Paraprefica es un género extinto de potoo (familia Nyctibiidae ) del Eoceno medio (hace unos 48 millones de años). Sus restos fósiles se han encontrado en la fosa de Messel, en Messel , Alemania .
Es el único miembro conocido de la subfamilia extinta Parapreficinae , erigida en 2021 para distinguir a Paraprefica de los potoos existentes del género Nyctibius y Phyllaemulor , que tienen una anatomía ligeramente diferente y se conocen solo en América . [1]
Descrita por primera vez en 1999 por G. Mayr, esta ave fue inicialmente incluida en el género Prefica , un fósil norteamericano estrechamente relacionado con los guácharos modernos ( Steatornis caripensis ). Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que Paraprefica tenía características que sólo se encuentran en la familia Nyctibiidae , orden Caprimulgiformes (los chotacabras). [2]
Es posible que las similitudes entre los huesos de Prefica y Paraprefica se deban a caracteres primitivos que se encuentran en todos los Cypselomorphs, el grupo que también incluye a los Caprimulgiformes. Existen dos especies en el género: Paraprefica kelleri , la más conocida, y Paraprefica major . [3] [2]
Esta ave es conocida por restos fósiles que incluyen un esqueleto y muchos cráneos bien conservados , y es una de las aves del Eoceno mejor conservadas. Paraprefica , un ave de tamaño mediano, tiene un cráneo y patas algo parecidos a los potoos actuales , de los géneros Nyctibius y Phyllaemulor . La cabeza tiene un pico fino y una boca muy ancha, mientras que las alas son relativamente grandes, aunque más pequeñas que las de los potoos actuales. [3] [2]
Los hallazgos existentes en Alemania plantean un enigma sobre la distribución de las aves, ya que los nicotís modernos se encuentran solo en el Nuevo Mundo, desde México hasta el norte de Argentina y las islas caribeñas de Jamaica , La Española y Tobago , lo que los convierte en neotropicales . O bien el grupo fue alguna vez cosmopolita y se ha limitado a las Américas, o era euroasiático y en algún momento cambió su distribución. [4]