El Parnelli VPJ4 fue un coche de carreras de Fórmula Uno diseñado por Maurice Philippe y utilizado por Vel's Parnelli Jones Racing durante las temporadas de Fórmula Uno de 1974 , 1975 y 1976 .
Vel's Parnelli Jones Racing fue fundada en 1969 por el ex corredor de la USAC Parnelli Jones y su socio comercial Velko "Vel" Miletich. Parnelli inicialmente se ocupó únicamente de las carreras de la USAC , Parnelli se aseguró los servicios del ex diseñador del Team Lotus Maurice Philippe y del piloto Mario Andretti para las carreras de la USAC a principios de la década de 1970 y en 1974 decidió pasar a las carreras de Fórmula Uno , con el apoyo financiero del fabricante de neumáticos Firestone . Sin embargo, la decisión de Firestone de dejar de competir a fines de 1974 significó la pérdida de un socio importante. El automóvil Parnelli VPJ4 le debía mucho al diseño del Lotus 72 de Philippe .
El VPJ4 hizo su debut en el Gran Premio de Canadá de 1974 con Andretti y terminó séptimo. [3] En los Estados Unidos , el auto del estadounidense desarrolló una falla de encendido en la vuelta de preparación, y la largada se retrasó 25 minutos mientras el equipo intentaba resolver el problema. Finalmente, Andretti tomó su lugar en la parrilla, pero cuando el encargado de arrancar Tex Hopkins bajó la bandera verde, el auto de Parnelli no se movió y el grupo tuvo que apresurarse para evitar al estadounidense. Los mecánicos de Parnelli finalmente lograron que el auto comenzara a empujar dos vueltas más tarde, pero Andretti fue marcado con bandera negra por recibir asistencia externa. [4]
El equipo de Parnelli no consiguió ningún punto en el Campeonato Mundial durante el año.
La primera carrera de 1975 fue el Gran Premio de Argentina de 1975 cuando Andretti se retiró por un fallo en la transmisión. [5] Antes de Brasil, Parnelli cambió su proveedor de neumáticos a Goodyear después de la decisión de Firestone de dejar de competir, pero el estadounidense terminó séptimo. [6] Andretti terminó 17º en el Gran Premio de Sudáfrica, pero detuvo el coche a ocho vueltas del final por un fallo en la transmisión. [7] En España, Vittorio Brambilla ( March ) se enredó con el estadounidense; el coche de Andretti golpeó la parte trasera de Niki Lauda ( Ferrari ), enviándolo hacia el compañero de equipo de Lauda, Clay Regazzoni . Lauda salió inmediatamente, mientras que Regazzoni llevó su coche al garaje y fue enviado de vuelta. Después de que se resolvió la confusión de la primera curva, James Hunt ( Hesketh ) apareció como el líder. Andretti había logrado seguir adelante y estaba corriendo en segundo lugar. Tomó la delantera cuando Hunt se estrelló, pero el estadounidense se retiró con la suspensión rota. [8] En el Gran Premio de Mónaco, Andretti se retiró cuando entró en boxes con su coche en llamas, provocado por una fuga de aceite. [9] El equipo se saltó Bélgica porque Andretti y el equipo Parnelli estaban compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis . El estadounidense terminó cuarto en Suecia . [10] El equipo se saltó el Gran Premio de Holanda porque Andretti y el equipo Parnelli estaban compitiendo en los Estados Unidos de nuevo. El estadounidense terminó quinto en Francia . [11] Andretti terminó 12º en el Gran Premio de Gran Bretaña . [12] El estadounidense terminó décimo en Alemania . [13] Andretti se retiró de las últimas tres carreras, haciendo un trompo en Austria , [14] estrellándose en Italia y con la suspensión rota en los Estados Unidos . [15] [16]
El equipo Parnelli sumó cinco puntos en el Campeonato del Mundo, lo que le valió el décimo puesto en el Campeonato de Constructores.
El equipo Parnelli se saltó el Gran Premio de Brasil , pero participó en el Gran Premio de Sudáfrica de 1976 con el VPJ4B y Andretti terminó sexto. [17] Antes del Gran Premio de los Estados Unidos, West Andretti solo se enteró de que el equipo Parnelli abandonaba la Fórmula Uno por el periodista Chris Economaki , mientras estaba sentado en el coche en la parrilla, pero el estadounidense se retiró de la carrera con una fuga de agua. [18] Esto provocó un mal presentimiento entre Andretti y Jones, Andretti regresó a Lotus para el resto de la temporada de 1976.
El equipo Parnelli había conseguido un punto en el Campeonato del Mundo, lo que le valió el decimotercer puesto en el Campeonato de Constructores.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position, los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)