El escándalo " Koreagate " fue un escándalo político estadounidense de 1976 que involucró a figuras políticas surcoreanas que buscaban influenciar a 10 miembros demócratas del Congreso. El escándalo involucró el descubrimiento de evidencia de que la Agencia Central de Inteligencia de Corea (KCIA) supuestamente canalizaba sobornos y favores a través del empresario surcoreano Tongsun Park en un intento de ganar favores e influencia en la política estadounidense. [1] [2] [3] Se cree que revertir la promesa del candidato presidencial Jimmy Carter de retirar las fuerzas militares estadounidenses de Corea del Sur fue uno de sus principales objetivos.
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos formó el Subcomité de Organizaciones Internacionales del Comité de Relaciones Internacionales para investigar el escándalo. Durante las audiencias posteriores, Kim Hyong-uk , ex director de la KCIA, y varios miembros de la Iglesia de la Unificación de los Estados Unidos testificaron sobre la participación de Park. Park huyó de los Estados Unidos y el gobierno de Corea del Sur se negó a enviarlo de regreso a menos que recibiera inmunidad. La inmunidad le fue denegada y Park permaneció en Corea del Sur.
Tras la publicación de un informe que detallaba el escándalo, dos miembros del Congreso fueron acusados de delitos: el representante Richard T. Hanna de California y el representante Otto Passman de Luisiana. Passman fue absuelto después de un juicio. Hanna se declaró culpable y cumplió un año de prisión. Otros tres congresistas fueron reprendidos por la Cámara. [4]
Tongsun Park y el congresista estadounidense Richard T. Hanna (demócrata por California) fueron dos de los principales actores implicados en el escándalo Koreagate. Tongsun Park representaba la parte coreana del acuerdo secreto, mientras que Richard Hanna era en gran medida responsable de la parte estadounidense del acuerdo. Según el acuerdo, ambas partes compartirían las comisiones de las ventas de arroz estadounidense a Corea del Sur y las utilizarían para obtener decisiones favorables para Seúl en el Congreso de los Estados Unidos. [5] Hanna fue responsable de ayudar a Chung Il Kwon y a Park a encontrar técnicas de lobby eficaces, lo que hizo aconsejándoles que emularan los modelos taiwaneses e israelíes que habían tenido éxito en el pasado. [6]
Park también era responsable de proporcionar incentivos financieros adicionales a Hanna y otros miembros del Congreso, una tarea facilitada por las grandes comisiones por la venta de arroz. [7] Se dice que dichos incentivos financieros oscilaban entre 100.000 y 200.000 dólares estadounidenses por persona. Se supone que participaron unos 115 miembros del Congreso. Las especulaciones también se centraron en el papel del fundador del movimiento de unificación Sun Myung Moon , el exdirector de la KCIA Kim Hyong-uk y el exprimer ministro surcoreano Chung Il-kwon . [1] [2]
Las razones detrás del escándalo involucraron motivaciones políticas, sociales y financieras. Los líderes coreanos, incluyendo a Tongsun Park y la presidenta Park, estaban enojados con la promesa del candidato Jimmy Carter de retirar a los soldados de Corea del Sur y sintieron que era urgente generar apoyo para preservar la presencia militar de los Estados Unidos. [8] El gobierno de Park también estaba preocupado por la aprobación de un paquete sustancial de asistencia para los programas de modernización militar de Corea del Sur. [9] Otra razón detrás del escándalo fue reprimir o contrarrestar las crecientes críticas a las políticas ilegítimas de Park y las violaciones de los derechos humanos. [10] Según muchos, el engaño de los objetivos de Park finalmente conduciría a su caída. [11]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos reconoció los aspectos ilegales de la acción de Park en 1970 e informó a la embajada de Corea en Washington que tales actividades eran problemáticas. [12] El ex embajador de los Estados Unidos en la República de Corea, William Porter, intentó persuadir al presidente surcoreano Park Chung Hee y a Chung Il Kwon de que Tongsun Park debería regresar a Corea del Sur, pero fue en vano. [13] Más tarde, William Porter describió la respuesta de los Estados Unidos como "muy pesimista" porque el gobierno de los Estados Unidos no quería denunciar a Corea del Sur cuando estaba ayudando a los esfuerzos de guerra en Vietnam . [14] Tras el reemplazo de William Porter por Philip Habib como embajador en Corea del Sur, se buscó cada vez más castigar las actividades poco éticas de Tongsun Park. [15] Habib intentó obligar a Park a registrarse como lobista del gobierno surcoreano, pero no tuvo éxito. En respuesta a su fracaso, Habib ordenó a todo el personal de la embajada en Corea del Sur que cortara lazos con Park y advirtió a varios congresistas visitantes sobre sus operaciones ilegales, solo para ser traicionado por el ex fiscal general William Saxbe , quien advirtió a Park sobre estas acciones y su posible procesamiento. [16] Poco después de los intentos de Porter y Habib de condenar las acciones de Tongsun Park, Habib aceptó otra oportunidad laboral que lo obligó a trabajar en el extranjero durante tres años, [17] lo que una vez más dejó el destino de Park incierto.
Después de que se hiciera público el Koreagate, las relaciones políticas entre Estados Unidos y Corea del Sur se volvieron inestables en el mejor de los casos. La animosidad entre Estados Unidos y Corea del Sur se agravó aún más por las percepciones erróneas mutuas y los desacuerdos de procedimiento. [18] Estados Unidos adoptó una plataforma legalista y esperaba que Corea del Sur cooperara con cualquier investigación pendiente. [19] Por otro lado, los funcionarios surcoreanos creían que la historia había sido exagerada, manipulada o incluso inventada por periodistas estadounidenses. [20] Además, Corea del Sur interpretó la acción estadounidense como el resultado de una conspiración contra Park. [20] Los expertos políticos de ambos lados también sospecharon que el escándalo estaba siendo enmarcado de esta manera para ayudar a la estrategia electoral de Gerald Ford . Según esta interpretación, la administración Ford tenía la intención de neutralizar la explotación por parte del Partido Demócrata de Watergate y el indulto de Ford a Richard Nixon como problemas vinculando a congresistas demócratas clave con las operaciones de Koreagate. [21]
A pesar del persistente desacuerdo sobre la extradición entre Estados Unidos y Corea del Sur, Tongsun Park finalmente llegó a Estados Unidos en abril de 1978 para testificar públicamente en una audiencia de la Cámara de Representantes. [22] Durante el testimonio, Park admitió haber desembolsado dinero en efectivo a treinta miembros del Congreso. [22] Diez miembros del Congreso fueron implicados, de los cuales la mayoría decidió renunciar, mientras que el plazo de prescripción expiró para tres. A Park se le concedió inmunidad total por su testimonio. [22] Los miembros del Congreso Edward Roybal (demócrata de California), Charles H. Wilson (demócrata de California) y John J. McFall (demócrata de California) fueron censurados y reprendidos; [23] El congresista Edward J. Patten (demócrata de Nueva Jersey) fue declarado inocente y Otto Passman (demócrata de Luisiana) fue acusado de soborno, conspiración, gratificaciones ilegales y evasión fiscal. Fue juzgado en su distrito natal en Monroe, Luisiana, y fue absuelto. [22] Richard Hanna fue declarado culpable y condenado a entre seis y treinta meses de prisión. [22] Una vez en la Casa Blanca, el presidente Carter finalmente decidió mantener la presencia militar estadounidense en Corea del Sur en los niveles existentes.
La historia fue revelada por el periodista del New York Times, Richard Halloran. [24]
