes y se previenen otras.
Las principales especies invasoras del parque son: