Bushnell Park en Hartford, Connecticut, es el parque financiado con fondos públicos más antiguo de los Estados Unidos . Fue concebido por el reverendo Horace Bushnell a mediados de la década de 1850, en un momento en que apenas comenzaba a reconocerse la necesidad de espacios públicos abiertos. Hoy en día, el parque comprende 50 acres (20 ha) de espacios verdes y es visitado por más de un millón de personas cada año. [2] Los senderos que atraviesan el parque contribuyen a la Vía Verde de la Costa Este .
Hartford en la década de 1850 era una ciudad fluvial de rápido crecimiento, cuya población se duplicó entre 1850 y 1860. [3] La economía de la ciudad estaba en auge, impulsada por industrias como la editorial, los seguros, la banca, las municiones, la manufactura y el transporte fluvial. Como muchas ciudades estadounidenses de la época, Hartford disfrutaba de los beneficios de la Revolución Industrial . Pero junto con este crecimiento vinieron algunos problemas crecientes, como la delincuencia, las viviendas hacinadas, la pobreza, el saneamiento deficiente y el agua y el aire contaminados. Fue en este contexto que Bushnell presentó una idea que no había sido sugerida en ninguna otra ciudad estadounidense: la creación de un parque público, financiado íntegramente con fondos públicos.
La reacción pública inicial fue escéptica. Los líderes empresariales intransigentes se opusieron a eliminar las propiedades sujetas a impuestos de las listas de impuestos. Además, era difícil imaginar un lugar menos probable para un parque verde y tranquilo que el sitio propuesto por Bushnell, que albergaba dos curtidurías, una fábrica de jabón, pocilgas y otros animales, e incluso un vertedero de basura. Lo atravesaba un ramal de ferrocarril y a su lado discurría el maloliente río Park, contaminado con los residuos industriales de la ciudad. A ambas orillas del río se alineaban hacinadas viviendas, con sus letrinas en la parte trasera desembocando directamente en la lenta corriente. Incluso el reverendo Bushnell lo describió como “un infierno sin fuego”.
Sin embargo, después de escuchar la presentación del Dr. Bushnell en octubre de 1853, el Ayuntamiento de Hartford votó por unanimidad en noviembre a favor de gastar fondos públicos para comprar el terreno que se convertiría en Bushnell Park. Los votantes de Hartford aprobaron el gasto el 5 de enero de 1854, por 1.687 votos contra 683, lo que lo convirtió en el primer parque municipal del país concebido, construido y pagado por ciudadanos mediante votación popular. [4]
Pero seis años después el parque todavía no había tomado forma. El reverendo Bushnell le pidió a su buen amigo y nativo de Hartford, Frederick Law Olmsted , que diseñara el diseño del parque. Olmsted, sin embargo, estaba ocupado en ese momento con la doble tarea de diseñar el Central Park de la ciudad de Nueva York y el Forest Park de Springfield, Massachusetts , y por lo tanto rechazó la oferta. Olmsted recomendó a Jacob Weidenmann , arquitecto paisajista y botánico nacido en Suiza. El plan de Weidenmann para el parque incluía senderos elegantes y grupos de árboles que protegían a los paseantes de los sonidos de la ciudad y realzaban la presencia del río Park que fluía a través del parque.
Las adiciones posteriores al parque incluyen: la estatua de Israel Putnam en 1874, esculpida por John Quincy Adams Ward ; la estatua de Horace Wells en 1875, esculpida por Truman Howe Bartlett ; el Arco Conmemorativo de Soldados y Marineros , diseñado por George Keller en 1886 para conmemorar a quienes lucharon en la Guerra Civil estadounidense ; la Fuente Corning en 1899, con escultura de J. Massey Rhind ; el carrusel de 1914 en 1974 (con un órgano de banda Wurlitzer n.° 153 proporcionando la música); y el pabellón de espectáculos en 1995. [5]
Como resultado de las inundaciones y la contaminación estacionales, y especialmente después de los daños causados por la gran inundación de 1936, el río Park quedó enterrado en conductos subterráneos y se perdió una característica principal del parque. Más tarde se añadió un estanque para devolver una fuente de agua al parque. Desde 2017, Bushnell Park Pond ha sido el hogar de Horace, una gran garza azul territorial, nombrada cariñosamente por la comunidad local 06103 para conmemorar tanto a Horace Wells como a Horace Bushnell .
Hoy en día, Bushnell Park es un punto focal en el centro de Hartford y es sede de varios festivales y eventos musicales cada año.
El parque figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [1]
