Tetrapanax papyrifer , la planta de papel de arroz (通草— tong cao ), es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de la familia Araliaceae , la única especie del género Tetrapanax . [1] [2] El epíteto específico se escribe con frecuencia de forma incorrecta como "papyriferum", "papyriferus" o "papyrifera". Es originaria del este y centro de China y Taiwán , [1] pero se cultiva ampliamente en el este de Asia y en otras regiones tropicales [3] a templadas suaves también. [4] [5]
La especie fue descrita por primera vez en el género Aralia como Aralia papyrifera , y también ha sido tratada en Fatsia como Fatsia papyrifera . [1] [6]
Una segunda especie, Tetrapanax tibetanus , ahora se considera sinónimo de Merrilliopanax alpinus . [7]
Tetrapanax crece entre 3 y 7 metros de altura, con tallos generalmente no ramificados de 2 a 9 cm de diámetro y con una roseta de hojas grandes en la parte superior de la corona; la parte superior de la planta puede parecer visualmente, aunque superficialmente, similar a varias plantas pertenecientes a Arecaceae (la familia de las palmeras). Las hojas se sostienen en pecíolos de 40 a 60 cm; la lámina foliar orbicular mide de 50 a 75 cm de ancho (hasta un metro de ancho en algunos cultivares [8] ), con entre 5 y 12 lóbulos palmeados profundamente incisos, siendo los lóbulos centrales más grandes y bifurcados en Y cerca del extremo. Se extiende ampliamente, por brotes y estolones del sistema radicular , bajo tierra. La inflorescencia es una gran panícula de umbelas hemisféricas o globulares , al final del tallo. Las flores tienen de 4 a 6 pétalos pequeños y blancos. El fruto es una pequeña baya de 4 mm de diámetro. [6]
El Tetrapanax papyrifer se utiliza en la medicina tradicional china . La médula del tallo se utiliza para fabricar una sustancia conocida comúnmente como papel de arroz , [6] pero que se denomina más apropiadamente papel de médula.
La especie se cultiva como planta ornamental y ha recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [4]
El cultivar 'Rex' es un arbusto o árbol semiperenne con hojas enormes y palmeadas de hasta un metro de diámetro. Clasificado por la Royal Horticultural Society como H4, es perenne en lugares templados, caducifolio donde las temperaturas caen por debajo del punto de congelación y herbáceo con heladas más prolongadas. Prefiere una posición protegida a pleno sol o sombra parcial. [8]
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