La isla Paoha es una isla volcánica en el lago Mono , un lago endorreico en el estado estadounidense de California . [1] La isla se formó por una serie de erupciones en el siglo XVII. Está compuesto por sedimentos del lecho del lago depositados sobre cúpulas volcánicas. Es una de las dos islas principales del lago, la otra es la isla Negit , más pequeña . Su nombre proviene de una palabra nativa americana, Pa-o-ha , que describe las abundantes aguas termales y fumarolas en su superficie.
Antes de mediados del siglo XVII, la actual isla Paoha no existía. [2] Las erupciones volcánicas en el lecho del lago dieron origen a la isla, que finalmente se elevó a 6.670 pies (2.030 m) sobre el nivel del mar, 290 pies (88 m) sobre la elevación actual del lago Mono. El color pálido de la isla se atribuye a los sedimentos del lecho del lago que se elevan sobre la superficie del lago junto con el material volcánico. [2]
El origen volcánico de la isla dio lugar a numerosos respiraderos, fuentes termales, fumarolas y ollas de barro en la superficie de la isla. Una erupción en algún momento antes del siglo XX creó un lago en el cráter que tiene forma de corazón. La isla Paoha es la más joven de las dos islas del lago Mono; Negit surgió unos 1.350 años antes que Paoha. [3]
La isla Paoha fue nombrada por Israel Cook Russell , un conocido geólogo estadounidense, a finales del siglo XIX. [4] Supuestamente recibió su nombre de la palabra Paiute pa-o-ha , para los espíritus que creían que existían en las aguas termales de la isla Paoha. Estos espíritus, o elfos, fueron descritos como "duendes diminutos con cabello largo y ondulado , que a veces se veían en las coronas de vapor que escapaban de las aguas termales". [5]
Los sedimentos superficiales de la isla Paoha se componen principalmente de arcilla y marga , que son responsables de la superficie pálida. La ceniza volcánica se encuentra esparcida por toda la isla y el basalto está expuesto en algunas de las elevaciones más bajas. También hay sedimentos depositados por ríos y rocas graníticas . [6]
En su libro semiautobiográfico Roughing It , el escritor Mark Twain relató un "viaje de descubrimiento" a la isla mientras acampaba a orillas del lago Mono. [7] A él y a un compañero les habían hecho creer que en la isla "a diez pies del manantial hirviente hay un manantial de agua pura, fría, dulce y pura", pero una vez allí "no encontraron nada más que soledad, cenizas y silencio desgarrador"—y ya habían vaciado sus cantimploras. [7] Mientras tanto, su bote de remos desatado comenzó a alejarse. Abandonados, habrían muerto de sed y de hambre: había que nadar doce millas [8] hasta la orilla y "esa agua venenosa [del lago] devoraría los ojos de un hombre como si fuera fuego, y también lo quemaría por dentro, si enviado un mar ". [7] Cuando el viento de una tormenta creciente hizo volar el bote de remos más allá de un cabo de isla, el compañero de Twain logró saltar a bordo y recuperarlo. [7]
La isla Paoha está ubicada en la parte central del lago Mono, un poco más cerca de la costa occidental. Es una masa de tierra de forma aproximadamente ovalada de 3,2 km (2 millas) de norte a sur y 2,4 km (1,5 millas) de este a oeste. Está separada de la isla Negit, al noroeste, por un estrecho canal. Durante los niveles bajos de agua, la isla Negit y, finalmente, la isla Paoha se conectan al continente en una península gigante .
La isla es más montañosa cerca del lado este, con las cúpulas volcánicas más altas que se elevan más o menos a 200 pies (61 m) sobre la superficie del lago. El cono más alto, que contiene el lago del cráter en forma de corazón, se encuentra en el extremo noreste de la isla. Varios islotes pequeños se encuentran frente a las costas oeste y sur de la isla.