La Schwinn Paramount fue una bicicleta de carreras de alta gama producida bajo la marca Schwinn Bicycle Company entre 1938 y 2009. [1]
En la década de 1930, Schwinn patrocinó un equipo de carreras de bicicletas encabezado por Emil Wastyn, quien diseñó las bicicletas del equipo, y la empresa compitió en carreras de seis días en los Estados Unidos con ciclistas como Jerry Rodman y Russell Allen . En 1938, Frank W. Schwinn presentó oficialmente la serie Paramount . Desarrollada a partir de experiencias adquiridas en carreras, Schwinn estableció a Paramount como su respuesta a las bicicletas de competición profesional de alta gama. La Paramount usaba tubos de aleación de acero al cromo-molibdeno de alta resistencia y una costosa construcción con orejetas de latón soldadas. Durante los siguientes veinte años, la mayoría de las bicicletas Paramount se fabricarían en cantidades limitadas en un pequeño taller de cuadros dirigido por Wastyn, a pesar de los continuos esfuerzos de Schwinn por llevar toda la producción de cuadros a la fábrica.
El 17 de mayo de 1941, Alfred Letourneur logró batir el récord mundial de velocidad en bicicleta a motor , alcanzando 108,92 millas por hora (175,29 km/h) en una bicicleta Schwinn Paramount [2] circulando detrás de un automóvil en Bakersfield, California .
Mientras que muchos grandes fabricantes de bicicletas patrocinaban o participaban en competiciones de carreras de bicicletas de algún tipo para mantenerse al día con las últimas tendencias en tecnología, Schwinn restringió sus actividades de carreras a eventos dentro de los Estados Unidos, donde predominaban las bicicletas Schwinn. Como resultado, las Schwinn se volvieron cada vez más anticuadas tanto en estilo como en tecnología. En 1957, la serie Paramount , que alguna vez fue una bicicleta de carreras de primer nivel, se había atrofiado por falta de atención y modernización. Aparte de algunos nuevos diseños de orejetas de cuadro, los diseños, métodos y herramientas eran los mismos que se habían utilizado en la década de 1930. Después de un curso intensivo sobre nuevas técnicas de construcción de cuadros y tecnología de cambios , Schwinn presentó una Paramount actualizada con tubos de doble conificado Reynolds 531 , orejetas y cajas de pedalier Nervex, así como punteras de cambio Campagnolo . La Paramount continuó como un modelo de producción limitada, construido en pequeñas cantidades en una pequeña área asignada de la antigua fábrica de ensamblaje de Chicago. La nueva tecnología de cuadros y componentes incorporada en la Paramount no llegó a las líneas de bicicletas de mercado masivo de Schwinn. Otro cambio ocurrió en 1963, tras la muerte de FW Schwinn, cuando su nieto Frank Valentine Schwinn asumió la administración de la empresa.
A principios de los años 70, Mainland fabricó una serie de Paramounts totalmente cromadas, utilizando soportes Nervex. En una entrevista con Mainland, indicó que sus cuadros fueron muy bien recibidos por Schwinn, por su excelente calidad de fabricación.
Un número cada vez mayor de adolescentes y adultos jóvenes compraban bicicletas de competición o de turismo importadas de Europa, muchas de ellas equipadas con múltiples marchas accionadas por descarrilador. Schwinn decidió afrontar el reto desarrollando dos líneas de bicicletas de competición o de carretera. Una de ellas ya estaba en el catálogo: la serie Paramount de producción limitada. Como siempre, Paramount no escatimó en gastos; las bicicletas tenían cuadros de acero ligeros con orejetas de alta calidad que utilizaban tubos de doble conificado de Reynolds 531 y estaban equipadas con componentes europeos de calidad, incluidos descarriladores, bujes y engranajes Campagnolo . La serie Paramount tuvo una producción limitada, por lo que los ejemplares antiguos son bastante raros en la actualidad.
En el período de 1965 a 1975, el ciclismo para adultos aumentó drásticamente su popularidad. Cada vez más ciclistas, especialmente los compradores más jóvenes, comenzaron a insistir en aleaciones de acero más fuertes (que permitían cuadros más livianos), geometría de cuadro con capacidad de respuesta, componentes de aluminio, cambios de marchas avanzados y múltiples marchas. [3] [4] Si bien la Paramount se vendió en cantidades limitadas en este mercado, la base de clientes del modelo comenzó a envejecer, pasando de ciclistas de carreras principalmente a ciclistas mayores y más ricos que buscaban la bicicleta definitiva. Schwinn vendió una impresionante cantidad de 1,5 millones de bicicletas en 1974, pero pagaría el precio por no mantenerse al día con los nuevos desarrollos en tecnología de bicicletas y tendencias de compra.
Schwinn también comercializó un modelo de turismo de primera línea de Panasonic, el World Voyager , equipado con tubos de aleación de cromo-molibdeno Tange conificados , desviadores Shimano y manetas de cambio SunTour en el extremo del manillar, un serio desafío para la serie Paramount a la mitad del precio. [5] [6]
La lealtad a la marca Schwinn comenzó a verse afectada a medida que un gran número de compradores acudían a los minoristas en busca de las últimas bicicletas deportivas y de carreras de fabricantes europeos o japoneses. En 1979, incluso la Paramount había sido superada, tecnológicamente hablando, por una nueva generación de fabricantes de bicicletas personalizadas estadounidenses y extranjeros.
En 1993, Richard Schwinn , bisnieto de Ignaz Schwinn, con su socio comercial Marc Muller, compró la planta Schwinn Paramount en Waterford, Wisconsin , donde se fabricaron Paramount desde 1980. Fundaron Waterford Precision Cycles , que produjo la Paramount para Schwinn hasta septiembre de 1994, cuando la línea fue retirada. [7] [8]
A finales de 1997, Questor Partners Fund compró Schwinn Bicycles (y más tarde GT Bicycles) y en 1998 volvió a presentar la línea Paramount. En 2001, Schwinn/GT se declaró en quiebra y fue adquirida por Pacific Cycle y más tarde por Dorel Industries , que comercializó la línea Paramount hasta 2009.