El Parque Estatal del Bosque Petrificado Ginkgo/Área Recreativa Wanapum es una reserva geológica y un área de recreación pública que cubre 7,124 acres (2,883 ha) en la costa occidental del embalse Wanapum del río Columbia en Vantage , Washington . Se descubrió madera petrificada en la región a principios de la década de 1930, lo que llevó a la creación del parque estatal como reserva histórica nacional. [2] Más de 50 especies se encuentran petrificadas en el sitio, incluyendo ginkgo , liquidámbar , secoya , abeto de Douglas , nogal , abeto , olmo , arce , castaño de indias , álamo , magnolia , madroño , sasafrás , tejo y hamamelis .
El estrato en el que se encuentra el parque pertenece a la época del Mioceno del Neógeno , hace unos 15,5 millones de años. [3] Durante el Mioceno, la región era exuberante y húmeda, hogar de muchas especies de plantas ahora extintas. Varios de estos árboles quedaron enterrados bajo ceniza volcánica y la materia orgánica de los troncos fue reemplazada gradualmente por minerales del agua subterránea; la madera petrificada resultante estuvo protegida durante milenios por flujos de basalto . Cerca del final de la última edad de hielo , las catastróficas inundaciones de Missoula (alrededor del 15.000 a. C.) erosionaron el basalto, dejando al descubierto parte de la madera petrificada.
En tiempos prehistóricos, la tribu Wanapum de nativos americanos habitaba la región a lo largo del río Columbia desde Beverly Gap hasta el río Snake. El pueblo Wanapum dio la bienvenida por primera vez a los extraños blancos en el área durante las expediciones de Lewis y Clark por los Estados Unidos. [4]
Vivían de la pesca y la agricultura, tallaron más de 300 petroglifos en los acantilados de basalto y es posible que hayan utilizado la madera petrificada expuesta por la erosión para puntas de flecha y otras herramientas. [5] Según la documentación del parque, Wanapum nunca luchó contra los colonos blancos, no firmó un tratado con ellos y, como resultado, no retuvo ningún derecho reconocido a nivel federal sobre la tierra.
Alrededor de 1927, los trabajadores de la carretera notaron la madera petrificada, lo que llevó al geólogo George F. Beck a organizar excavaciones. [5] El Cuerpo Civil de Conservación completó la excavación, construyó un pequeño museo y abrió el parque al público en 1938.
Los ejemplares de madera petrificada que se encuentran en el museo fueron coleccionados por Frank Walter Bobo, que nació el 4 de marzo de 1894 en California. Se mudó a Cle Elum, condado de Kittitas, Washington. Se convirtió en una "rata del desierto" que excavaba troncos petrificados en las áridas colinas de los condados de Kittitas y Yakima.
A Bobo se le encargó recolectar, cortar y pulir los especímenes para el museo. Fue parcialmente compensado al permitirle quedarse con la mitad de los especímenes que preparó mientras estaba en servicio. Su hijo, Don J. Bobo, de Teanaway Valley, Washington, heredó la colección de su padre de aproximadamente una tonelada de madera petrificada.
En 1963, se completó la presa Wanapum a unas cuatro millas (6 km) río abajo, elevando el nivel del agua del río Columbia. Se construyó un nuevo Centro de Interpretación y se rescataron unos 60 petroglifos del nivel del agua. Muchos de los petroglifos rescatados se exhiben en el Centro de Interpretación.
En octubre de 1965, el Servicio de Parques Nacionales designó al Bosque Petrificado de Ginkgo como Monumento Natural Nacional . [6] La madera petrificada fue nombrada joya del estado de Washington por la legislatura estatal en 1975. [7]
El museo del parque tiene exhibiciones de madera petrificada y petroglifos de Wanapum . El sendero interpretativo Trees of Stone del parque sigue una sección expuesta del lago prehistórico Vantage pasando por 22 especies de troncos petrificados que quedaron donde fueron descubiertos en la década de 1930. El sendero incluye un circuito de 1,5 millas a través de colinas cubiertas de artemisa y un circuito más largo de 2,5 millas. [8] El parque también tiene 27.000 pies (8.200 m) de costa del río Columbia con acceso para nadar y navegar, así como instalaciones para acampar. [2]
