Natural Bridge State Resort Park es un parque estatal de Kentucky ubicado en los condados de Powell y Wolfe a lo largo de la bifurcación media del río Rojo, adyacente al área geológica de la garganta del río Rojo y rodeado por el bosque nacional Daniel Boone . Su puente natural homónimo es la pieza central del parque. El arco de arenisca natural tiene una extensión de 78 pies (24 m) y una altura de 65 pies (20 m). El proceso natural de erosión formó el arco a lo largo de millones de años.
El parque tiene aproximadamente 2300 acres (9 km2 ) , de los cuales alrededor de 1200 acres (5 km2 ) están dedicados por la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky como reserva natural. En 1981, esta tierra se dedicó al sistema de reservas naturales para proteger las comunidades ecológicas y el hábitat de especies raras . Los primeros murciélagos orejudos de Virginia en peligro de extinción a nivel federal, Corynorhinus townsendii virginianus , registrados en Kentucky se encontraron en Natural Bridge State Resort Park en la década de 1950.
El parque fue fundado como atracción turística privada en 1895 por el ferrocarril Lexington and Eastern. En 1910, el ferrocarril Louisville and Nashville adquirió el terreno cuando compró el ferrocarril Lexington and Eastern. En 1926, el presidente de L&N, Wible L. Mapother, entregó sus aproximadamente 137 acres a la Comisión de Parques Estatales de Kentucky, [1] lo que convirtió al parque en uno de los cuatro parques estatales originales de Kentucky cuando se estableció ese sistema el mismo año. Hay más de 20 millas (32 km) de senderos sobre terreno irregular de dificultad moderada a extenuante, incluidos senderos hacia White's Branch Arch, Henson's Cave Arch y otras áreas escénicas.
Algunos de los sitios más famosos del parque son el arco en sí, "Lover's Leap" y "Fat Man's Squeeze". El "Sendero original" del parque de 0,5 millas (0,8 km) hasta el puente natural data de la década de 1890. Otros senderos incluyen el sendero Sand Gap de 7,5 millas (12,1 km) y el sendero Balanced Rock de 0,75 millas (1,21 km). Cinco millas (8 km) del sendero recreativo nacional Sheltowee Trace de 307 millas (494 km) atraviesan el parque, incluido el sendero Whittleton que conecta el parque con el área geológica de Red River Gorge. Las actividades como caminar fuera de los senderos, perturbar la vida silvestre o recolectar plantas no son legales en ningún parque estatal de Kentucky, y las mascotas no están permitidas en la mayoría de los senderos en el parque estatal Natural Bridge. [2] "Fat Man's Squeeze", un pasaje estrecho en la formación rocosa, conduce a la parte inferior del arco. Además de estos senderos, hay disponible una atracción de telesilla de pago que lleva a la gente a la cima del Puente Natural.
Natural Bridge tiene varias formaciones rocosas de arenisca únicas, incluida la Roca Balanceada. Se trata de un enorme bloque de arenisca que se encuentra en equilibrio sobre el borde de un acantilado cerca de Natural Bridge. La "Roca Balanceada" se encuentra en el sendero n.° 2, no muy por encima de Hemlock Lodge. En los primeros tiempos del parque, se la llamaba Esfinge porque, cuando se la observa desde el ángulo correcto, se parece toscamente a la Esfinge de Egipto. Aunque ahora se la llama Roca Balanceada, en realidad es una roca de pedestal: una sola pieza de piedra que se ha erosionado de tal manera que su sección media es más estrecha que su tapa o base. Esta formación es uno de los ejemplos más grandes y perfectos de una roca de pedestal al este de las Montañas Rocosas. [ cita requerida ]
El parque estatal Natural Bridge es miembro del Centro de Ética al Aire Libre Leave No Trace y ofrece excursiones guiadas con mochila y programas educativos de historia natural. Entre los eventos anuales abiertos al público se incluyen el fin de semana de herpetología cada mayo, el fin de semana de Natural Arches cada febrero y el fin de semana de flores silvestres de la Sociedad de Plantas Nativas de Kentucky cada abril.
El fin de semana de flores silvestres de la Kentucky Natives Society, que se celebra en abril, se centra en las plantas de Kentucky y en su importancia para el bienestar de nuestros ecosistemas naturales. "Incorporamos investigaciones y apoyamos los esfuerzos para identificar y proteger las especies de plantas nativas en peligro de extinción, amenazadas y raras", afirma KNPS.ORG.
El parque estatal también es famoso por albergar bailes tradicionales de los Apalaches. Los bailes tradicionales de estilo apalache se llevan a cabo los viernes y sábados por la noche durante los cálidos y estrellados veranos de Kentucky en la pista de baile al aire libre. El baile atrae a cientos de participantes y espectadores, y muestra grupos de baile y talentos de cantantes e intérpretes de todas partes.
