El equipo de fútbol americano Pittsburgh Panthers de 1976 representó a la Universidad de Pittsburgh en la temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 1976 y es reconocido como campeón nacional por consenso . [2] Pitt también fue galardonado con el Trofeo Lambert-Meadowlands como el mejor equipo de la División I del Este . Los Panthers jugaron sus partidos como local en el Estadio Pitt en Pittsburgh, Pensilvania .
Durante la década de 1970, el equipo mejor clasificado ganó su partido de bowl solo tres veces: Pittsburgh se unió a Nebraska ( 1971 ) y USC ( 1972 ).
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La temporada anterior, Pitt ganó el Sun Bowl contra Kansas y obtuvo un récord de 8-4 , con victorias destacadas en Georgia y Notre Dame . El escenario estaba listo para 1976, con Pitt en el noveno puesto en la encuesta de pretemporada de AP, para que los Panthers intentaran ganar el campeonato nacional.
En el primer partido de la temporada de 1976, los Panthers se enfrentaron a Notre Dame en South Bend, Indiana . Un año antes, Tony Dorsett había terminado con 303 yardas corriendo en la victoria de Pitt por 34-20 sobre los Irish. "Incluso hicieron crecer el césped", dijo Carmen DeArdo, una exalumna incondicional de Pitt, "y todos sabían que Tony recibiría el balón". "No dejaron que el césped creciera lo suficiente", dijo Dorsett más tarde. Corrió 61 yardas en su primera carrera de la temporada y sumó 120 más al final de la victoria de Pitt por 31-10. [7] [8]
La temporada continuó con una victoria por 42-14 en Georgia Tech y una victoria por 36-19 sobre Miami . Los Panthers viajaron a Annapolis el 23 de octubre para enfrentar a Navy y Dorsett rompió el récord de carrera de la NCAA en una carrera de touchdown de 32 yardas en la victoria por 45-0 . El logro de Dorsett provocó una celebración a mitad del juego en la que incluso Navy saludó la hazaña con un cañonazo. [9] Pitt ganó una batalla dura y reñida contra su rival Syracuse .
El 6 de noviembre, los Panthers, que ocupaban el segundo puesto, recibieron a Army en el Pitt Stadium y ganaron cómodamente, pero la acción significativa se estaba desarrollando a varios cientos de millas al oeste, en West Lafayette, Indiana , donde los Purdue Boilermakers derrotaron a los Michigan Wolverines, que ocupaban el primer puesto , por 16-14 en los segundos finales. La multitud del Pitt Stadium estalló en celebración cuando el locutor del estadio dio dramáticamente el resultado final de Purdue. Por primera vez en la era moderna, los fanáticos de los Panthers podían afirmar legítimamente: "¡Somos el número uno!". Pitt defendió su clasificación en una pelea reñida en el patio trasero contra West Virginia para llegar 10-0 de cara al final de la temporada regular en la televisión nacional contra el rival estatal Penn State (7-3). [10]
En un estadio Three Rivers repleto la noche después del Día de Acción de Gracias, los Nittany Lions anotaron primero y limitaron a Dorsett a 51 yardas en la primera mitad; el juego estaba empatado a siete en el medio tiempo. [11] Majors hizo ajustes para la segunda mitad al cambiar a Dorsett de tailback a fullback, lo que le permitió explotar por 173 yardas adicionales mientras Pitt ganaba 24–7 para coronar una temporada regular invicta. [11] [12]
En diciembre, Dorsett se convirtió en el primer (y sigue siendo el único ) Pitt Panther en ganar el Trofeo Heisman como el mejor jugador de fútbol americano universitario del país. Dorsett también ganó el Premio Maxwell , el Premio al Jugador del Año Walter Camp y fue nombrado Jugador del Año de la UPI. Lideró la nación en yardas terrestres con 1.948 yardas y fue seleccionado como All-American. Dorsett terminó su carrera universitaria con 6.082 yardas terrestres totales, entonces un récord de la NCAA para yardas terrestres de carrera.
Los Panthers, que tenían un récord de 11-0, aceptaron una invitación al Sugar Bowl para enfrentarse al quinto clasificado Georgia . Pitt derrotó a los Bulldogs por 27-3 y fue votado como el número uno tanto por la Associated Press como por las encuestas de Coaches , consiguiendo su noveno campeonato nacional. [13] Este fue el primer campeonato nacional invicto de Pitt desde 1937. La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA) nombró a Majors como Entrenador del Año 1976. Después de esta temporada histórica, Majors regresó a su alma mater, la Universidad de Tennessee , para asumir el puesto de entrenador en jefe. [14]
en el estadio de Notre Dame • Notre Dame, Indiana
Robert Haygood se rompió los ligamentos de la rodilla en la victoria.
en Grant Field • Atlanta, Georgia
en el estadio Pitt • Pittsburgh, PA
en el estadio Wallace Wade • Durham, Carolina del Norte
en el estadio Pitt • Pittsburgh, Pensilvania
Matt Cavanaugh sufrió una pequeña fractura en el tobillo izquierdo durante la primera mitad.
en el estadio Pitt • Pittsburgh, PA
en el estadio Navy–Marine Corps Memorial , Annapolis, Maryland
en el estadio Pitt • Pittsburgh, PA
en el estadio Pitt • Pittsburgh, PA
en el estadio Pitt • Pittsburgh, PA
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, PA
en el Louisiana Superdome • Nueva Orleans, LA
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