Paradise in Service es una película histórica taiwanesa de 2014 dirigida, coescrita y coproducida por Doze Niu . Ambientada en Kinmen en las décadas de 1960 y 1970, la película se centra en la Unidad 831, un burdel militar de las Fuerzas Armadas de la República de China que existió en la isla entre 1952 y 1990. Se proyectó en la sección Panorama del 65º Festival Internacional de Cine de Berlín . [1]
En 1969, el taiwanés Lo Pao-tai ( Ethan Juan ), un hombre en forma, llega a Kinmen como nuevo recluta del ejército de la República de China . El sargento mayor Chang Yun-shan ( Chen Jianbin ) lo selecciona para formar parte del 101.º Batallón de Reconocimiento Anfibio (también conocido como los Hombres Rana del Ejército de la República de China) para un entrenamiento agotador, donde no rinde lo suficiente. Ayuda a Chang Yun-shan, un analfabeto que hace veinte años fue secuestrado por el ejército de la República de China en su aldea de Shandong y obligado a abandonar el continente, y Chang, a su vez, organiza su traslado para trabajar en el burdel militar conocido como Unidad 831.
Chung Hua-hsing (Wang Po-chieh), un amigo de Lo de su ciudad natal, trabaja en un túnel húmedo y es severamente intimidado por otros soldados. Finalmente escapa con Sasa (Lei Jiexi), una prostituta que le gusta, y juntos intentan nadar hasta China continental. Mientras tanto, Chang se siente cada vez más deprimido y solo, y se encariña con la Chica # 8, la coqueta Jiao ( Ivy Chen ). Lo Pao-tai lo consuela y se ofrece a escribirle cartas a su madre. Lo no se molesta en acostarse con las chicas ya que decide guardar su virginidad para su novia en casa, pero se hace amigo de la Chica # 7, Nini ( Wan Qian ), una misteriosa pero amigable chica de Shanghai que le enseña a tocar la guitarra. Nini no tiene muchos clientes porque generalmente compra boletos de su bolsillo para cumplir con su cuota diaria.
Lo descubre accidentalmente que Nini tiene un hijo y que está en la Unidad 831 cumpliendo su condena tras matar a su marido. No está contento porque Nini no le ha dicho nada, así que la evita. Pero, al igual que él, Nini también se ha enamorado. Decide contarle sobre su pasado matrimonio abusivo y Lo la perdona. Una noche, ella rompe el toque de queda y lo lleva a los campos de trigo, donde se besan.
Chang, que ya es mayor, planea casarse con Jiao, obtener el alta y abrir un restaurante en Taiwán. Comienza a prepararse para su boda después de recibir el consentimiento de Jiao. Sin embargo, Jiao solo lo está utilizando (y a todos sus otros clientes) para amasar una fortuna personal, de modo que pueda comprar su salida del burdel. Lo le cuenta su secreto a Chang, y Chang la confronta furiosamente. Durante la pelea que sigue, Chang estrangula a Jiao. Culpándose a sí mismo por causar que Chang cometiera un asesinato y su posterior arresto, Lo está afligido y Nini lo consuela.
En 1971, Nini recibe una amnistía general y está a punto de ser transferida de regreso a Taiwán. En su última noche juntos, Nini está lista para hacerle el amor a Lo. Pero Lo se detiene, diciendo que quiere guardar su virginidad para la mujer con la que se case. Nini se siente dolida, pero aun así le deja la guitarra cuando se va.
Pasan algunos años. Lo extraña mucho a Nini y continúa escribiéndole cartas, pero no tiene idea de dónde está. Ya perdió su virginidad con chicas que no le interesan. Finalmente, termina su servicio y abandona la Unidad 831. El director de la Unidad 831, Chou Ching-wu (Tuo Yiran), le dice que se case y se olvide del burdel.
Luego, una escena previa a los créditos muestra escenas en blanco y negro de una realidad alternativa: Lo está casado con Nini y tienen un niño pequeño, Chung y Sasa lograron regresar exitosamente al continente, y Chang abre su restaurante de dumplings en Taiwán, habiéndose casado con Jiao y teniendo un bebé juntos.
Al escribir para The Hollywood Reporter , Elizabeth Kerr elogió la fortaleza técnica de la película, pero criticó la falta de desarrollo de los personajes con respecto a los trabajadores del burdel, y describió la historia como un "romance trágico útil que no debería ser tan superficial como es". [2] Yvonne Teh del South China Morning Post se hizo eco de los elogios por los aspectos técnicos de la película y revisó positivamente la actuación de Juan. [3] En Variety , Maggie Lee opinó que la película estaba "bellamente actuada" en todo momento y llamó la atención sobre la representación de los personajes secundarios. [4]