El Parnaso es una pintura del pintor renacentista italiano Andrea Mantegna , realizada en 1497. Actualmente se encuentra en el Museo del Louvre , París.
El Parnaso fue el primer cuadro pintado por Mantegna para el estudio de Isabel de Este en el Palacio Ducal de Mantua . El envío de la pintura utilizada por Mantegna para la obra está documentado en 1497; también hay una carta a Isabel (que se encontraba en Ferrara ) en la que le informaba de que, a su regreso, encontraría la obra terminada.
El tema fue sugerido por el poeta de la corte Paride da Ceresara . Tras la muerte de Mantegna en 1506, la obra fue parcialmente repintada para actualizarla a la técnica del óleo que se había vuelto predominante. La intervención se debió quizás a Lorenzo Leonbruno y se centró en las cabezas de las Musas, de Apolo, Venus y el paisaje.
Junto con los demás cuadros del estudio , fue donado al cardenal Richelieu por el duque Carlos I de Mantua en 1627, entrando en las colecciones reales con Luis XIV de Francia . Más tarde pasó a formar parte del Museo del Louvre.
La interpretación tradicional de la obra se basa en un poema de Battista Fiera de finales del siglo XV, que la identificaba como una representación del monte Parnaso , culminando con la alegoría de Isabel como Venus y Francisco II Gonzaga como Marte .
Los dos dioses se representan sobre un arco natural de rocas delante de un lecho simbólico; al fondo la vegetación tiene muchos frutos en la parte derecha (el masculino) y sólo uno en la parte izquierda (el femenino), simbolizando la fecundación. La postura de Venus deriva de la escultura antigua. Están acompañados por Anteros (el amor celestial), opuesto al carnal. Este último sigue sosteniendo el arco, y tiene una cerbatana que apunta a los genitales de Vulcano , el esposo de Venus, retratado en su taller en una gruta. Detrás de él está la uva, tal vez un símbolo de la intemperancia del borracho.
En un claro bajo el arco se encuentra Apolo tocando la lira . Nueve musas danzan, en una alegoría de la armonía universal. El roce de la pezuña de Pegaso (derecha) puede generar el manantial que alimentaba las cataratas del monte Helicón , que se puede ver al fondo. Las musas danzaban tradicionalmente en la madera de este monte, por lo que la denominación tradicional del monte Parnaso es errónea.
Junto a Pegaso se encuentra Mercurio , con su tradicional sombrero alado, su caduceo (el bastón alado con serpientes entrelazadas) y sus zapatos de mensajero. Está presente para proteger a los dos adúlteros.
